रेशेदार अलसी, gemeiner Lein, Linum usitatissimum

यूनानी और रोमन प्राचीन काल से लेकर यूरोपीय मध्ययुग तक कपड़ों के लिए ऊन के साथ-साथ लिनन भी प्रमुख सामग्री था। पूर्व-औद्योगिक यूरोप में लिनन का स्वर्णकाल था। लेकिन 19वीं शताब्दी में उत्तर अमेरिका से बड़ी मात्रा में मशीनों से आसानी से संसाधित की जा सकने वाली कपास के आयात ने लिनन के इस स्वर्णकाल को समाप्त कर दिया।

साधारण अलसी: तेल और रेशा देने वाली फसल

साधारण अलसी ही अलसी की एकमात्र प्रजाति है, जिसकी खेती का आर्थिक महत्व है। यह अलसी परिवार (Linaceae) से संबंधित है – तेल वाली अलसी और रेशा देने वाली अलसी, दोनों साधारण अलसी की अलग-अलग किस्में हैं। यह एक वर्षीय पौधा है और इसे फ्लैक्स भी कहा जाता है। इसका उद्गम मूल रूप से द्विवार्षिक अलसी से हुआ है, जो भूमध्यसागरीय क्षेत्र की मूल वनस्पति है।
अलसी का पौधा 30 – 100 सेंटीमीटर तक बड़ा होता है और इसमें छोटी, हल्की नीली, पाँच पंखुड़ियों वाली फूल होते हैं। इसकी जड़ें भूमिगत छोटी, लम्बी-नुकीली मुख्य जड़ और पतली पार्श्व जड़ों से बनती हैं। तने आमतौर पर सीधे और अकेले खड़े रहते हैं, लेकिन पुष्पक्रम (फूलों के हिस्से) में शाखाएँ बन जाती हैं। इसका परागण अधिकतर आत्म-परागण से होता है, कभी-कभी कीटों द्वारा भी। इसके फल-फली (कैप्सूल) में 6 से 7 तक चिपचिपे, बहुत तेल-युक्त, चपटे, पीले से भूरे रंग के बीज बनते हैं।

अलसी मिट्टी से कोई विशेष माँग नहीं करती, लेकिन यह पानी जमने (जलभराव) को सहन नहीं कर पाती। सूखे की अवधि तेल वाली अलसी, रेशा देने वाली अलसी की तुलना में बेहतर सहन कर लेती है – देर से पड़ने वाली ठंढ भी इसे कम प्रभावित करती है। फूल बनने और रेशा विकसित होने के लिए लंबे दिन की परिस्थितियाँ ज़रूरी होती हैं, यानी इस समय रातें दिनों से छोटी होनी चाहिए। इसके अलावा, अलसी को ऐसी फसल के बाद बोना चाहिए, जो खेत में कम खरपतवार छोड़े। फसल चक्र में दो अलसी की बुवाइयों के बीच कम से कम छह साल का अंतर रखना ज़रूरी है, ताकि मिट्टी में हानिकारक फफूँद का जमाव न हो।

रेशेदार अलसी की कटाई के लिए विशेष मशीनों की आवश्यकता होती है। इसकी फसल पीली पक्वता के चरण पर काटी जाती है, यानी पूर्ण पक्वता से सात से दस दिन पहले। इस दौरान पौधों को रफ़ मशीन से झुंडों में खींचकर, जड़ों सहित ज़मीन से निकाला जाता है और खेत में ही सुखाने और पकने के लिए छोड़ दिया जाता है। औसतन प्रति हेक्टेयर 5 से 6 टन रेटेड पुआल काटा जाता है।

