ताड़ का पेड़, Elaeis guineensis

ताड़ का तेल दुनिया भर के बाज़ार में सबसे सस्ता और सबसे अधिक उत्पादन होने वाला वनस्पति तेल है, जो पूरे साल बहुत बड़ी मात्रा में उपलब्ध होता है। इसका उच्च गलनांक (पिघलने का तापमान) इसे विशेष रूप से प्रोसेसिंग के लिए उपयुक्त बनाता है।
रिफाइन्ड रूप में पाम तेल बिल्कुल गंधहीन, स्वादहीन, रंगहीन और लंबे समय तक टिकाऊ होता है।
इन सभी गुणों के कारण यह उद्योगों के लिए एक आदर्श कच्चा माल बन गया है, जिससे वे सस्ते और बड़े पैमाने पर उत्पाद बनाए सकते हैं। ताड़ का तेल कई रोज़मर्रा के उत्पादों में पाया जाता है – जैसे कि मार्जरीन, फ्रोज़न पिज़्ज़ा, चॉकलेट या तलने वाला तेल।
इसके अलावा इसका उपयोग साफ़-सफ़ाई उत्पादों, डिटर्जेंट, मोमबत्तियों, सौंदर्य प्रसाधनों, और यहां तक कि बिजली व गर्मी उत्पादन के लिए भी किया जाता है।

तेल के पीछे की पौधा

ताड़ का पेड़ लगभग 30 मीटर ऊँचाई तक बढ़ सकता है और इसका जीवनकाल करीब 80 साल तक होता है। यह एक एकल-गृह पौधा है, यानी इसमें नर और मादा दोनों तरह के फूल एक ही पौधे पर होते हैं। यह पौधा बारी-बारी से नर और मादा फूलों के गुच्छे बनाता है, और पाँचवें वर्ष से फल देना शुरू करता है – और वो भी बहुत ज़्यादा मात्रा में: एक ही फल गुच्छे में हज़ारों बेर जैसे आकार के फल उगते हैं, जिनका कुल वज़न 50 किलो तक हो सकता है। इसका तना निचले हिस्से में पुराने पत्तों की आधार संरचनाओं से ढका होता है और ऊपर की ओर लंबी-पंखुड़ीदार पत्तियाँ (फीदर लीव्स) फैली होती हैं। चूँकि यह एक शुद्ध उष्णकटिबंधीय पौधा है, इसे लगभग 25°C तापमान और हर महीने लगभग 100 मिमी वर्षा की आवश्यकता होती है – इसलिए यह मुख्यतः भूमध्य रेखा के आसपास के क्षेत्रों में उगता है। लेकिन नारियल के पेड़ के विपरीत, ताड़ का तेल देने वाला यह पेड़ केवल गहरी, पोषक तत्वों से भरपूर मिट्टी में ही अच्छी तरह पनपता है।

कड़वी सच्चाई के साथ सफलता की कहानी

लगभग 5000 साल पहले, जब पश्चिम अफ्रीका में लोग स्थायी रूप से बसने लगे, तब से ताड़ के फलों की कटाई की जाती थी और ताड़ का तेल भोजन और औषधीय प्रयोजनों के लिए उपयोग में लिया जाने लगा था। इसी समय मिस्र में भी आयातित ताड़ फलों से पाम वाइन बनता था, जिसे ममीकरण के लिए इस्तेमाल किया जाता था। यह आज तक स्पष्ट नहीं है कि जंगली ताड़ के पेड़ों की देखभाल और फसल कटाई के साथ-साथ इनकी खेती कब से शुरू हुई। 15वीं सदी में, उपनिवेशीकरण के दौरान पुर्तगालियों ने ताड़ के पेड़ को यूरोप में पहुँचाया, हालाँकि शुरुआत में यह केवल सजावटी पौधे के रूप में लगाया गया। 16वीं सदी में बदलाव आया, जब पुर्तगाली जहाजों पर ताड़ का तेल दास व्यापार के दौरान यात्रा भोजन के रूप में ले जाया जाने लगा। इससे चावल, मक्का या याम की पतली सूप जैसी चीज़ों को समृद्ध किया जाता था – यह उन अफ्रीकी लोगों का मुख्य भोजन बन गया जिन्हें अमेरिका की ओर गुलाम बनाकर ले जाया गया। इसी तरह ताड़ का तेल ब्राज़ील की काली आबादी की रसोई तक पहुँचा, और यह उनकी सांस्कृतिक पहचान का हिस्सा बन गया। स्थानीय रूप में “Dendê-लोग” कहे जाने वाला यह तेल आज भी अफ्रो-ब्राज़ीलियाई व्यंजनों का अभिन्न हिस्सा है। स्ट्रीट फूड “Acarajé” और मछली स्टू “Moqueca” इसके सबसे प्रसिद्ध उदाहरण हैं।

