कपास, Gossypium

खेत का सफेद बादल

पौधे के रूप में, कपास Malvaceae परिवार का हिस्सा है और इसकी 51 प्रजातियाँ पाई जाती हैं। अधिकतर कपास के पौधे खेतों में एक वर्षीय शाकीय पौधों या झाड़ियों के रूप में उगते हैं, जिनमें हरे पत्ते होते हैं। इनमें सुंदर सफेद, गुलाबी या पीले रंग के फूल खिलते हैं, जिनसे बाद में कपास की फलियाँ (कपास की कैप्सूल) बनती हैं। इन फलों के अंदर होते हैं घने रेशों से ढके हुए कपास के बीज, जिनमें गॉसिपोल नामक एक प्राकृतिक विष भी पाया जाता है। जब ये फलियाँ पक जाती हैं, तो अपने आप फट जाती हैं,
और बीजों के ऊपर की सफेद रेशेदार परत (कपास की रूई) बाहर दिखाई देने लगती है। प्राकृतिक रूप से, यह रूई बीजों को हवा में दूर तक उड़ने में मदद करती है। साथ ही, यह पानी सोखने की क्षमता भी रखती है, जिससे बीजों को अंकुरित होने में सहायता मिलती है।

सफेद रूई, काला इतिहास

कपास की खास बात यह है कि इसे हजारों साल पहले दुनिया के चार अलग-अलग हिस्सों में एक-दूसरे से पूरी तरह अलग रहकर पालतू बनाया गया था: मध्य अमेरिका में (Gossypium hirsutum), दक्षिण अमेरिका में (Gossypium barbadense), एशिया में (Gossypium arboreum) और अफ्रीका में (Gossypium herbaceum)। इन सभी जगहों पर लोगों ने यह देखा कि कपास के बीजों के बालों से एक पौधों की रेशा मिलती है, जिससे कपड़ा बनाया जा सकता है। भारत के सिंधु घाटी क्षेत्र की सबसे पुरानी नवपाषाणकालीन बस्ती मेहरगढ़ में कपास के रेशों के प्रमाण मिले हैं, जो लगभग 6000 ईसा पूर्व के समय के हैं। दक्षिण अमेरिका की एंडीज़ पर्वत श्रंखला में भी शुरुआती कपड़े के प्रमाण मिले हैं, जो लगभग 3000 ईसा पूर्व के समय के माने जाते हैं। इस क्षेत्र में कपड़े बनाने की कला मिट्टी के बर्तन बनाने और मक्का की खेती शुरू होने से भी पहले की है।

रेशम मार्ग और अन्य व्यापार मार्गों के ज़रिए कपास मध्ययुग में यूरोप पहुँची। लेकिन यहाँ यह लंबे समय तक एक विलासिता की चीज़ रही – क्योंकि ऊन और सन (लिनन) उससे कहीं ज़्यादा सस्ते थे। केवल औद्योगिक क्रांति के साथ कपास एक प्रमुख रेशा फसल बन सकी।

1764 में स्पिनिंग मशीन “स्पिनिंग जेनी” और 1793 में “कॉटन जिन” मशीन के आविष्कार से कपास के रेशों को मशीनों द्वारा बीजों से अलग करना और सस्ते में प्रोसेस करना संभव हो सका। इससे विशेष रूप से अमेरिका और भारत (जो उस समय ब्रिटिश उपनिवेश था) में कपास की खेती का दायरा बहुत बढ़ा। अमेरिका में कपास की खेती का इतिहास गुलामी और अफ्रीका से लाए गए करोड़ों लोगों की पीड़ा से जुड़ा हुआ है। उपनिवेश काल की शुरुआत में अमेरिका में जो कपास आती थी, वह मुख्य रूप से भारत से आती थी, क्योंकि अमेरिका में उत्पादन बहुत महँगा और समय लेने वाला होता। गुलामों को बेहद कठिन परिस्थितियों में विशाल कपास के खेत तैयार करने पड़ते थे और कपास की खेती में अत्यधिक कठिन श्रम करना पड़ता था। 1790 से 1800 के बीच साउथ कैरोलाइना में कपास का वार्षिक निर्यात 10,000 पाउंड से बढ़कर छह मिलियन पाउंड से अधिक हो गया। जहाँ एक ओर उपनिवेशवादी कपास के व्यापार से लाभ कमा रहे थे, वहीं दूसरी ओर गुलामी का सबसे बड़ा विस्तार हो रहा था। तंबाकू या धान की खेती की तुलना में कपास की खेती में कहीं अधिक लोगों को भयानक परिस्थितियों में काम करना पड़ा या गुलामी की वजह से उनकी मृत्यु हो गई।