हज़ारों सालों का धागा: लिनन का इतिहास

शायद सबसे पुराना बनाया गया वस्त्र जंगली अलसी से बने कपड़े थे, जो प्रागैतिहासिक गुफा-निवासों में काकेशस क्षेत्र में मिले हैं और जिनकी आयु लगभग 38,000 साल आँकी गई है। रेशेदार अलसी की खेती काफ़ी बाद में शुरू हुई – इसकी शुरुआती खेती की अवधि, जो निश्चित मानी जाती है, लगभग 6000 से 8000 साल पहले मेसोपोटामिया में थी। मिस्र से मिले अलसी के वस्त्र, जो चौथे सहस्राब्दी ईसा पूर्व की शुरुआत के हैं, लिनन प्रसंस्करण के सबसे पुराने प्रमाण हैं। लेकिन यह अभी अलसी के इतिहास का चरम नहीं था: पौधे ने शायद अपनी सबसे बड़ी महत्ता बाद में यूरोप में पाई। मध्य यूरोप में अलसी बैंड-केरामिक संस्कृति के साथ बहुत जल्दी, लगभग 5500 ईसा पूर्व में पहुँची, और लगभग 3000 साल बाद यह उत्तरी यूरोप तक फैल गई।

मध्ययुगीन यूरोप और प्रारंभिक आधुनिक काल में लिनन का उत्पादन और व्यापार महत्वपूर्ण आर्थिक स्तंभ थे। 12वीं और 13वीं शताब्दी में जर्मनी दुनिया का अग्रणी उत्पादक था। 19वीं शताब्दी तक यूरोप में लिनन, भांग, बिच्छू बूटी और ऊन के साथ मिलकर एकमात्र वस्त्र रेशा था। 18वीं शताब्दी में लिनन का हिस्सा लगभग 18 प्रतिशत था, जबकि ऊन का हिस्सा 78 प्रतिशत था। प्रमुख खेती क्षेत्र पश्चिमी यूरोप, जर्मनी, रूस और ऑस्ट्रिया-हंगरी थे।
लेकिन 19वीं शताब्दी में सस्ती और विशेष रूप से आसानी से संसाधित की जाने वाली कपास के आने से लिनन की खेती का क्षेत्र बहुत घट गया। दोनों विश्व युद्धों के दौरान खेती में थोड़ी बढ़ोतरी हुई, क्योंकि उस समय राजनीतिक हालात के कारण कपास का आयात संभव नहीं था। युद्ध के बाद के समय में अलसी की खेती केवल उत्तरी फ्रांस, बेल्जियम और नीदरलैंड्स तक सीमित रह गई।

आज फ्लैक्स (रेशेदार अलसी) की सबसे बड़े खेती वाले क्षेत्र चीन में हैं, जहाँ 16,000 हेक्टेयर से अधिक में इसकी खेती होती है। इसके बाद रूस, बेलारूस, यूक्रेन और मिस्र (लगभग 8,900 हेक्टेयर) आते हैं। हालाँकि, दुनिया की सबसे अच्छी पैदावार उत्तरी फ्रांस, बेल्जियम और नीदरलैंड्स से मिलती है (पूरे यूरोपीय संघ में मिलाकर 100,000 हेक्टेयर से अधिक)।

यूरोप में बनी लंबी रेशा (लॉन्ग-फाइबर) उत्पादन का बड़ा हिस्सा निर्यात किया जाता है, खासकर चीन को, जहाँ इसका इस्तेमाल वस्त्रों, निर्माण सामग्रियों या मज़बूत बनाने वाले पदार्थों में होता है। बची हुई मात्रा की आगे की प्रसंस्करण अक्सर हंगरी, ऑस्ट्रिया, उत्तरी इटली या चेक गणराज्य में की जाती है। दुनिया में बनने वाले लिनन धागे का आधे से ज़्यादा हिस्सा चीन से आता है। इटली धागों और कपड़ों का दूसरा सबसे बड़ा निर्यातक है, इसके बाद ट्यूनीशिया और लिथुआनिया आते हैं। छोटी बुनाई इकाइयों को छोड़कर, संयुक्त राज्य अमेरिका में लिनन का कोई व्यावसायिक निर्माता नहीं है।

खेत से रेशा तक

अलसी के पौधे के रेशों से मुख्य रूप से कपड़ा बनाया जाता है, कभी-कभी कागज़, रस्सियाँ या मछली पकड़ने के जाल भी बनाए जाते हैं। आजकल इससे बढ़ती मात्रा में इन्सुलेशन (अच्छा ताप-रोधक) सामग्री भी तैयार की जाती है। लेकिन चूँकि इसका प्रसंस्करण बहुत मेहनतभरा और महँगा है, लिनन के कपड़े अब कम ही बनाए जाते हैं और उनकी जगह कपास या कृत्रिम रेशों के कपड़े इस्तेमाल किए जाते हैं।

