ब्राजील नट; Bertholletia excelsa

ब्राजील नट खेती की जाने वाली फसलों में एक अपवाद है: यह खेतों में नहीं, बल्कि दक्षिण अमेरिका के वर्षावनों में गहराई में – पुराने ऊँचे पेड़ों की छतरियों पर – जंगली रूप में उगती है। यह केवल कई तरह की प्रजातियों के साथ सहजीवन (सिंबायोसिस) में ही बढ़ती और फैलती है – यह नट एक पूरे पारिस्थितिक नेटवर्क का परिणाम है। इस तरह की सहजीविता को किसी खेत में दोहराया नहीं जा सकता।

पीढ़ियों के लिए एक ही पेड़

ब्राजील नट का पेड़ अमेज़न क्षेत्र के सबसे विशाल पौधों में से एक है। यह 50 मीटर से अधिक ऊँचा और 500 साल तक पुराना हो सकता है। इसकी विशाल छतरियाँ उष्णकटिबंधीय निचले वर्षावनों की पत्तियों की छत से ऊपर तक निकलती हैं – ये जंगल के सच्चे दिग्गज हैं। ब्राजील नट नारियल के आकार के कठोर फलों में उगती है, जो लकड़ी की तरह सख्त होते हैं और लगभग दो किलो तक भारी हो सकते हैं। हर फल में लगभग 10 से 25 त्रिकोणीय बीज होते हैं – जिन्हें हम ब्राजील नट के रूप में जानते हैं।
इनकी कटाई पारंपरिक रूप से जंगल में गिरे हुए फलों को इकट्ठा करके की जाती है – जो अक्सर जानलेवा भी हो सकती है, क्योंकि ऊपर से गिरने वाला ऐसा भारी फल मौत का कारण बन सकता है।

विभिन्न प्रजातियों का अनोखा तालमेल

ब्राजील नट के पेड़ के बड़े, हल्के पीले फूल केवल एक बार खुलते हैं। सुबह के समय फूल खिलता है और दोपहर तक झड़ जाता है।
हालाँकि यह फूल उभयलिंगी होता है, फिर भी इसे परागित किया जाना ज़रूरी होता है – और इसके लिए ज़िम्मेदार होती हैं मधुमक्खियाँ, जिन्हें इन्हीं कुछ घंटों में सक्रिय होना होता है। लेकिन हर मधुमक्खी ब्राजील नट के पेड़ को परागित नहीं कर सकती – केवल बहुत बड़ी मधुमक्खी की प्रजातियाँ, विशेष रूप से प्रभामक्खी (पृच्टबीन) ही इस काम को कर सकती हैं।
ब्राजील नट के फूल एक तरह के ढक्कन से बंद रहते हैं, जिसे केवल बड़ी मधुमक्खियाँ ही खोल सकती हैं। फूलों को सफलतापूर्वक परागित करने और अच्छी ब्राजील नट की फसल पाने के लिए इन अकेली उड़ने वाली बड़ी मधुमक्खियों की बहुत बड़ी संख्या चाहिए, जो वृक्षों के बीच लगातार यात्रा करती हैं। यह सब संभव होता है केवल तब, जब वर्षावन का पारिस्थितिकी तंत्र पूरी तरह स्वस्थ और संतुलित हो।

खास बात यह है कि इन मधुमक्खियों का ऑर्किड फूलों से एक विशेष संबंध होता है। प्राचुर्य मधुमक्खियों के नर अपनी साथी (मादा) को खोजने के लिए कुछ खास ऑर्किड प्रजातियों पर निर्भर होते हैं। क्योंकि वे केवल उन्हीं ऑर्किड फूलों से मिलने वाली विशिष्ट सुगंधों की मदद से मादाओं को आकर्षित करके प्रजनन कर सकते हैं। इसका मतलब है कि प्रचुर मात्रा में सही प्रकार की ऑर्किड प्रजातियाँ मौजूद होंगी, तभी ये मधुमक्खियाँ अपनी जनसंख्या बनाए रख सकती हैं।

वर्षावन में ब्राजील नट के फैलाव के लिए अगूटी की ज़रूरत होती है। अगूटी एक प्रकार का कृंतक (चूहे जैसे जानवर) है, जिसका वज़न लगभग तीन से छह किलो तक होता है। ये जानवर पेड़ से गिरी हुई भारी ब्राजील नट्स को उठाते हैं, उन्हें खोलते हैं और उनके बीजों को अपने छिपने के ठिकानों में ले जाते हैं। अगर ये बीज वहाँ अगूटी या किसी अन्य जानवर द्वारा खा लिए नहीं जाते, तो वे मिट्टी में दबे रह जाते हैं और धीरे-धीरे कई वर्षों या दशकों में नए ब्राजील नट के पेड़ों में बदल जाते हैं।

