तरबूज, Citrullus lanatus

दुनिया की सबसे भारी तरबूज का वजन 159 किलोग्राम था और यह 2013 में अमेरिका में उगाई गई थी। हालाँकि तरबूज वनस्पति विज्ञान के अनुसार एक सब्ज़ी है, लेकिन इसे दुनिया भर में एक फल के रूप में खाया जाता है।

तरबूज – एक कवचयुक्त बेरी का परिचय

तरबूज (Citrullus lanatus) कद्दू कुल (Cucurbitaceae) का हिस्सा है। इस वजह से वनस्पति विज्ञान के अनुसार यह एक सब्ज़ी है, हालाँकि इसे आमतौर पर फल के रूप में खाया जाता है। तरबूज एक एक वर्षीय, शाकीय पौधा है जिसकी बेलें ज़मीन पर फैलती हैं या चढ़ती हैं। इसके पत्ते गहरे कटे हुए, बड़े दाँतेदार और खुरदरे होते हैं। फूल छोटे, पीले रंग के होते हैं और या तो नर या मादा होते हैं। तरबूज की फल को पैंज़रबेरी (कवचयुक्त बेरी) कहा जाता है – इसके छिलके का रंग किस्म के अनुसार हरा, धारीदार या एकरंगी हो सकता है। फल का गूदा अक्सर लाल या पीला होता है, लेकिन कुछ तरबूजों में नारंगी गूदा भी पाया जाता है।
तरबूज रसदार होता है और इसमें आमतौर पर काले या सफेद बीज होते हैं। इसके अलावा, कुछ बिना बीज वाली किस्में भी हैं, जिन्हें संकरण (हाइब्रिड प्रक्रिया) से तैयार किया गया है।

तरबूज को गर्म और समान रूप से नम वातावरण पसंद है। अगर मौसम ठंडा और बहुत अधिक गीला हो जाए, तो इसका विकास रुक सकता है, यहाँ तक कि फल झड़ भी सकते हैं। इसके अलावा, तरबूज को ढीली और अच्छी जल निकासी वाली मिट्टी सबसे ज़्यादा पसंद होती है।

तरबूज की यात्रा: जल स्रोत से विश्व-प्रिय फल तक

तरबूज की उत्पत्ति उत्तर-पूर्वी, पश्चिमी और मध्य अफ्रीका में हुई मानी जाती है, जहाँ इसकी 4,000 साल से भी अधिक समय से खेती की जा रही है। हालाँकि, इसका सटीक उद्गम स्थल स्पष्ट रूप से निर्धारित नहीं किया जा सका है। पुरातात्विक खोजों से पता चलता है कि तरबूज प्राचीन मिस्र में पहले से ही जाना जाता था, और वहाँ इसे कब्रों पर उकेरा जाता था, जहाँ यह उर्वरता और मृत्यु के बाद के जीवन का प्रतीक माना जाता था। शुरुआत में तरबूज को खासतौर पर इसके उच्च जल-संयोजन के लिए महत्व दिया जाता था,
जिसके कारण यह शुष्क क्षेत्रों में पानी और भोजन का एक कीमती स्रोत माना जाता था।

व्यापार मार्गों के ज़रिए तरबूज भूमध्यसागर क्षेत्र और एशिया तक फैल गया। भारत में इसकी खेती 7वीं शताब्दी से शुरू हुई,
और 10वीं शताब्दी में यह चीन पहुँचा – जो आज दुनिया का सबसे बड़ा उत्पादक देश है। मूर (अरब मूल के मुस्लिम) लोगों ने तरबूज को आइबेरियाई प्रायद्वीप (आज का स्पेन और पुर्तगाल) में पहुँचाया, जहाँ मध्य युग से इसकी खेती तेजी से बढ़ने लगी।
बाद में, यूरोपीय उपनिवेशों के विस्तार के साथ, यह फल उत्तरी अमेरिका तक पहुँचा, जहाँ 16वीं सदी में स्पेनिश बस्तियों ने इसे फ्लोरिडा में उगाना शुरू किया।

आज की तरबूज उत्पादन में चीन का वर्चस्व है, जो दुनिया की कुल आपूर्ति का 60 प्रतिशत से भी अधिक हिस्सा अकेले पैदा करता है। अन्य प्रमुख उत्पादक देशों में भारत, तुर्की, ईरान और ब्राज़ील शामिल हैं। अब तरबूज की कई किस्में विकसित की जा चुकी हैं,
जिनमें बिना बीज वाले प्रकार और पीले या नारंगी गूदे वाले तरबूज भी शामिल हैं। अपनी अनुकूलन क्षमता के कारण, तरबूज को आज दुनिया भर के उष्णकटिबंधीय और समशीतोष्ण क्षेत्रों में उगाया जाता है।

इसका छिलका भी खाने योग्य है!

