संतरा, Citrus x sinensis L.

संतरा दुनिया भर में सबसे अधिक उगाई जाने वाली खट्टे फलों में से एक है और इसकी खेती पिछले 7000 वर्षों से दक्षिण-पूर्वी एशिया में की जा रही है। इसके फलों की चमकदार रंगत ने ही उस रंग को “ऑरेंज” नाम दिया। संतरा मंडारिन और चकोतरा (पामेलो) के बीच के संकरण (हाइब्रिड) से उत्पन्न हुआ है और यह सिट्रस पौधों की जाति में आता है। इन्हीं मूल प्रजातियों से बिटर ऑरेंज (कड़वा संतरा) भी उत्पन्न हुआ, लेकिन इसके स्वाद में काफी अंतर होने के कारण इसे सामान्य संतरे से अलग माना जाता है।

संतरे – हमेशा नारंगी नहीं होते!

संतरे के पेड़ छोटे से मध्यम आकार के, हमेशा हरे रहने वाले पेड़ होते हैं, जिनकी छतरी गोल होती है। इसकी टहनियों पर चमड़े जैसी पत्तियाँ और पतली, कुंद काँटियाँ होती हैं। संतरे के पेड़ सुगंधित सफेद फूल विकसित करते हैं और बिना परागण के भी फल दे सकते हैं। संतरे को उसकी नारंगी रंगत केवल तब मिलती है जब रातें ठंडी होने लगती हैं। उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में, जहां तापमान स्थिर रहता है, संतरे पकने के बाद भी बाहर से हरे ही रहते हैं। दिलचस्प बात: क्योंकि बहुत से खरीदार हरे संतरे को कच्चा समझते हैं, इसलिए उन्हें एथिलीन गैस से नारंगी रंग में बदला जाता है। हालाँकि इस प्रक्रिया से गुणवत्ता थोड़ी घट जाती है, लेकिन नारंगी रंग के संतरे बाज़ार में अधिक आसानी से बिकते हैं। पके हुए संतरे की छिलके में मौजूद तेल ग्रंथियाँ एक सुगंधित खुशबू छोड़ती हैं।
अंदर की सफेद परत और उसके साथ जुड़े 10 से 13 फल खंड संतरे को अन्य खट्टे फलों की तुलना में छीलने और बाँटने में कठिन बना देते हैं।

मीठे संतरे की चार मुख्य किस्में होती हैं: ब्लॉन्ड ऑरेंज (साधारण संतरा) की गोल आकार की फलियाँ होती हैं और यह सबसे महत्वपूर्ण व व्यापक रूप से उगाई जाने वाली किस्म है। नेवल ऑरेंज (जिसे बाहीया संतरा भी कहते हैं) ब्राज़ील से आती है और इसकी खास पहचान है – फूलों की दिशा पर एक छोटा उभार (नाभी)। यह किस्म रस निकालने के लिए बहुत उपयुक्त होती है।
पिगमेंटेड ऑरेंज की श्रेणी में ब्लड ऑरेंज और हाफ-ब्लड ऑरेंज शामिल हैं, जिनकी गूदे का रंग गहरे लाल रंग के अलग-अलग शेड्स में होता है। कम अम्लीय संतरे (सैचुर-फ्री ऑरेंज) भारत में पाए जाते हैं, इनका छिलका हरा या पीला होता है। इन फलों में अम्लता कम होती है और इनका स्वाद मीठा होता है।

संतरों का देश – ब्राज़ील

आज ब्राज़ील दुनिया का सबसे बड़ा संतरा उत्पादक देश है – और वह भी काफी बड़े अंतर के साथ। ब्राज़ील में लगभग हर घर में संतरे या संतरे का रस आम तौर पर पाया जाता है। देश में उगाए गए करीब 30% संतरे देश के भीतर ही खपत होते हैं।
बाकी संतरे मुख्य रूप से संतरे के रस के संकेंद्रित रूप (कॉन्संट्रेट) में उत्तरी अमेरिका और यूरोप को निर्यात किए जाते हैं।

संतरा ब्राज़ील में उपनिवेशीकरण की शुरुआत में ही लाया गया था। यहाँ की उपजाऊ मिट्टी और गर्म धूप ने इसे जड़ें जमाने के लिए आदर्श परिस्थितियाँ दीं। लगभग 1800 के आसपास, सल्वादोर दा बाहीया शहर में एक खास किस्म का संतरा विकसित हुआ, जिसे बाहीया ऑरेंज कहा गया – और यहीं से ब्राज़ील में संतरे की खेती एक कृषि क्षेत्र बन गई। 19वीं सदी के अंत में ब्राज़ील का संतरा निर्यात उत्पाद बन गया। अमेरिकी गृहयुद्ध के चलते उत्तरी अमेरिका में संतरे का उत्पादन बुरी तरह प्रभावित हुआ, जिससे वहाँ कमी पैदा हो गई। इसका फायदा ब्राज़ील को मिला – उसने न केवल ताज़ा संतरे, बल्कि संतरे का रस भी निर्यात करना शुरू किया। इसके चलते साओ पाउलो राज्य के अंदरूनी इलाकों में छोटी-छोटी संतरा रस की फैक्ट्रियाँ उभरने लगीं, जो समय के साथ बड़ी हुईं और आज भी वैश्विक बाज़ार में मज़बूत स्थिति बनाए हुए हैं। ब्राज़ील के बाद भारत, चीन और मेक्सिको अन्य प्रमुख संतरा उत्पादक देश हैं। आज दुनिया भर में 140 से अधिक देश सिट्रस फ्रूट्स उगाते हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका सबसे ज़्यादा संतरे का रस और कॉन्संट्रेट आयात करता है, जबकि नीदरलैंड सबसे अधिक ताज़ा संतरे मँगवाता है।

