जई, Avena sativa

जई (ओट्स) के औषधीय गुण बहुत पहले ही पहचान लिए गए थे। उदाहरण के लिए, 12वीं शताब्दी में हिल्डेगार्ड फ़ॉन बिंजन ने जई को औषधि के रूप में सुझाया था। उन्होंने खासतौर पर जई की इस क्षमता की सराहना की थी कि यह “मन को प्रसन्न” करता है, बुद्धि को साफ करता है और कमजोरी की स्थिति में मदद करता है।

जई: साधारण पर पौष्टिक अनाज

जई (Avena sativa) अपनी बालियों की जगह गुच्छेदार फूलों (पैनिकल्स) के कारण अन्य अनाजों से अलग दिखाई देता है। ये गुच्छे घंटी के आकार के होते हैं और बढ़ते समय नीचे की ओर झुक जाते हैं। इसी वजह से जई को आसानी से पहचाना जा सकता है। इसके दाने एक भूसी से ढके होते हैं, जिसे कटाई के बाद हटाया जाता है।

जई का पौधा मज़बूत और अनुकूलनशील होता है। यह समशीतोष्ण जलवायु को पसंद करता है और मिट्टी से बहुत कम अपेक्षा रखता है। इसके मुख्य खेती क्षेत्र उत्तर और मध्य यूरोप, रूस और उत्तरी अमेरिका हैं। जई घास के परिवार (Poaceae) का एक वर्षीय पौधा है। इसकी ऊँचाई 0.6 से 1.5 मीटर तक होती है। इसके तने सीधे, खोखले होते हैं और नियमित दूरी पर गाँठें होती हैं। पत्तियाँ पतली, भालाकार और खुरदरी होती हैं। इसके बीज 5 से 10 डिग्री सेल्सियस तापमान पर अंकुरित होते हैं, जिससे यह वसंत और शरद ऋतु की खेती के लिए उपयुक्त बनता है। मिट्टी से इसकी कम माँग के कारण, जई कम उपजाऊ क्षेत्रों में खेती के लिए विशेष रूप से मूल्यवान है।

खरपतवार से हीरो तक

जई की उत्पत्ति पश्चिम एशिया और पूर्वी यूरोप में हुई, जहाँ इसकी खेती लगभग 4000 साल से हो रही है। शुरू में इसे गेहूं और जौ के खेतों में उगने वाला खरपतवार माना जाता था, लेकिन बाद में इसके फायदे पहचाने गए। अपनी अनुकूलन क्षमता और उच्च पोषक तत्वों की वजह से इसकी खेती जल्दी ही फैल गई। इसे केल्ट और जर्मन लोग भी उगाते थे, जैसा कि स्विट्जरलैंड की झोपड़ी बस्तियों की खुदाई से पता चलता है। आलू के आने से पहले तक, जई मध्य और पूर्वी यूरोप में मुख्य भोजन था। मध्ययुग में जई यूरोप में एक बेहद महत्वपूर्ण भोजन बन गया, खासकर ठंडे इलाकों में, जहाँ गेहूं और जौ ठीक से नहीं उगते थे। स्कॉटलैंड और स्कैंडिनेविया में जई की लंबी परंपरा रही है और आज भी यह वहाँ का मुख्य आहार है।
आज रूस, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, ब्राज़ील और कई यूरोपीय देश जई के प्रमुख उत्पादक हैं। ब्राज़ील में जई ने पिछले दशक में तेज़ी से उन्नति की है। यहाँ लोग स्वस्थ भोजन पर अधिक ध्यान देने लगे हैं और जई की खपत लगातार बढ़ रही है। साथ ही, मिट्टी के लिए जई के लाभकारी गुण भी लोकप्रिय हो गए हैं। गहरी जड़ें होने के कारण यह मिट्टी को ढीला और हवादार बनाता है, कटाव रोकता है और मिट्टी के पुनर्जनन व संरक्षण को बढ़ावा देता है। इसके अलावा, जई खरपतवार और पौधों की बीमारियों को दबाता है और तुलनात्मक रूप से कम खाद व कीटनाशकों की ज़रूरत पड़ती है, जिससे पर्यावरण को भी फायदा होता है।