तरबूज को मुख्य रूप से ताज़ा खाया जाता है, या फिर सलाद में डाला जाता है और रस के रूप में पिया जाता है। लेकिन बहुत कम लोग जानते हैं कि तरबूज का छिलका भी खाया जा सकता है – खासकर वह सफेद भाग, जो हरी बाहरी परत के ठीक नीचे होता है।
यह सफेद हिस्सा वास्तव में कई पोषक तत्वों से भरपूर होता है – यह फाइबर, अमीनो एसिड और विटामिन का अच्छा स्रोत है।
इस छिलके को मिक्सर में डालकर स्मूदी बनाई जा सकती है, या फिर इसे कच्चा खाया जा सकता है, अचार की तरह डाला जा सकता है, या मसालों में मरीनेट करके भी खाया जा सकता है। हालाँकि इसके इस्तेमाल से पहले ध्यान देना चाहिए कि छिलके में कीटनाशक हो सकते हैं, इसलिए जैविक (ऑर्गेनिक) तरीकों से उगाई गई तरबूज का छिलका ही इस्तेमाल करना बेहतर होता है।

तरबूज में लगभग 90 प्रतिशत पानी होता है, जिससे यह हाइड्रेशन (पानी की पूर्ति) के लिए एक बेहतरीन फल बन जाता है।
इसका लाल गूदा विशेष रूप से विटामिन C, बीटा-कैरोटीन और लाइकोपीन से भरपूर होता है – लाइकोपीन एक प्रबल एंटीऑक्सीडेंट है। तरबूज खाने से शरीर को कई स्वास्थ्य लाभ मिलते हैं, और यह उच्च रक्तचाप, डायबिटीज़, कैंसर और हृदय रोगों जैसी दीर्घकालिक बीमारियों से बचाव में मदद करता है।

इंसान या तरबूज – सीमित पानी के लिए संघर्ष

तरबूज की खेती के लिए पानी की भारी ज़रूरत होती है, खासकर गर्म इलाकों में, जहाँ इसे बड़े पैमाने पर उगाया जाता है।
स्पेन, चीन के कुछ हिस्सों और मोरक्को जैसे क्षेत्रों में, जहाँ तरबूज की खेती होती है, पहले से ही पानी की कमी एक बड़ी समस्या है – जिससे तरबूज उत्पादन के सामने गंभीर चुनौतियाँ खड़ी हो रही हैं। मोरक्को का ज़गोरा क्षेत्र अपने स्वादिष्ट तरबूजों के लिए मशहूर है, लेकिन वहाँ खेतों की सिंचाई के लिए बड़ी मात्रा में भूजल का इस्तेमाल होता है। साल 2016 में, 30 मिलियन क्यूबिक मीटर भूजल खेतों में डाला गया था। इस दौरान, जब स्थानीय लोग पीने के पानी के लिए प्रदर्शन कर रहे थे, वहीं दूसरी ओर तरबूज की खेती लगातार बढ़ती जा रही थी – जब तक कि सरकार ने हस्तक्षेप कर खेती पर नियंत्रण नहीं लगाया।

इसलिए भविष्य में ज़रूरी है कि तरबूज की खेती पानी की बचत करने वाले तरीकों से की जाए, जैसे कि टपक सिंचाई (ड्रिप इरिगेशन) और अन्य स्थानीय समाधान अपनाए जा

स्रोत

Dokumentationen zur globalen Verbreitung und Anbaubedeutung von Wassermelonen (FAO Datenbank – Food and Agriculture Organization)
Schaffer & Paris (2016): Melons, Squashes, and Gourds. Link.
National Geographic (2021): 5.000 Jahre Wassermelone – die Geschichte unseres Sommerlieblings. Link.
Goethe Institut: Eine Stadt hat Durst: Wasserknappheit in Zagora. Link.
Fresh Plaza: Deutliche Flächenreduktion bei Wassermelonen. Link.