वैसे, यह अब तक स्पष्ट नहीं हो पाया है कि ब्राजील नट इतनी दूर-दूर तक कैसे फैल गई। अगूटी की सीमित गतिविधि केवल स्थानीय (क्षेत्रीय) फैलाव में मदद कर सकती है – इसलिए यह पूरे क्षेत्र में फैलाव की पूरी व्याख्या नहीं कर पाती।

मानव: पारिस्थितिक नेटवर्क के लिए एक खतरा

आज इंसान खुद ब्राजील नट के पेड़ के आसपास की पारिस्थितिक जीवन-श्रृंखला के लिए एक बड़ा खतरा बन गया है।
एक कारण है अत्यधिक संग्रह। क्योंकि इंसान लगभग सभी ब्राजील नट्स इकट्ठा कर लेता है, अगूटी के लिए मुश्किल से ही कोई बीज बचता है। उन क्षेत्रों में, जहाँ कई दशकों से लगातार कटाई हो रही है, वहाँ नए पेड़ों की कमी पहले ही देखी जा चुकी है – ऐसे क्षेत्रों में ब्राजील नट के छोटे जंगल धीरे-धीरे बुढ़ापे और समाप्ति की ओर जा सकते हैं। स्थिति को और भी खराब बना देता है यह तथ्य कि नट इकट्ठा करने वाले लोग अक्सर अगूटी को भी मारकर खा जाते हैं, खासकर कटाई के मौसम में। इस तरह इंसान नट के बीज बिखेरने वाले मुख्य प्राणी को भी नष्ट कर रहा है।

ग़ैरकानूनी वनों की कटाई, बड़ी इंफ्रास्ट्रक्चर परियोजनाएँ और पशुपालन व सोया की खेती का विस्तार भी ब्राजील नट के प्राकृतिक आवासों के लिए एक गंभीर खतरा बन चुके हैं।

सेलेन से भरपूर

ब्राजील नट एक वास्तविक ताकत से भरी खाद्य सामग्री है। यह खास तौर पर अपने उच्च सेलेन सामग्री के लिए जाना जाता है – जो एक आवश्यक सूक्ष्म तत्व है और प्रतिरक्षा प्रणाली, थायरॉयड की क्रिया और कोशिकाओं की रक्षा के लिए ज़रूरी है।
सिर्फ एक नट ही एक दिन की ज़रूरत पूरी करने के लिए काफ़ी होता है। सेलेन के अलावा, ब्राजील नट में उच्च गुणवत्ता वाले वसा, प्रोटीन, मैग्नीशियम, और विटामिन E भी पाया जाता है। इसे कच्चा, भुना हुआ या मिक्स नट्स के साथ खाया जाता है, और यह म्यूसली, तेलों या वनस्पति आधारित पेस्ट/स्प्रेड में भी उपयोग होता है। स्वाद में यह हल्के नट जैसा और मक्खन जैसा मुलायम होता है – एक सच्चा स्वाद अनुभव, जो सीधे वर्षावन से आता है।

संरक्षण और शोषण के बीच

ब्राजील नट जितनी मूल्यवान है, उसकी कटाई उतनी ही चुनौतीपूर्ण भी है – खासकर उन लोगों के लिए जो इन्हें इकट्ठा करते हैं।
यह संग्रहण कार्य बहुत मेहनत भरा, शारीरिक रूप से कठिन और अक्सर कम वेतन वाला होता है। कई संग्रहकर्ता – जिन्हें castanheiros कहा जाता है – दूरदराज के इलाकों में रहते हैं और उनके पास स्वास्थ्य सेवाएँ या सुरक्षित कामकाजी माहौल बहुत सीमित होता है। जंगल के भीतर लंबे परिवहन मार्ग, बाजार की अनिश्चित कीमतें, और बिचौलियों की भूमिका – ये सभी मिलकर इस व्यापार को कई श्रमिकों के लिए कम लाभदायक बनाते हैं। ब्राजील, बोलीविया और पेरू जैसे देशों से ये नट्स इन मेहनती संग्रहकर्ताओं के ज़रिए वैश्विक बाज़ार में पहुँचती हैं – और फिर पूरी दुनिया में इनका आनंद लिया जाता है।

स्रोत

Oro Verde: Die Paranuss. Link.
Regenwald schützen: Der Paranussbaum – Ökosystem auf kleinstem Raum – ein ausführliches Beispiel. Link.
IVA: Paranuss – eingeschränkt empfehlenswert. Link.