18वीं और 19वीं सदी की यूरोपीय औद्योगिकीकरण के साथ ही मशीनों, मोमबत्तियों और लैम्पों के लिए तेलों और वसा की माँग तेजी से बढ़ने लगी। इस बढ़ती माँग को पूरा करने के लिए यूरोपीय औपनिवेशिक शक्तियों ने पश्चिम अफ्रीकी छोटे किसानों को मजबूर किया कि वे तेल ताड़ के पेड़ को उसके पारंपरिक नाइजर डेल्टा क्षेत्र के बाहर भी उगाएँ। 1908 में, ब्रिटिश व्यापारी विलियम लीवर ने बेल्जियम के कब्जे वाले कांगो में पहली उपनिवेशवादी ताड़ के पेड़ की प्लांटेशन की स्थापना की। 1929 में, उनकी कंपनी का एक डच मार्जरीन निर्माता से विलय हुआ, जिससे बाद में यूनिलीवर बना – आज का एक वैश्विक उपभोक्ता उत्पाद ब्रांड। लगभग उसी समय, बेल्जियम के कृषि इंजीनियरों ने 20वीं सदी की शुरुआत में नीदरलैंड्स द्वारा अधिग्रहित इंडोनेशियाई द्वीप सुमात्रा पर भी ताड़ के पहले बागान लगाए। यहीं से शुरू हुई दक्षिण-पूर्व एशिया में ताड़ की खेती का तेज़ फैलाव, क्योंकि वहाँ की भूमि और धूप की स्थिति भूमध्यरेखीय अफ्रीका से भी अधिक अनुकूल पाई गई।

आज भी ताड़ के तेल का उत्पादन लगातार बढ़ रहा है – FAO के अनुसार वर्ष 2023 में विश्व स्तर पर लगभग 410 मिलियन टन ताड़ फल (ऑयल पाम फ्रूट्स) की कटाई की गई। इसमें से आधा से अधिक हिस्सा जैविक ईंधन (बायोस्प्रिट) के रूप में उपयोग किया जाता है। 60 प्रतिशत से अधिक ताड़ का तेल इंडोनेशिया में बनाया जाता है, इसके बाद मलेशिया में 20 प्रतिशत से अधिक और फिर थाईलैंड, नाइजीरिया और कोलंबिया में काफी कम मात्रा में। दुनिया का सबसे बड़ा ताड़ तेल उपभोक्ता आज भी है: यूनिलीवर ग्रुप – जिसकी ब्रांड्स में रामा, लैंगनीज़े, डव जैसे नाम शामिल हैं। यह समूह हर साल लगभग 1.4 मिलियन टन ताड़ तेल का उपयोग करता है। इसकी यह विशालता और बाज़ार पर पकड़ लगभग सौ साल पहले हुए उपनिवेशवादी शोषण और ज़मीन की ज़ब्ती का ही प्रत्यक्ष परिणाम है।

“सब्ज़ी” से औद्योगिक उत्पाद तक?

शुरुआत में ताड़ के फल को सब्ज़ी की तरह खाया जाता था और इसका तेल सूप बनाने, तलने, या दलिया (पोरिज) जैसे व्यंजनों में (जैसे कसावा, चावल, केले, याम और बीन्स के साथ) मिलाकर उपयोग होता था। इसके अलावा, ताड़ की रेशों, ताड़ी (पाम वाइन), लकड़ी और गिरी से निकला तेल (पाम कर्नेल ऑयल) का उपयोग साबुन बनाने में किया जाता था। ताड़ की जड़ों का इस्तेमाल पारंपरिक रूप से औषधीय उद्देश्यों के लिए भी किया जाता था।

