चुकंदर, Beta vulgaris

यूरोप में चुकंदर का इतिहास राजनीतिक प्रभावों से गहराई से जुड़ा हुआ है। 19वीं शताब्दी में उपनिवेशों से आने वाली सस्ती गन्ने की चीनी के आयात को रोक दिया गया, और इसी कारण नेपोलियन के शासनकाल में 19वीं शताब्दी में शुगरबीट की खेती खूब फलने-फूलने लगी।

चीनी से भरपूर लाल चुकंदर की रिश्तेदार

चीनी चुकंदर एक द्विवार्षिक पौधा है, जो लाल चुकंदर, चार्ड या चारे वाली बीट की तरह ही जंगली प्रजाति “साधारण बीट” से उत्पन्न हुआ है। यह Amaranthaceae/Chenopodiaceae परिवार का हिस्सा है और भूमध्यसागरीय क्षेत्र तथा उत्तर सागर तट का मूल निवासी है। पहले वर्ष में शुगरबीट आधा मीटर तक ऊँचा हो सकता है। इस दौरान यह चौड़ी पत्तियों वाली एक रोसेट बनाता है और भूमिगत एक मांसल जड़ तैयार करता है, जो तीन किलो तक भारी हो सकती है। दूसरे वर्ष में यह फूल विकसित करना शुरू करता है और अपना पुष्पक्रम आसमान की ओर दो मीटर तक फैला देता है। शुगरबीट गहरी जड़ वाली फसल है और यह मिट्टी की गहराई तक पहुँच सकती है।

कम या ज़्यादा मीठी कहानी

चीनी चुकंदर को चारे वाली बीट से अधिक शर्करा मात्रा के लिए विकसित किया गया था। 1796 में बर्लिन के पास काउल्सडॉर्फ में रसायनज्ञ फ्रांज़ कार्ल आचार्ड ने दुनिया की पहली रनकेलबीट से बनी चुकंदर चीनी तैयार की। पहले ही 1801 में आज के पोलैंड के कोनारी में औद्योगिक चीनी बनाने के लिए पहली शुगरबीट फैक्ट्री खोली गई।

यूरोप में चीनी चुकंदर की खेती 19वीं शताब्दी में नेपोलियन के शासनकाल में विशेष रूप से फली-फूली। नेपोलियन ने महाद्वीपीय नाकाबंदी लागू की, जिससे इंग्लैंड से आने वाले समुद्री मार्ग बंद हो गए। बदले में अंग्रेज़ी नौसेना ने फ्रांसीसी उपनिवेशों से आने वाले समुद्री रास्तों को अवरुद्ध कर दिया और इस तरह कैरेबियन से सस्ती गन्ने की चीनी का आयात भी रुक गया। चीनी की लगातार बढ़ती भूख ने यूरोप में चुकंदरकी खेती को तेजी से बढ़ा दिया। लगातार और अधिक चुकंदर फैक्ट्रियाँ बनने लगीं। नेपोलियन के शासन के अंत के बाद भी चुकंदर एक राजनीतिक मुद्दा बनी रही।

यूरोपीय चीनी उत्पादन की रक्षा करने के लिए इसे 1970 के दशक से तथाकथित शुगर प्रोटोकॉल द्वारा संरक्षित किया गया। यह द्विपक्षीय व्यापार समझौता यूरोपीय संघ (EU) और कुछ एकेपी (AKP) देशों (79 अफ्रीकी, कैरेबियाई और प्रशांत देशों का संगठन) के बीच हुआ था। इसका मुख्य उद्देश्य यूरोप में रोज़गार बनाए रखना और विदेशी उत्पादकों से स्वतंत्र रहना था। EU में चीनी चुकंदर से चीनी उत्पादन के लिए निश्चित कोटा तय किए गए थे, जिससे उत्पादन और कीमतें स्थिर रहीं। लेकिन विश्व व्यापार संगठन (WTO) ने गैर-यूरोपीय निर्माताओं के साथ भेदभाव और अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धा की सीमाओं की आलोचना की और 2004/05 में यूरोपीय बाज़ार को धीरे-धीरे खोलने का आदेश दिया। इसके तहत EU से चीनी का निर्यात सालाना 1,4 मिलियन टन तक सीमित कर दिया गया और साथ ही सबसे गरीब निर्यातक देशों से आयात को मुक्त कर दिया गया, ताकि उनके विकास में सहयोग मिल सके। शुगर प्रोटोकॉल 2017 के अंत में समाप्त हो गया। तब से EU का आंतरिक बाज़ार बड़े पैमाने पर विनियम-मुक्त हो गया – यानी अब उत्पादन माँग और आपूर्ति पर निर्भर करता है। इसके अलावा EU आयातित चीनी पर बहुत ऊँचे संरक्षण शुल्क लगाता है और इस तरह EU के भीतर चीनी चुकंदर की खेती और प्रतिस्पर्धा क्षमता को “सुरक्षा” देता है। 2025 में चीनी पर आयात शुल्क 100 किलो चीनी पर 41,90€ था। आज चीनी चुकंदर यूरोप की सबसे अधिक शर्करा वाली फसल है, लेकिन इसे उत्तरी अमेरिका, उत्तरी अफ्रीका और एशिया के कुछ हिस्सों में भी उगाया जाता है।