महात्मा गांधी, जो भारत की स्वतंत्रता आंदोलन के आध्यात्मिक नेता थे, उन्होंने चरखे पर कपास कातने को उपनिवेशी शासन के विरुद्ध अहिंसक प्रतिरोध का प्रतीक बना दिया। अंग्रेज़ों ने भारत में कपास उत्पादन के ज़रिए भारी शोषण किया। गांधीजी ने लोगों से अपील की कि वे इंग्लैंड से आयात किए गए सस्ते कपड़े न खरीदें, बल्कि पुरानी भारतीय परंपरा के अनुसार खुद ही कपास कातें और पहनें। आज भी भारत के राष्ट्रीय ध्वज पर एक चरखा बना होता है और सरकारी झंडों को “खादी” से ही बनाया जाना ज़रूरी है – जो कि हाथ से काता गया सूत होता है।

सूखे इलाकों में प्यासा रेशा

मूल रूप से कपास का पौधा एक बेहद सहनशील और बहुवर्षीय पौधा है, जो सूखे मौसम में भी अच्छे से बढ़ सकता है। लेकिन क्योंकि पहले साल में कपास की पैदावार सबसे ज़्यादा होती है, आज इसे लगभग हर जगह एक वर्षीय फसल की तरह उगाया जाता है। उच्च उत्पादन के लिए, कपास को विकास की अवधि में बहुत पानी और गर्मी चाहिए होती है। हालाँकि, सफेद कपास की रुई की अच्छी गुणवत्ता की कटाई के लिए यह ज़रूरी है कि फसल की कटाई सूखे मौसम में हो। अगर बारिश होती है, तो रुई पानी सोख लेती है और सड़ जाती है। इसी कारण से आज कपास को मुख्य रूप से सूखे क्षेत्रों में उगाया जाता है, जहाँ उसे कृत्रिम सिंचाई की ज़रूरत होती है। कपास दुनिया की सबसे ज़्यादा पानी पीने वाली खेती वाली फसल मानी जाती है। अनुमानों के अनुसार, कपास की खेती उतना ही पानी इस्तेमाल करती है, जितना पूरी दुनिया के सभी घरेलू उपयोग एक साथ करते हैं। कितना पानी लगता है और वह कहाँ से आता है – यह हर क्षेत्र में अलग-अलग होता है। क्योंकि कपास को अक्सर सूखे इलाकों में उगाया जाता है, इसलिए सिंचाई के लिए ज़मीन का पानी निकालना अक्सर पानी की कमी की वजह बन जाता है।

एक प्रभावशाली और भयावह उदाहरण है अराल सागर, जो उज़्बेकिस्तान और कज़ाख़स्तान के बीच स्थित है। 1960 के दशक तक यह दुनिया की चौथी सबसे बड़ी झील थी। लेकिन इस क्षेत्र के विशाल कपास के खेतों की सिंचाई के लिए पानी निकाले जाने से अराल सागर आधी से भी कम रह गया। सूख चुके तट अब नीरस नमक से भरी रेगिस्तानी ज़मीन बन चुके हैं, कई मछुआरों की रोज़ी-रोटी छिन गई, और जो थोड़ा-बहुत झील बचा है, उसमें नमक की मात्रा समुद्र के पानी से भी ज़्यादा हो गई है – जिसके कारण पीने का पानी एक बड़ी समस्या बन गया है। पश्चिम अफ्रीका में भी पीने के पानी की समस्या है: वहाँ कपास की खेती तो वर्षा जल से होती है, लेकिन रासायनिक उर्वरक और कीटनाशक ज़मीन के नीचे के पानी को प्रदूषित कर रहे हैं, जिससे पूरे-के-पूरे इलाके प्रभावित हो रहे हैं।

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रसायनों के उपयोग में विश्व चैंपियन