आज ताड़ का तेल, जो कि लगभग 50% संतृप्त वसा अम्लों (saturated fats) से बना होता है, को वजन बढ़ाने वाला और कोलेस्ट्रॉल बढ़ाने वाला माना जाता है, जो आगे चलकर हृदय रोग का कारण बन सकता है। पाम कर्नेल ऑयल, जिसे चॉकलेट कोटिंग्स या आइस-क्रीम कन्फेक्शनरी में इस्तेमाल किया जाता है, उसमें तो 80% तक संतृप्त वसा पाई जाती है। इसके अलावा, रिफाइन्ड (संशोधित) ताड़ के तेल में अक्सर फैटी एसिड एस्टर की मात्रा अधिक होती है, जिन्हें कैंसरकारी माना जाता है। खासतौर पर यह शिशु आहार (बेबी फूड) में पाया जाना चिंताजनक है। यहाँ तक कि नट-नूगट और चॉकलेट स्प्रेड्स में भी अक्सर बड़ी मात्रा में प्रदूषित ताड़ का तेल पाया जाता है।

कटाई के समय तेल ताड़ के पूरे फल गुच्छों को पेड़ से काटकर अलग किया जाता है और फिर उन्हें भाप में गर्म किया जाता है।
इसके बाद अलग-अलग फलों को गुच्छे से हटाया जाता है और उन्हें दबाकर उनके कठोर बीज (स्टोन कर्नेल) को अलग किया जाता है। जो फल का गूदा होता है – जिसमें 50% से अधिक वसा होता है – उससे सीधा तेल निकाला जा सकता है। यह तेल कमरे के तापमान पर ठोस होता है और मुख्य रूप से मार्जरीन बनाने में उपयोग किया जाता है। फलों के बीज यानी स्टोन फ्रूट्स को विशेष मशीनों से तोड़ा जाता है, और फिर उनकी गुणवत्ता के आधार पर या तो खाद्य पदार्थों में मिलाया जाता है या साबुन और सौंदर्य प्रसाधनों के निर्माण में उपयोग किया जाता है। तेल उत्पादन से बचे उप-उत्पाद (बायप्रोडक्ट्स) को पशु आहार के रूप में इस्तेमाल किया जाता है, और ताड़ के पत्तों के रस को ताड़ी बनाने के लिए किण्वित किया जाता है।

आज के समय में कुल पाम तेल का आधे से भी अधिक हिस्सा जैविक ईंधन के रूप में इस्तेमाल होता है और इसे बिजली व गर्मी उत्पादन के लिए पावर प्लांट्स में जलाया जाता है। लगभग चौथाई हिस्सा खाद्य उद्योग में जाता है – जैसे कि मार्जरीन, चॉकलेट स्प्रेड, क्रंच म्यूसली, आइसक्रीम, बिस्कुट, रेडीमेड सूप, फ्रोज़न पिज़्ज़ा और चॉकलेट बार जैसे उत्पादों में। करीब 15 प्रतिशत पाम तेल का उपयोग गाय, सूअर और मुर्गी जैसे पशुओं के चारे के रूप में किया जाता है। और लगभग इतना ही हिस्सा रसायन, दवा, क्लीनिंग प्रोडक्ट्स और सौंदर्य प्रसाधन उद्योग में जाता है।

जैविक क्षेत्र भी ताड़ के तेल पर निर्भर है। सैकड़ों प्रसिद्ध जैविक ब्रांडों के उत्पादों में यह उष्णकटिबंधीय तेल शामिल होता है।
हालाँकि जैविक खेती में कीटनाशकों, रासायनिक उर्वरकों और जैवप्रौद्योगिकी (GMO) का उपयोग प्रतिबंधित है, लेकिन जैविक ताड़ तेल का उत्पादन भी अक्सर औद्योगिक स्तर की एकल फसल (मोनोकल्चर) पद्धति से ही किया जाता है।

