रतालू, Dioscorea sp.
वैश्विक क्षेत्रफल: 10,5 मिलियन हेक्टेयर
वेल्टेकर पर क्षेत्रफल: 13,2 m² (0,66%)
मूल क्षेत्र: पश्चिम अफ्रीका
मुख्य खेती वाले क्षेत्र: नाइजीरिया, आइवरी कोस्ट, घाना
उपयोग / मुख्य लाभ: जड़ की गांठ उबालकर, तलकर, खिचड़ी के रूप में, औषधीय पौधे के रूप में
कुछ अफ्रीकी देशों में रतालू एक बहुत ही महत्वपूर्ण मुख्य भोजन है। इसलिए इन देशों में इसे बहुत मान दिया जाता है और मनाया भी जाता है। उदाहरण के लिए नाइजीरिया का मशहूर “न्यू रतालू फेस्टिवल” है, जो रतालू की फसल कटाई पर मनाया जाता है। कई जगहों पर नए कटे हुए रतालू तब तक नहीं खाए जाते, जब तक न्यू रतालू फेस्टिवल मना न लिया जाए।
रतालू – एक विशाल कंद
रतालू (Dioscorea), जिसे याम या रतालू जड़ भी कहा जाता है, यह पौधों की एक जाति है जो रतालू परिवार (Dioscoreaceae) में आती है। वर्तमान में लगभग 800 विभिन्न रतालू प्रजातियाँ ज्ञात हैं, जो मुख्य रूप से उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में पाई जाती हैं। कुछ प्रजातियाँ महत्वपूर्ण खाद्य और औषधीय पौधे हैं।
रतालू की खेती मुख्य रूप से छोटे किसानों द्वारा की जाती है; बड़े खेतों में, जहाँ केवल रतालू उगाया जाता है, यह बहुत कम होता है। इसका प्रसार वनस्पति तरीके से छोटी सहायक गांठों या बड़ी गांठों के टुकड़ों से किया जाता है। पौधा लिपटने वाली बेल के रूप में बढ़ता है और लगभग छह मीटर तक ऊँचा हो सकता है। इसकी पत्तियाँ दिल के आकार की होती हैं। खेती के लिए सहारे जरूरी होते हैं, जिन पर बेल ऊपर चढ़ सके। अच्छे विकास के लिए इन्हें 25 से 30 डिग्री सेल्सियस तापमान चाहिए, और बढ़ने के लिए कम से कम 20 डिग्री तो आवश्यक ही है। इसके अलावा, अधिक नमी, नियमित वर्षा और हल्की, ह्यूमसयुक्त मिट्टी रतालू की खेती के लिए अनुकूल परिस्थितियाँ हैं।
भूमिगत गांठें लगभग दो मीटर लंबी और 50 किलो तक भारी हो सकती हैं। इनकी बाहरी परत गहरे भूरे से काले रंग की होती है और इनमें प्रॉविटामिन A तथा पोटैशियम प्रचुर मात्रा में पाया जाता है। इनका स्वाद हल्का मीठा होता है और यह शाहबलूत तथा शकरकंद जैसा लगता है। सफेद गूदे वाली लोकप्रिय रतालू जड़ों के अलावा, कुछ किस्मों में बैंगनी और लाल गूदा भी पाया जाता है।
सावधानी से संभालने पर (गांठों को चोट या दबाव का नुकसान न पहुँचे) और हवादार जगह में रखने पर रतालू की किस्में कई महीनों तक सुरक्षित रहती हैं। स्थानीय और क्षेत्रीय व्यापार में इनकी महत्वपूर्ण भूमिका होती है। लेकिन रतालू की मुख्य मात्रा स्व-उपयोग के लिए ही उगाई जाती है।
दुनिया भर में रतालू
यह पौधा मूल रूप से पश्चिम अफ्रीका का है। ऐसे प्रमाण मिले हैं कि यहाँ लगभग 50,000 ईसा पूर्व ही रतालू की जंगली किस्में खाई जाती थीं। इसे दो अलग-अलग स्थानों पर स्वतंत्र रूप से पालतू बनाया गया: पश्चिम अफ्रीका और दक्षिण-पूर्व एशिया में। विभिन्न सिद्धांतों के अनुसार पहली बार इसे लगभग 3,000 से 5,000 ईसा पूर्व के बीच पालतू बनाया गया था।