हालाँकि कपास की खेती दुनिया की कुल कृषि भूमि के केवल लगभग दो प्रतिशत हिस्से पर होती है, फिर भी इस पर दुनिया भर में इस्तेमाल होने वाले कीटनाशकों का 10 से 20 प्रतिशत तक छिड़का जाता है। इस तरह, कपास न केवल सबसे ज़्यादा पानी पीने वाली फसल है, बल्कि यह संभवतः सबसे ज़्यादा रसायन उपयोग करने वाली फसल भी है – जो कि मानव, प्रकृति और पर्यावरण के लिए एक गंभीर खतरा बन जाती है। अधिकतर मामलों में कपास की खेती परंपरागत तरीक़े से मोनोकल्चर के रूप में की जाती है। क्योंकि यह एक एक वर्षीय फसल है जिसकी वृद्धि अवधि लंबी होती है, इसलिए मिट्टी सुधारने के लिए बीच में कोई दूसरी फसल नहीं उगाई जा सकती। इससे मिट्टी की उर्वरता कम होती है और कीटों और बीमारियों को फैलने का अच्छा मौका मिल जाता है। उच्च उत्पादन बनाए रखने के लिए खेतों में भारी मात्रा में रासायनिक खाद और कीटनाशकों का इस्तेमाल किया जाता है। पर्यावरण संस्थान म्यूनिख के अनुसार, एक औसत कपास के खेत पर हर सीज़न में लगभग 20 बार रासायनिक ज़हर छिड़का जाता है। कृषि मज़दूरों को अक्सर इन ज़हरीले रसायनों से कोई सुरक्षा नहीं मिलती, और उन्हें गंभीर स्वास्थ्य समस्याओं का सामना करना पड़ता है। इससे तीव्र विषाक्तता (ज़हर लगना) हो सकता है – जो कभी-कभी मौत तक ले जाती है। इसके अलावा, लंबे समय तक कीटनाशकों के संपर्क में रहने से कैंसर, तंत्रिका तंत्र की क्षति, हार्मोनल गड़बड़ी और बांझपन जैसी गंभीर बीमारियाँ हो सकती हैं।

जैव विविधता, जो पहले से ही मोनोकल्चर खेती के कारण नुकसान झेल रही होती है, वह भारी कीटनाशक उपयोग के कारण और भी अधिक कम हो जाती है। साथ ही, मिट्टी और भूमिगत जल (ग्राउंडवाटर) भी प्रदूषित हो जाते हैं। इसके अलावा, जीन-संशोधित (जेनेटिकली मॉडिफाइड) कपास का उत्पादन भी बहुत बड़े पैमाने पर होता है: 2019 में, दुनिया की कुल कपास खेती के लगभग 80 प्रतिशत क्षेत्र में जीएम फसलें उगाई गईं, जबकि भारत में यह संख्या 95 प्रतिशत तक थी। यह स्थिति कपास की आनुवंशिक विविधता के नुकसान में योगदान देती है और कीटों में प्रतिरोधक क्षमता बढ़ने का जोखिम भी बढ़ाती है। किसान और खेत मज़दूर बीज और कीटनाशकों पर निर्भर हो जाते हैं, क्योंकि उन्हें हर साल नया बीज और ज़हरीले रसायन खरीदने पड़ते हैं।
आज दुनिया के कई हिस्सों में ऐसा कपास बीज ढूंढना मुश्किल हो गया है जो स्वाभाविक रूप से पुनरुत्पन्न (प्राकृतिक बीज उत्पादन) कर सके।

बीज से लेकर टी-शर्ट तक

आज दुनिया के लगभग 80 देश, जो मुख्य रूप से उष्णकटिबंधीय और उपोष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में हैं, कपास की खेती करते हैं।
मुख्य उत्पादन क्षेत्र हैं: चीन, भारत, ब्राज़ील और अमेरिका। दुनिया भर में कपास की खेती का क्षेत्रफल लगभग 30 मिलियन हेक्टेयर है और यह पिछले सत्तर वर्षों से लगभग स्थिर बना हुआ है। हालाँकि, इस दौरान उत्पादन लगभग तीन गुना बढ़ गया है। अनुमान है कि लगभग 20 करोड़ लोग कपास उत्पादन से अपनी जीविका चलाते हैं। अमेरिका में, यह क्षेत्र बड़े कृषि उद्यमों के हाथ में है, जबकि कैमरून, टोगो और पश्चिमी अफ्रीका के अन्य देशों में कई छोटे किसान परिवार कपास की खेती करते हैं। इन देशों में कपास सबसे महत्वपूर्ण निर्यात उत्पादों में से एक है, लेकिन औद्योगिक देशों से सब्सिडी वाली कपास के कारण अंतरराष्ट्रीय बाज़ार में कीमतें बहुत कम बनी रहती हैं। हालाँकि कुछ क्षेत्रों में कपास की खेती ने ग्रामीण ढांचे के विकास में मदद की है – जैसे सड़कों, स्कूलों या अस्पतालों का निर्माण – फिर भी पश्चिमी अफ्रीका के कपास किसान दुनिया के सबसे गरीब किसानों में गिने जाते हैं।
कई छोटे किसान परिवारों को सभी परिवार के सदस्यों की मेहनत की ज़रूरत होती है, ताकि वे कठिन और मेहनत-भरी कपास की खेती से किसी तरह गुज़ारा कर सकें। दुर्भाग्य से, इस कारण कई जगहों पर बाल मज़दूरी भी आम है।

