मक्का, Zea mays

मकई दुनिया में दूसरी सबसे बड़े क्षेत्रफल पर उगाई जाने वाली फसल है, लेकिन आज इसे केवल बहुत छोटे हिस्से में ही सीधे मानव आहार के लिए इस्तेमाल किया जाता है। मकई का बड़ा हिस्सा पशु चारे के रूप में या उद्योग में बायोएथेनॉल बनाने के लिए प्रयोग होता है।

रंगीन मकई की किस्म

मकई (लैटिन नाम Zea Mays) घास परिवार (Poaceae) से संबंधित है और अनाज की श्रेणी में आती है। मकई का पौधा एकलिंगी होता है – इसमें नर और मादा फूल अलग-अलग होते हैं। नर फूल पौधे के ऊपर होते हैं, जो तीन मीटर तक ऊँचे हो सकते हैं, और ये मादा फूलों से पहले खिलते हैं। मादा फूलों से ही मकई के भुट्टे विकसित होते हैं।
मकई का पौधा केवल ऊपर की ओर ही नहीं बढ़ता, बल्कि इसकी जड़ें भी 2,5 मीटर तक गहराई में जाती हैं। मकई की 50,000 से अधिक किस्में हैं, जिनके भुट्टों के रंग भी एक-दूसरे से बहुत अलग होते हैं।

मकई को गर्म और नम जलवायु सबसे ज़्यादा पसंद है – यह पौधा ठंढ (फ्रॉस्ट) बिल्कुल सहन नहीं कर सकता। मकई एक तथाकथित C4 पौधा है, यानी इसमें यह विशेषता होती है कि यह प्रकाश संश्लेषण के दौरान CO₂ को बहुत कुशलता से कार्बोहाइड्रेट में बदल सकता है। अन्य C4 पौधों में उदाहरण के लिए गन्ना और ज्वार शामिल हैं। इन पौधों का एक बड़ा लाभ यह है कि ये बहुत अधिक गर्मी और सूखे में भी अपेक्षाकृत ज़्यादा कार्बोहाइड्रेट पैदा कर सकते हैं।

दक्षिण अमेरिका से दुनिया तक

मकई की आनुवंशिक उत्पत्ति आज के मेक्सिको से हुई है। “मकई” नाम तायनो (कैरेबियन के आदिवासी लोग) की भाषा के शब्द mahíz से निकला है, जिसका अर्थ है “जो जीवन को बनाए रखता है”। मकई को कब पालतू बनाया गया, इसकी सटीक कहानी अनिश्चित है, लेकिन शोध से पता चलता है कि इसकी खेती लगभग 9,000 साल पहले ही शुरू हो चुकी थी। हालाँकि आज तक मकई का कोई सीधा जंगली पूर्वज नहीं मिला है, लेकिन यह लगभग निश्चित है कि यह जंगली मीठी घास टियोसिन्टे (Teosinte) से उत्पन्न हुआ है।

बहुत पुराने समय से ही मकई मध्य और दक्षिण अमेरिका के क्षेत्रों में मुख्य खाद्य पदार्थ के रूप में विकसित हो गया था और इसने लोगों के बसने को आसान बनाया। उस समय की आबादी के लिए मकई की भूमिका बहुत बड़ी थी। यह न केवल खाने-पीने के व्यंजनों में दिखता है, जिनमें से कुछ बदले हुए रूप में आज भी बनाए जाते हैं, बल्कि अनुष्ठानों और धर्म में भी झलकता है। मेक्सिका और माया लोगों का तो यहाँ तक विश्वास था कि मनुष्य मकई के आटे से बनाया गया है। कई जनजातियाँ मकई के देवता या देवी में विश्वास करती थीं।

दुनिया में मकई का प्रसार उपनिवेशीकरण के जरिए हुआ। क्रिस्टोफ़र कोलंबस अपने दूसरे आक्रमण (1496) से मकई को स्पेन लेकर आया। वहाँ लोगों ने मकई की खेती शुरू की – लेकिन शुरुआत में इसे मुख्य रूप से सजावटी पौधे या फिर पालतू जानवरों के चारे के रूप में उगाया गया। अनुकूल कर-नीतियों और मकई की खेती के लिए उपयुक्त जलवायु परिस्थितियों के कारण यह पौधा जल्द ही दक्षिणी यूरोप में फैल गया और फिर इसे अधिक मात्रा में खाद्य फसल के रूप में भी उगाया जाने लगा।