ताड़ का तेल – एक जलवायु का अपराधी

जलवायु परिवर्तन की बहस में ताड़ तेल उद्योग खुद को उच्च उपज और उत्पादकता के ज़रिए काफी प्रभावी बताने की कोशिश करता है। उनका तर्क होता है कि तेल ताड़ के पेड़ अन्य तेल फसलों की तुलना में कम ज़मीन में ज़्यादा उत्पादन देते हैं। लेकिन सच्चाई यह है कि आज भी दुनिया भर में बड़ी मात्रा में ज़मीन पर तेल ताड़ की एकल फसल (मोनोकल्चर) का कब्ज़ा है। हकीकत यह भी है कि तेल ताड़ मुख्यतः उन क्षेत्रों में पनपते हैं, जो पहले वर्षावनों से ढके होते थे – यानी पृथ्वी के सबसे जैवविविध और संवेदनशील पारिस्थितिक तंत्र। प्लांटेशन तैयार करने के लिए इन वनों की अंधाधुंध कटाई की जाती है, जिससे संवेदनशील प्रजातियाँ, जैसे कि ओरंगउटान, समाप्ति के कगार पर पहुँच जाती हैं और स्थानीय समुदायों को उनके घरों से बेदखल कर दिया जाता है। वनों की कटाई से वातावरण में भारी मात्रा में कार्बन डाइऑक्साइड (CO₂) उत्सर्जित होता है, जो पहले पेड़ों और मिट्टी में संग्रहीत रहता था। इंडोनेशिया अब वर्षावनों की कटाई के कारण ताड़ तेल उत्पादन में दुनिया के सबसे बड़े CO₂ उत्सर्जक देशों में से एक बन गया है। तेल ताड़ की खेती में मिट्टी की तैयारी, उर्वरकों और कीटनाशकों का उपयोग, कटाई, परिवहन और प्रसंस्करण के लिए भारी मात्रा में जीवाश्म ईंधन लगता है। साथ ही, तेल मिलों के अपशिष्ट जल से मीथेन गैस निकलती है, जो एक बहुत ही शक्तिशाली ग्रीनहाउस गैस है। यहाँ तक कि ताड़ के तेल से बना बायोडीज़ल, पेट्रोलियम से बने डीज़ल की तुलना में तीन गुना ज़्यादा जलवायु-हानिकारक उत्सर्जन करता है।

पब्लिक दबाव और दिखावटी टिकाऊपन पिछले कुछ वर्षों में ताड़ तेल उद्योग ने सार्वजनिक आलोचना के जवाब में कई तरह के टिकाऊपन के लेबल (Sustainability Labels) बनाए। हालाँकि, वास्तविकता में इन लेबल्स का कोई बड़ा असर नहीं पड़ा – न तो वर्षावनों की कटाई कम हुई, और न ही मानवाधिकारों की स्थिति में सुधार आया। इसी वजह से अधिकतर पर्यावरण और विकास संगठन इन लेबल्स को सिर्फ एक PR चाल और उपभोक्ताओं को भ्रमित करने वाला प्रयास मानते हैं, जो सरकारी टैक्स के पैसे से वित्तपोषित हैं। इसलिए अब कई देशों में खाद्य निर्माता कंपनियाँ, उपभोक्ताओं के दबाव के चलते, अपने उत्पादों में ताड़ के तेल की जगह सूरजमुखी का तेल इस्तेमाल कर रही हैं। वे पैकेजिंग पर साफ़ तौर पर “पाम ऑयल फ्री” (पाम तेल रहित) जैसे प्रचार-संदेश भी लगाने लगी

क्या ताड़ के पेड़ “खराब पौधे” हैं?

तेल ताड़ या नारियल ताड़ न तो स्वभाविक रूप से खराब होते हैं और न ही अत्यंत अच्छे। समस्या असल में दुनिया भर में वनस्पति तेलों और वसा की भारी माँग में छिपी है। उद्योगों को जिन विशाल मात्रा में तेल की ज़रूरत होती है, उसे सबसे सस्ते तरीके से औद्योगिक स्तर की एकल फसल वाली खेती में और अक्सर शोषणपूर्ण श्रम स्थितियों के तहत ही उगाया जा सकता है।

नवाचारी परियोजनाएँ और पहलें दिखाती हैं कि ताड़ की खेती टिकाऊ तरीके से संभव हो सकती है। इसमें उदाहरण के तौर पर कृषि वानिकी प्रणालियाँ शामिल हैं, जहाँ ताड़ का पेड़ मिश्रित फसल प्रणाली का हिस्सा होता है।

स्रोत

Rettet den Regenwald e.V.: Palmöl – der Tod des Regenwaldes

Sodi!: History of Food: Ölpalme

WWF: Like Ice in the Sunhine. Pflanzenöle und Fette in Speiseis. Das Beispiel Kokosöl.