कपास की बुआई से लेकर कटाई तक लगभग आठ से नौ महीने का समय लगता है। कपास के पौधे लंबे समय तक फूलते रहते हैं,
जिसके कारण फलियाँ (कपास की कैप्सूल) भी अलग-अलग समय पर पकती हैं। छोटे किसान परिवार कपास को कई चरणों में हाथ से तोड़ते हैं। यह प्रक्रिया बहुत श्रम-प्रधान होती है, लेकिन इसका फ़ायदा यह होता है कि सिर्फ पकी हुई रुई ही तोड़ी जाती है।
हाथ से तोड़ी गई कपास आमतौर पर ज़्यादा साफ और अच्छी गुणवत्ता की होती है बनाम वह कपास जो मशीनों से एक बार में तोड़ी जाती है। मशीन से कटाई सिर्फ एक ही बार में होती है, इसलिए यह हमेशा पके और अधपके रेशों के बीच समझौता होती है।
टेक्सास जैसे बड़े मोनोकल्चर इलाकों में, कभी-कभी रासायनिक पत्ते झाड़ने वाले रसायन भी छिड़के जाते हैं, ताकि मशीनें कपास के रेशों को आसानी से काट सकें।

कटाई के बाद, एक यांत्रिक प्रक्रिया के ज़रिए कपास की फलियों से बची-खुची सामग्री हटाई जाती है और रेशों को बीजों से अलग किया जाता है। कपास के रेशों की गुणवत्ता का मूल्यांकन रंग, परिपक्वता और साफ-सफाई के अलावा एक और महत्वपूर्ण मानदंड से किया जाता है – जिसे कहते हैं “स्टेपल लंबाई”। इससे मतलब है रेशे की लंबाई, जो 18 से 42 मिलीमीटर के बीच होती है। कपास के लंबे बीज बालों को “लिंट” कहा जाता है। ये सबसे मूल्यवान भाग होते हैं, क्योंकि इन्हीं से उच्च गुणवत्ता वाले वस्त्रों के लिए महीन धागा काता जाता है। मध्यम लंबाई वाले स्टेपल (मीडियम स्टेपल) कपास दुनिया के बाज़ार का लगभग 90 प्रतिशत हिस्सा बनाते हैं
और यह विभिन्न प्रकार के कपड़ों में उपयोग होता है।

टेक्सटाइल फैक्ट्रियों में कपास एक बार फिर अनगिनत रसायनों के संपर्क में आती है: ब्लीचिंग, रंगाई, चमड़ा बनाने और फिनिशिंग के लिए हजारों तरह के रसायनों का इस्तेमाल किया जाता है, जिनमें से कई स्वास्थ्य और पर्यावरण के लिए हानिकारक हो सकते हैं। ये ज़हरीले पदार्थ उन टेक्सटाइल मज़दूरों के लिए खतरा बनते हैं, जो अक्सर भूखे रहने वाली मज़दूरी पर काम करते हैं और जिन्हें सुरक्षा के कपड़े पहनने का भी मौका नहीं मिलता। वस्त्र उद्योग बहुत ज़्यादा पानी की खपत करता है और कई खतरनाक रसायन गंदे पानी के साथ पर्यावरण में पहुंच जाते हैं। दुनिया भर के उपभोक्ताओं के बीच कपास के वस्त्र अब भी बहुत लोकप्रिय हैं: ये चुभते नहीं, हवा पास करते हैं, लचीले होते हैं, आसानी से नहीं फटते, एलर्जी वालों के लिए अनुकूल होते हैं और ज़रूरत पड़ने पर इन्हें उबालकर धोया भी जा सकता है।

पैसा, तेल, मछुआरों के जाल

लिंटर्स मुख्य रूप से सेल्यूलोज से बने होते हैं और कागज़ उद्योग में एक उच्च गुणवत्ता वाला नवीकरणीय कच्चा माल माने जाते हैं।
लिंटर्स से, उदाहरण के लिए, नोट और अन्य मजबूत कागज़ बनाए जाते हैं। खाद्य उद्योग में भी लिंटर्स का उपयोग किया जाता है – इन्हें खाद्य योजकों जैसे कि गाढ़ा करने वाले पदार्थ, स्टेबलाइज़र और इमल्सीफायर में बदला जाता है।