सटीक प्रक्रियाएँ, जिनसे रतालू पश्चिम अफ्रीका से एशिया पहुँचा, ज्ञात नहीं हैं। व्यापार, पौधों का प्रसार और स्थानीय पालतू बनाने की प्रक्रियाओं जैसे विभिन्न पहलुओं ने एशिया के अलग-अलग क्षेत्रों में रतालू को स्थापित किया। इसके विपरीत, दक्षिण अमेरिका में रतालू की दूसरी प्रजातियों की भूमिका रही: यहाँ स्थानीय आदिवासी लोग जंगली किस्मों का उपयोग करते थे। पश्चिम अफ्रीकी रतालू इस महाद्वीप तक केवल 16वीं से 19वीं शताब्दी के दौरान दास व्यापार और उपनिवेशवाद के माध्यम से पहुँचा।
आज रतालू की खेती और खपत कई क्षेत्रों में की जाती है। वर्तमान में (2023) नाइजीरिया, आइवरी कोस्ट और घाना वे देश हैं जहाँ दुनिया में सबसे बड़े रतालू खेती क्षेत्र पाए जाते हैं।
एक मुख्य आहार
उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों की रसोइयों में रतालू एक महत्वपूर्ण स्टार्च स्रोत है। लगभग सभी रतालू प्रजातियाँ कच्चा खाने पर अपने अल्कलॉइड्स की वजह से विषैली होती हैं। इनका कड़वा तत्व, जहरीला अल्कलॉइड Dioscorin, पकाने पर नष्ट हो जाता है।
खासकर अफ्रीकी उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में रतालू की गांठें लोगों के लिए सबसे महत्वपूर्ण मुख्य खाद्य पदार्थों में गिनी जाती हैं और इन्हें उबालकर, भूनकर, सेंककर या खिचड़ी के रूप में खाया जाता है। जैसे कसावा से, वैसे ही पश्चिम अफ्रीका में रतालू की गांठों से भी „फुफु“ बनाया जाता है। ताज़ा खाने के अलावा, रतालू से सूखा भोजन (सूखे टुकड़े = गारी, आटा, स्टार्च) तैयार करना अपेक्षाकृत कम महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।
फ्रेंच फ्राइज़ या प्यूरी बनाकर, रतालू पौष्टिक सह-भोजन के रूप में उपयुक्त है। रतालू से स्वादिष्ट सूप और स्ट्यू भी बनाए जाते हैं – इनमें अक्सर रतालू के पत्ते भी डाले जाते हैं। अन्य सब्ज़ियों के साथ बना हुआ कैसरोल भी अच्छा स्वाद देता है। रतालू अपने अधिक स्टार्च की वजह से बहुत पेट भरने वाला भोजन है।
पारंपरिक औषधीय पौधा
एशिया और अमेरिकी महाद्वीप में रतालू की गांठ को पुनर्जननकारी प्रभाव वाला माना जाता है। अमेरिका की आदिवासी आबादी भी जानती थी कि कुछ खाद्य पदार्थों का औषधीय उपयोग किया जा सकता है। इसे एक ही समय में कई क्षेत्रों में इस्तेमाल किया जाता है:
- रतालू की जड़ गठिया की तकलीफ़, पित्त की पथरी से होने वाले दर्द और पेट-आँतों के ऐंठन को कम कर सकती है और इसलिए दुनिया के विभिन्न क्षेत्रों में इसका उपयोग इन्हीं उद्देश्यों के लिए किया जाता है।
- आदिवासी समुदाय की महिलाएँ रतालू की जड़ का उपयोग गर्भनिरोधक के लिए और प्रसव पीड़ा में दर्द निवारक के रूप में करती थीं। आधुनिक चिकित्सा में रतालू की गांठों से प्राप्त द्वितीयक चयापचय उत्पादों, जिनमें Diosgenin शामिल है, का उपयोग पहले गर्भनिरोधक गोलियों के निर्माण के लिए स्टेरॉयड की संश्लेषण प्रक्रिया में किया गया।
- साथ ही रतालू से बने उत्पादों का उपयोग बाँझपन और नपुंसकता के इलाज में भी किया जाता है। खासकर कुछ जापानी द्वीपों पर नपुंसकता का उपचार रतालू से किया जाता है।