पशुचारे के रूप में जई की भूमिका उपोष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में, खासकर पाकिस्तान और उत्तर भारत में, लगातार बढ़ रही है। यहाँ जई को हरे चारे के रूप में उगाया जाता है और पूरी पौध को पशुओं को खिलाया जाता है। इन क्षेत्रों में इसकी सफलता का सबसे बड़ा कारण यह है कि इसे खेतों में सर्दियों की फसल के रूप में बोया जा सकता है और यह मिट्टी की सेहत पर अच्छा असर डालता है। इसलिए इसे खासतौर पर छोटे किसानों की खेती प्रणालियों में, जो न्यूनतम जुताई पर आधारित होती हैं, सर्दियों की फसल के रूप में लगाया जाता है।

मानव आहार के अनाज के रूप में जई ने 20वीं शताब्दी के मध्य से तेज़ी से गिरावट देखी है – खासकर यूरोप में, जहाँ यह पहले एक महत्वपूर्ण मुख्य भोजन था। हाल के वर्षों में ब्राज़ील या जर्मनी जैसे कुछ देशों में जई के उत्पादों की लोकप्रियता फिर से कुछ बढ़ी है, जैसे जई का दूध (ओट मिल्क) जैसी चीज़ों की वजह से। लेकिन इसके बावजूद जई की खेती में जो सामान्य गिरावट आई है, उसे यह रोक नहीं पाई।

एक स्वादिष्ट औषधि

जई का उपयोग बहुत तरह से किया जाता है और इसे खासतौर पर ओट्स (जई के दलिये), जई का आटा और अब जई का दूध के रूप में खाया-पिया जाता है। यह रेशों से भरपूर होता है, खासकर बीटा-ग्लूकान से, जो साबित रूप से कोलेस्ट्रॉल का स्तर कम कर सकता है। इसके अलावा जई में ज़रूरी विटामिन और खनिज पाए जाते हैं, जैसे आयरन, मैग्नीशियम, ज़िंक और विटामिन B1। स्वास्थ्य की दृष्टि से, जई में गेहूं, चावल और जौ जैसे ज़्यादा प्रचलित अनाजों की तुलना में कुछ फायदे हैं। इंसानों में जई का सेवन पाचन को बढ़ावा देता है, रक्त शर्करा स्तर को स्थिर करता है और प्रतिरक्षा तंत्र को मज़बूत करता है। जई से बने उत्पाद ग्लूटेन असहिष्णुता वाले लोगों के लिए भी अक्सर एक अच्छा विकल्प होते हैं, क्योंकि जई स्वाभाविक रूप से ग्लूटेन-फ्री होता है, बशर्ते यह ग्लूटेन वाले अनाजों से दूषित न हो।

इसके अलावा, जैसा पहले बताया गया, जई पशु आहार में भी एक महत्वपूर्ण और लगातार बढ़ती भूमिका निभाता है। इसे घोड़ों, गायों और मुर्गियों के लिए चारे के रूप में इस्तेमाल किया जाता है और यह इंसानों की तरह ही जानवरों की सेहत और कार्यक्षमता को बढ़ाता है। जई को हरे चारे, दाने और भूसे के रूप में खिलाया जाता है। सौंदर्य प्रसाधन उद्योग में भी जई का उपयोग होता है, क्योंकि इसमें त्वचा को शांत करने और नमी देने वाले गुण होते हैं – खासकर त्वचा की देखभाल करने वाले उत्पादों में। थोड़ी मात्रा में जई का इस्तेमाल एग्रो-ईंधन बनाने में भी किया जाता है या फिर इसे घास के रूप में कंबल और गद्दे बनाने में लगाया जाता है।

जई और उसकी सीमाएँ

हालाँकि जई की खेती अन्य अनाजों की तुलना में कम गहन होती है, फिर भी यह कई बड़ी चुनौतियाँ लेकर आती है। सबसे गंभीर समस्या फफूंद जनित बीमारियाँ हैं, जैसे जई का क्राउन रस्ट (Puccinia coronata)। ये बीमारियाँ पौधों की प्रकाश संश्लेषण प्रक्रिया को प्रभावित करती हैं और पौधों को कमज़ोर बनाकर भारी पैदावार हानि कर सकती हैं। ऐसी बीमारियों से निपटने के लिए अक्सर कवकनाशकों (फंगीसाइड्स) का इस्तेमाल करना पड़ता है, जिससे उत्पादन लागत बढ़ती है और पर्यावरण पर भी बुरा असर पड़ता है।