यूरोपीय उपनिवेशों, दास व्यापार और मुस्लिम व्यापार मार्गों के ज़रिए मकई एशिया और अफ्रीका के अलग-अलग क्षेत्रों में भी फैल गया। यहाँ भी यह अपनी ऊँची पैदावार और कम मेहनत में कटाई तक पहुँचने के कारण जल्दी लोकप्रिय हो गया। अमेरिका और कनाडा में मकई की खेती यूरोपीय आक्रमणकारियों के आने से पहले ही फैल चुकी थी। बाद में उपनिवेशवादियों ने भी इसे अपनाया, खासकर इसलिए कि वे जो अनाज साथ लाए थे – गेहूँ, राई और जौ – उन्हें उत्तरी अमेरिका के घने जंगलों वाले इलाकों में शुरुआत में बोना संभव नहीं था।

हाइब्रिड किस्में और जेनेटिक तकनीक

20वीं शताब्दी की शुरुआत में हाइब्रिड मकई (दो शुद्ध वंश वाले माता-पिता के संकरण) पर पहले प्रयोग किए गए। अधिक पैदावार देने वाली और ठंड सहन करने वाली हाइब्रिड किस्मों के विकास के कारण मकई और आगे फैला – यहाँ तक कि उत्तरी क्षेत्रों में भी। जहाँ जंगली मकई की प्रजातियाँ अब भी अपने आप प्रजनन कर सकती थीं, वहीं आधुनिक, पालतू बनाई गई किस्में अब वस्तुतः ऐसा करने में सक्षम नहीं हैं।

1996 में मॉन्सेंटो ने पहला आनुवंशिक रूप से परिवर्तित मकई (GV-मकई) बाज़ार में उतारा। इस तरह मकई उन शुरुआती पौधों में से एक था, जिनका जेनेटिक रूपांतरण कर व्यापार किया गया। तब से लगातार और अधिक GV-मकई की किस्में विकसित और बाज़ार में लाई गईं, जिनका उद्देश्य खरपतवारनाशक और कीटनाशक प्रतिरोध पैदा करना, सूखा सहनशीलता बढ़ाना या विशेष उपयोगों के लिए पौधे के घटकों में बदलाव करना था। आज कई देशों में बड़े पैमाने पर GV-मकई की खेती की जाती है।

आज मकई, गेहूँ के बाद दुनिया में क्षेत्रफल के हिसाब से दूसरी सबसे अधिक उगाई जाने वाली फसल है और लगभग सभी क्षेत्रों में पाई जाती है। वर्तमान में दुनिया का सबसे बड़ा मकई उत्पादक देश (वज़न के हिसाब से) अमेरिका है – चीन और ब्राज़ील से भी आगे। लेकिन यहाँ मकई मुख्य रूप से औद्योगिक स्तर पर उगाया जाता है और उसी अनुसार इस्तेमाल भी किया जाता है।

मकई की खेती का सच – खेत भरे, थाली खाली

मकई एक बहुउपयोगी अनाज है। जहाँ पहले यह मुख्य खाद्य पदार्थ था, आज इसकी कुल उत्पादन का केवल लगभग 13 प्रतिशत ही सीधे मानव भोजन के लिए उपयोग होता है – जबकि यह कई क्षेत्रों में अब भी एक अहम मुख्य भोजन है। दुनिया में पैदा होने वाले कुल मकई का आधे से ज़्यादा हिस्सा पालतू जानवरों के चारे के रूप में इस्तेमाल होता है और पाँचवाँ हिस्सा ऊर्जा और अन्य औद्योगिक कामों में जाता है। ध्यान देने वाली बात है कि 1 किलो सूअर का मांस बनाने के लिए 3 किलो चारे का मकई चाहिए – यानी इसके लिए बहुत ज़्यादा ज़मीन की आवश्यकता होती है।

कृषि ईंधन और बायोगैस

मकई वह खेत की फसल है, जिसे दुनिया भर में एग्रो-ईंधन, बायोएथेनॉल और बायोगैस बनाने के लिए सबसे ज़्यादा इस्तेमाल किया जाता है – और इस मामले में यह गन्ने को भी बहुत पीछे छोड़ चुका है। अमेरिका और यूरोप दोनों में मकई ऊर्जा उत्पादन के लिए सबसे महत्वपूर्ण फसल है, जबकि भारत या ब्राज़ील जैसे देशों में गन्ना प्रमुख भूमिका निभाता है।