- कड़वे रतालू से मधुमेह का इलाज किया जाता है, क्योंकि इसका प्रभाव रक्त शर्करा को कम करने वाला होता है।
- आज जंगली रतालू की जड़ का उपयोग हार्मोन थेरेपी में भी किया जाता है, ताकि रजोनिवृत्ति (मेनोपॉज़) के दौरान होने वाली तकलीफ़ों को कम किया जा सके।
- चीनी रतालू की जड़, जिसे प्रकाश-जड़ भी कहा जाता है, का उपयोग एंथ्रोपोसॉफिक चिकित्सा में किया जाता है।
एंथ्रोपोसॉफिक चिकित्सा में प्रकाश-जड़
प्रकाश-जड़ (Dioscorea batatas; अन्य नाम: Dioscorea polystachya, Dioscorea divaricata, Dioscorea opposita, चीनी रतालू की जड़, प्रकाश रतालू-जड़, Brotwurz, Brotfrucht, cinnamon vine , Shanyao (चीनी: „पर्वत-औषधि“)) के नाम से जानी जाने वाली यह पौधा Dioscorea जाति की एक विशेष प्रजाति है। प्रकाश रतालू-जड़ की गांठ एक कंद-सब्ज़ी है और मूल रूप से चीन से आई है। Dioscorea batatas को यूरोप में लगभग 1840 के आसपास आलू में लगने वाली काली सड़न (Phytophtora infestans) के समय आलू के विकल्प के रूप में लाया गया था। लेकिन अधिक मेहनत वाली खेती विधियों के कारण Dioscorea batatas अब तक यूरोप में आलू का विकल्प नहीं बन सकी।
Dioscorea batatas को रुडोल्फ़ स्टाइनर ने मनुष्य के लिए समयानुकूल भोजन और आलू का विकल्प बताया। स्टाइनर के अनुसार यह पौधा प्रकाश-ईथर को बाँधकर मनुष्य के भोजन में उपलब्ध करा सकता है। इसी तरह के विचार पारंपरिक चीनी चिकित्सा (TCM) में भी मिलते हैं। वहाँ यह बताया गया है कि Dioscorea batatas में टॉनिक गुण होते हैं, जो मन को प्रफुल्लित करते हैं और यदि नियमित रूप से लिया जाए तो बुद्धि को उज्ज्वल करता है और दीर्घायु को बढ़ावा देता है। साथ ही यह शरीर की मेरिडियनों में Qi-ऊर्जा के प्रवाह को भी बढ़ावा देता है।
वर्तमान में प्रकाश-जड़ विशेष रूप से मध्य यूरोप में फिर से लोकप्रिय हो रही है, क्योंकि यह पाया गया है कि इसकी चुकंदर जैसी बड़ी गांठ अपने जीवन-प्रवाहों के साथ मानव शरीर में बढ़ती कठोरता की प्रवृत्तियों का मुकाबला कर सकती है। इसलिए यह विशेष रूप से अत्यधिक विकसित देशों के लोगों के लिए बहुत स्वास्थ्यप्रद और स्फूर्तिदायक है। यह शक्ति प्रदान करती है और शरीर में जीवन-ऊर्जाओं के स्वतंत्र प्रवाह को प्रोत्साहित करती है। ताज़ी प्रकाश-जड़ों के अलावा, इसका आसानी से सुरक्षित रखा जाने वाला प्रकाश-जड़ पाउडर भी प्रयोग होता है। इसे बस खाने पर छिड़ककर या सूप, रस या मूसली में मिलाकर लिया जा सकता है, जिससे यह स्फूर्तिदायक और ताज़गी देने वाला प्रभाव करता है।
स्रोत
S. Rehm, G. Espig, 1984: Die Kulturpflanzen der Tropen und Subtropen
W. Franke, 1992: Nutzpflanzen der Tropen und Subtropen
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Menopause Zentrum: Mit der Yamswurzel entspannt durch die Wechseljahre. Link.
Anthrowiki: Lichtwurzel (Dioscorea batatas). Link.