जई ठंडी और समशीतोष्ण जलवायु में सबसे अच्छी तरह पनपता है। लेकिन जलवायु परिवर्तन के कारण बढ़ते चरम मौसम जैसे सूखा, बाढ़ या अप्रत्याशित तापमान उतार-चढ़ाव इसकी खेती पर गंभीर असर डाल सकते हैं। ऐसी परिस्थितियाँ जई के बीजों के अंकुरण और पौधों की वृद्धि को बाधित कर देती हैं, जिससे पैदावार कम हो जाती है। हालाँकि जई मिट्टी की गुणवत्ता को लेकर कम अपेक्षा रखता है, लेकिन लगातार बिना फसल चक्र के इसकी खेती करने से मिट्टी का कटाव और पोषक तत्वों की कमी हो सकती है। जई की एक ही तरह की खेती (मोनोकल्चर) भी, अन्य अनाजों की तरह, लंबे समय में मिट्टी की उर्वरता को नुकसान पहुँचा सकती है। इसलिए मिट्टी की गुणवत्ता बनाए रखने के लिए फसल चक्र और हरी खाद जैसी टिकाऊ खेती की पद्धतियाँ आवश्यक हैं।

जई के उत्पादों का वैश्विक व्यापार भी काफ़ी उतार-चढ़ाव वाला होता है। इसकी कीमतें बाज़ार की स्थिति, फसल की पैदावार और राजनीतिक कारकों से प्रभावित होती हैं। छोटे किसान और किसान महिलाएँ इन उतार-चढ़ावों के प्रति विशेष रूप से संवेदनशील होते हैं, क्योंकि उनके पास अक्सर ऐसे साधन नहीं होते कि वे इनका सामना कर सकें।

स्थायी खाद्य प्रणाली के लिए नवाचार: कॉर्नवर्क का जई प्रयोग

नवोन्मेषी जई खेती परियोजनाओं का एक उत्कृष्ट उदाहरण ब्रांडेनबुर्ग में स्थित “कॉर्नवर्क” है। स्वेन्या रोज़ेनविंकेल, मार्लीन ब्रूस और मिरियम बॉयर वहाँ स्थानीय किसानों के साथ मिलकर ऐतिहासिक जई की किस्मों से जई का दूध बनाते हैं। ग्राहक एक निश्चित राशि चुकाते हैं और बदले में उन्हें बार-बार इस्तेमाल होने वाले काँच के बर्तनों में जई का दूध मिलता है। यह मॉडल छोटे ढाँचे और पारिवारिक खेती का समर्थन करता है, पुराने अनाजों की खेती को बढ़ावा देता है और क्षेत्रीय खाद्य प्रणाली को मज़बूत करता है।

परियोजना „कॉर्नवर्क“ यह दिखाती है कि एकजुटता पर आधारित खेती कैसे काम कर सकती है। यह उपभोक्ताओं को सीधे उत्पादकों से जोड़ती है और टिकाऊ खेती के तरीकों को बढ़ावा देती है। पुरानी जई की किस्मों के इस्तेमाल से यह परियोजना आनुवंशिक विविधता को सुरक्षित रखने में भी योगदान देती है और पारंपरिक दूध के मुकाबले एक पर्यावरण-अनुकूल विकल्प प्रदान करती है। ऐसी पहलें कृषि के भविष्य और स्थानीय, टिकाऊ खाद्य प्रणालियों को प्रोत्साहित करने के लिए मार्गदर्शक हैं।

स्रोत

FAO: Fodder Oats. a world overview. Link.
Haack Weltatlas-Online: Infoblatt Hafer. Link.
Hafer. Die Alleskönner. Link.
Transparenz Gentechnik: Hafer. Link.
tip Berlin: „Kornwerk“-Hafermilch: Solidarische Landwirtschaft fürs Milchregal. Link.