कटाई और सुखाने के बाद पौधों की आगे की प्रसंस्करण की प्रक्रियाएँ होती हैं: रिफ़लिंग, रोटिंग, ब्रेकिंग, स्विंगिंग, हेकलिंग और स्पिनिंग। “रिफ़लिंग” में बीजों को तनों से अलग किया जाता है, इस दौरान फ्लैक्स “कंघी” किया जाता है। बीजों को फिर अलग-अलग तरीकों से आगे संसाधित किया जा सकता है। इसके बाद अलसी के तनों को “रोट” किया जाता है। इसके लिए पौधों के हिस्सों को कई दिनों तक पानी में रखा जाता है, ताकि रेशे सड़ना शुरू करें। अगले चरण में उस लकड़ी जैसे कोर को, जो रेशों को घेरे रहता है, “ब्रेकिंग” में तोड़ा जाता है, फिर “स्विंगिंग” द्वारा रेशों से लकड़ी के टुकड़े अलग किए जाते हैं। “हेकलिंग” में अंततः रेशों को कंघी किया जाता है और कंघी को वांछित महीनता के अनुसार समायोजित किया जाता है। आगे के चरणों में रेशों को धागों में “काता” जाता है, जिन्हें फिर ब्लीच या रंगा जा सकता है और इस तरह वे अंततः बुनाई या अन्य कपड़ा उत्पादन के लिए तैयार हो जाते हैं।

गुणवत्ता बनाम कीमत: लिनन कपड़ों का असली मूल्य

लिनन से बनी कपड़े सांस लेने योग्य होते हैं और हवा की नमी को उतनी ही अच्छी तरह सोखते हैं, जितनी आसानी से छोड़ भी देते हैं, जिससे शरीर को ठंडक मिलती है। अपनी रेशों की लंबाई और संरचना के कारण ये बहुत मज़बूत होते हैं और सही देखभाल के साथ कई साल तक टिक सकते हैं। यह कपड़ा गंदगी को रोकता है, बैक्टीरिया के प्रति प्रतिरोधी होता है और रोएँ भी नहीं छोड़ता। हालाँकि, लिनन के कपड़े नाज़ुक होते हैं और आदर्श रूप से इन्हें हाथ से या वॉशिंग मशीन के हल्के प्रोग्राम में धोकर हवा में सुखाना चाहिए।

दुर्भाग्य से लिनन के वस्त्र अन्य कपड़ों की तुलना में अपेक्षाकृत महंगे होते हैं। यह स्थिति अलग होती, अगर मूल्य श्रृंखला के सभी खर्चों को, खासकर पर्यावरणीय अनुकूलता से जुड़े पहलुओं को, सही तरह से कीमत में शामिल किया जाता।

उदाहरण लिनन बनाम कपास:

• जहाँ लिनन बिना कृत्रिम सिंचाई के उग सकता है, वहीं कपास दुनिया की सबसे ज़्यादा पानी खपत करने वाली फसलों में से एक है।
• जहाँ लिनन आमतौर पर बिना कीटनाशकों के उग जाता है, वहीं कपास को अक्सर बहुत अधिक मात्रा में कीटनाशकों और खरपतवार नाशकों से उपचारित किया जाता है – जिससे पर्यावरण और मानव स्वास्थ्य पर नकारात्मक असर पड़ता है।
• जहाँ लिनन के प्रसंस्करण में लगभग कोई अपशिष्ट नहीं बनता, वहीं कपास में न केवल उत्पादन के दौरान अधिक कचरा निकलता है, बल्कि कपड़ों के जल्दी घिस जाने से भी अतिरिक्त अपशिष्ट पैदा होता है।

स्रोत

Pflanzenforschung.de: Flachs. Link.
Die Chemie-Schule: Gemeiner Lein. Link.