रिफाइंड कपास बीज का तेल हमारे खाने में, जैसे कि खाना पकाने और तलने के तेल के रूप में या मार्जरीन के घटक के रूप में प्रयोग होता है। अमेरिका में कपास बीज का तेल सबसे ज़्यादा इस्तेमाल किया जाने वाला खाने का तेल है और तैयार खाद्य उत्पादों की खाद्य उद्योग में इसकी बहुत मांग है। अमेरिकी चिप्स, मूंगफली मक्खन या कॉर्न फ्लेक्स में अक्सर कपास बीज का तेल होता है।
यह बहुत गर्मी सहन कर सकता है और इसमें बहु-असंतृप्त वसा अम्लों की मात्रा अधिक होती है। हालाँकि, कपास की खेती में भारी मात्रा में कीटनाशकों के इस्तेमाल के कारण यह तेल खाने के तेल के रूप में विवादास्पद भी है।

कपास बीज का तेल सौंदर्य प्रसाधनों के लिए भी एक मूल घटक के रूप में उपयोग होता है। कपास बीज की खली को पशु आहार के रूप में इस्तेमाल किया जाता है। कपास बीज का तेल निकालने के बाद जो प्रेसकेक बचता है, वह प्रोटीन में बहुत समृद्ध होता है,
लेकिन इसमें गॉसिपोल नामक ज़हरीला तत्व अधिक मात्रा में होता है। इसलिए इसे केवल वयस्क जुगाली करने वाले जानवरों को ही खिलाया जाता है। कपास का उपयोग आगे चिकित्सा क्षेत्र में पट्टियों जैसे बैंडेज, या सौंदर्य और स्वच्छता उत्पादों जैसे रूई या कॉटन स्वैब के निर्माण में किया जाता है। अपनी मजबूती के कारण कपास से मछली पकड़ने के जाल, रस्सियाँ और मोटे डोरी भी बनाई जाती हैं। पहले फायर ब्रिगेड की पाइपें भी कपास से ही बनाई जाती थीं।

टिकाऊ कपास – क्या यह संभव है?

जो लोग कपास से बने कपड़ों का इस्तेमाल छोड़ना नहीं चाहते, वे खरीदारी करते समय जैविक कपास (ऑर्गेनिक कॉटन) से बने उत्पादों को चुन सकते हैं। जैविक कपास की खेती में ज़हरीले कीटनाशक और जीन-संशोधित बीजों की अनुमति नहीं होती,
और खेती फसल चक्र के तहत की जाती है, जिससे मिट्टी को कम नुकसान होता है और यह पारंपरिक खेती की तुलना में ज़्यादा टिकाऊ होती है। जैविक खेती में काम करने वाले किसान और मज़दूर कम खतरों के संपर्क में आते हैं और आम तौर पर उन्हें थोड़ा बेहतर वेतन भी मिलता है। सबसे अच्छा यह होता है कि आप ऐसा सील चुनें, जो जैविक खेती के साथ-साथ सामाजिक न्यूनतम मानकों की भी गारंटी देता हो। GOTS (Global Organic Textile Standard) एक ऐसा ही उदाहरण है।

आप खुद जो सबसे महत्वपूर्ण चीज़ कर सकते हैं, वह यह है कि बहुत ज़्यादा कपड़े न खरीदें और न ही बेवजह इस्तेमाल करें।
अपने कपड़े को जितना हो सके, उतना लंबे समय तक पहनें, और जो कपड़े आप नहीं पहनते, उन्हें जरूरतमंद लोगों को दान करें या उपहार में दें। आप खुद भी पुराने कपड़ों (सेकेंड हैंड) का इस्तेमाल कर सकते हैं और इस तरह कपास की बर्बादी को कम करने में योगदान दे सकते हैं।

स्रोत

Deutschlandfunk: Baumwolle aus Usbekistan. Ohne Kinderarbeit in den Westen. Link.
Global 2000: Baumwolle. Link.
PlanetWissen: Baumwolle. Link.
Utopia: 10 Fakten: Was du über Bio-Baumwolle wissen solltest. Link.
Biologie-Seite: Baumwolle. Link.
Lexikon des Agrarraums: Baumwolle. Link.
Transparenz Gentechnik: Gentechnisch veränderte Baumwolle. Anbauflächen weltweit. Link.