1990 के दशक से EU में बायोगैस बूम शुरू हुआ। खासतौर पर जर्मनी में तब से मकई की खेती का क्षेत्रफल दोगुने से भी अधिक हो गया है। चूँकि बायोगैस से उत्पन्न बिजली को नवीकरणीय ऊर्जा क़ानून (EEG 2017) के तहत सरकार द्वारा तयशुदा दामों पर बेचा जा सकता है, इसलिए बहुत से किसानों ने अपने कामकाज को बायोगैस उत्पादन की ओर मोड़ लिया।
जहाँ बायोगैस किसान बहुत अधिक मुनाफ़ा कमा रहे हैं, वहीं इसके कई बड़े नुकसान भी सामने आए: सबसे पहले तो बायोगैस उत्पादन बेहद ऊर्जा-खपत वाला है और नए खेतों के लिए जिन घास के मैदानों, चरागाहों और आर्द्रभूमियों को नष्ट किया गया, वे हमेशा के लिए खो गए। इसके अलावा बायोगैस के चलन ने ज़मीन की कीमतें बहुत बढ़ा दीं, जिससे अन्य किसान अस्तित्व संकट में आ गए। जर्मनी में खेत की ज़मीन को लेकर इसी वजह से संघर्ष छिड़ा हुआ है। सबसे ज़्यादा जैविक खेती करने वाले किसान और किसाननियाँ इस रुझान से पीड़ित हैं। साथ ही, बायोगैस बूम ने मकई जैसी एकल खेती (मोनोकल्चर) को भी बढ़ावा दिया। यूँ ही नहीं जर्मनी में ‘मकई का रेगिस्तान’ शब्द प्रचलित हो गया।

पैकेजिंग के रूप में मकई

मकई का इस्तेमाल न केवल खाद्य, चारा और ऊर्जा उद्योग में, बल्कि प्लास्टिक उद्योग में भी किया जा सकता है। बायो-प्लास्टिक से पैकेजिंग सामग्री बनाई जाती है, जिसे खनिज तेल (पेट्रोलियम) के आधार पर बनाने की ज़रूरत नहीं होती। वहीं निकाला गया मकई का अंकुर तेल सिर्फ सलाद तेल बनाने के लिए ही नहीं, बल्कि रंग उद्योग में कच्चे माल के रूप में भी इस्तेमाल होता है।

सेम और कद्दू की बहन – मिल्पा में मक्का

कई वेल्टेकर पर आप मकई की खेती को सिर्फ एकल खेती (मोनोकल्चर) के रूप में ही नहीं, बल्कि मिल्पा के रूप में भी देख सकते हैं। यह आकर्षक कृषि प्रणाली सदियों से मध्य अमेरिका के हृदय में माया और अन्य आदिवासी समुदायों के खेतों पर पनप रही है। यह तीन पौधों की साझेदारी पर आधारित है: मकई, सेम (बीन्स) और कद्दू। इन्हें प्यार से “तीन बहनें” कहा जाता है, क्योंकि ये न केवल एक-दूसरे के पास उगती हैं, बल्कि अनोखे ढंग से एक-दूसरे की मदद भी करती हैं। मज़बूत मकई ऊपर की ओर अपने तने फैलाता है और बीन्स को प्राकृतिक सहारा देता है। बीन्स बदले में मिट्टी को नाइट्रोजन से समृद्ध करती है, जिससे सभी पौधों को लाभ मिलता है। कद्दू अपनी बड़ी-बड़ी पत्तियाँ ज़मीन पर फैलाता है, मिट्टी को सूखने और कटाव से बचाता है और छाया देता है।
इस तरह एक सामंजस्यपूर्ण सहयोग पैदा होता है, जो न केवल छोटे क्षेत्र में अधिक पैदावार देता है, बल्कि जैव विविधता और मिट्टी की उर्वरता को भी बनाए रखता है। यह एक जीवंत उदाहरण है कि मिश्रित खेती – चाहे पारंपरिक हो या नवाचारपूर्ण – हमारी कृषि के लिए भविष्य के रास्ते खोल सकती है।

स्रोत

Sodi e.V.: Recherchebericht Mais. Link.
MDR: Milpa-Beet: Seit Jahrtausenden erprobte Mischkultur. Link.
Skoufogianni, Elpiniki & Solomou, Alexandra & Charvalas, Georgios & Danalatos, Nicholaos. (2019). Maize as Energy Crop. Link.
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Transparenz Gentechnik: C4-Pflanzen. Link.