सारी बात चीनी की

चीनी चुकंदर की खेती का मुख्य कारण क्रिस्टल शुगर (स्फटिक चीनी) प्राप्त करना है। चुकंदर में लगभग 20 प्रतिशत तक चीनी होती है और यह गन्ने के साथ मिलकर सबसे ज़्यादा शर्करा वाली फसलों की सूची में सबसे ऊपर है। तुलना के लिए: नाशपाती में केवल लगभग 10 प्रतिशत चीनी होती है।

सफेद चीनी चुकंदर से चीनी बनाने के लिए इन्हें टुकड़ों में काटा जाता है और फिर उबाला जाता है। इससे निकला रस गाढ़ा किया जाता है, जब तक कि एक गाढ़ा गहरा भूरा शर्करा-घोल न बन जाए। आगे की प्रक्रिया में इस घोल से चीनी के क्रिस्टल बनाए जाते हैं।
चीनी निकालने के बाद बचे हुए चुकंदर के टुकड़े मवेशियों, सूअरों, घोड़ों और भेड़ों के चारे के रूप में इस्तेमाल किए जाते हैं। इसके अलावा चीनी चुकंदर का उपयोग बायोएथेनॉल और बायोगैस बनाने में भी लगातार बढ़ती महत्ता पा रहा है।

चीनी अब हमारी खाने-पीने की आदतों से लगभग अलग नहीं की जा सकती और यह कई आम बीमारियों से जुड़ी हुई है। डायबिटीज़ (मधुमेह), मोटापा, हृदय रोग, गठिया और दाँतों की समस्याएँ अत्यधिक चीनी सेवन से बढ़ सकती हैं। इसे कुछ प्रकार के कैंसर से भी जोड़ा गया है। अपने चीनी सेवन को न्यूनतम तक सीमित करना आसान नहीं है, क्योंकि सुपरमार्केट में मिलने वाले बहुत से उत्पादों में बड़ी मात्रा में अतिरिक्त चीनी होती है – यह सस्ती है और स्वाद को तेज़ करती है। इसलिए हमेशा ध्यान से देखना चाहिए या खाना खुद बनाना चाहिए: चीनी उद्योग चाहे जो कहे, लेकिन चीनी स्वास्थ्य के लिए हानिकारक है।
प्राकृतिक चीनी, जो फलों, सब्ज़ियों और पूर्ण खाद्य पदार्थों में पाई जाती है, ज़रूरी और स्वास्थ्यकारी है। लेकिन स्पष्ट चीज़ों (जैसे मिठाइयाँ) के अलावा, बहुत सी प्रोसेस्ड चीज़ों में भी ढेर सारा अतिरिक्त चीनी होती है – जैसे केचप, रेडीमेड सॉस, फ्रोजन पिज़्ज़ा, फ्रूट योगर्ट आदि। इस वजह से चीनी की सीमा अक्सर बिना पता चले पार हो जाती है – वह भी बिना सॉफ्ट ड्रिंक, आइसक्रीम या चॉकलेट खाए। इसके नतीजे में मोटापा, फैटी लिवर, डायबिटीज़ और अप्रत्यक्ष रूप से कई तरह के कैंसर होने का खतरा बढ़ जाता है। दाँतों में कैविटी (कीड़ा लगना) भी चीनी सेवन से बढ़ावा पाती है।

मिट्टी का नुकसान

शुरुआत में चीनी चुकंदर बहुत धीरे-धीरे बढ़ता है और खरपतवार के प्रति संवेदनशील होता है। इसी कारण इसकी खेती में मिट्टी के कटाव (erosion) का खतरा बहुत अधिक होता है। छोटे पौधों के चारों ओर की नंगी मिट्टी पत्तों से ढकी नहीं होती, इसलिए तेज़ बारिश होने पर कीमती मिट्टी बहकर खो सकती है। यदि चुकंदर को मल्च (यानी कार्बनिक पदार्थ की परत) में उगाया जाए, तो हवा या बारिश से मिट्टी खोने का खतरा कम किया जा सकता है।

स्रोत

Dachverband Norddeutscher Zuckerrübenbauer e.V. Link.
Pflanzenforschung.de: Zuckerrübe. Link.
Oekolandbau.de: Ökologischer Zuckerrübenanbau. Link.
NZZ: Die Karriere einer politischen Knolle. Link.
Zoll: Einfuhr von Zucker und Zuckererzeugnissen Einfuhrzölle. Link.
FiBL: Biozuckerrüben. Herausforderungen und Chancen des Anbaus. Link.
Deutsches Ärzteblatt: Einfluss der Ernährung auf die Gesundheit: Die Risiken durch Zucker lassen sich für einzelne Erkrankungen abschätzen. Link.