सेहतमंद जीवनरक्षक

यह बात बहुतों को पता है कि संतरे विटामिन C से भरपूर होते हैं और इस वजह से रोग प्रतिरोधक क्षमता को मजबूत करते हैं।
पहले के ज़माने में समुद्री यात्रियों ने स्कर्वी (Vitamin C की कमी से होने वाली बीमारी) से बचने के लिए खट्टे फल, विशेषकर संतरे, अपने साथ जहाज़ों पर रखना शुरू किया। इस तरह संतरा एक जीवनरक्षक फल के रूप में जाना जाने लगा

लेकिन संतरे में केवल विटामिन C ही नहीं, बल्कि और भी कई स्वस्थ तत्व पाए जाते हैं: उदाहरण के लिए इसमें अच्छी मात्रा में मैग्नीशियम और थोड़ा कैल्शियम होता है। ये दोनों खनिज हड्डियों और दाँतों को मज़बूत बनाए रखने में मदद करते हैं। अध्ययनों से यह भी पता चला है कि नियमित रूप से संतरा खाने से रक्तचाप कम हो सकता है – इसके लिए संभवतः उसमें मौजूद पोटैशियम जिम्मेदार है। संतरे के फाँकों के चारों ओर जो सफेद झिल्ली होती है, वह भी बहुत स्वास्थ्यवर्धक होती है और इसे जरूर खाना चाहिए। उसमें सेकेंडरी प्लांट कंपाउंड्स होते हैं जो हृदय और रक्त संचार से जुड़ी बीमारियों का जोखिम कम कर सकते हैं, साथ ही इसमें रेशे (फाइबर) भी होते हैं जो पाचन में मदद करते हैं। इसके अलावा, नियमित संतरे का सेवन कोलेस्ट्रॉल कम करने में भी सहायक होता है और विटामिन C की अधिकता शरीर में आयरन के अवशोषण को भी बेहतर बनाती है। होहेनहाइम विश्वविद्यालय की एक 2015 की स्टडी में यह निष्कर्ष निकाला गया कि संतरे का रस पीने से शरीर कुछ पोषक तत्वों – जैसे कि विटामिन C – को शायद ज्यादा अच्छे से अवशोषित कर सकता है, बजाय कच्चा संतरा खाने के। लेकिन ध्यान देना ज़रूरी है कि जूस में अतिरिक्त चीनी न मिलाई गई हो। साथ ही, यह भी जरूरी है कि संतरे का रस सीमित मात्रा में ही पिया जाए, क्योंकि उसमें स्वस्थ पोषक तत्वों के साथ-साथ काफी मात्रा में प्राकृतिक शक्कर (फ्रुक्टोज) भी होती है।

संतरे के गूदे के अलावा, बहुत कम मात्रा में उसके छिलकों का भी उपयोग किया जाता है। संतरे के छिलकों से कीमती खुशबूदार तेल निकाले जाते हैं, जिनका इस्तेमाल परफ्यूम उद्योग में कई रूपों में किया जाता है। संतरे के छिलकों की बारीक ज़ेस्ट (पतली कतरनें) का उपयोग खानों को खुशबू और स्वाद देने के लिए किया जाता है। इसके अलावा, सूखे संतरे के छिलके और संतरे के फूलों को भी चाय मिश्रणों में मिलाया जा सकता है।

बीमारी से संतरे की खेती को खतरा

फ्लोरिडा और ब्राज़ील के बड़े संतरा उत्पादन क्षेत्र एक गंभीर बीमारी से प्रभावित हो रहे हैं: इसे पीली ड्रैगन बीमारी कहा जाता है, और अंग्रेज़ी में इसे Citrus Greening Disease कहा जाता है। यह बीमारी एक प्रकार के बैक्टीरिया से फैलती है, जिसे पत्तों में रहने वाले कीट फैलाते हैं। जब कोई सिट्रस पौधा इस बीमारी से संक्रमित होता है, तो वह अपने अंदर पोषक तत्वों का परिवहन ठीक से नहीं कर पाता। इससे फल छोटे रह जाते हैं, सही से नहीं पकते, और बेस्वाद और सूखे हो जाते हैं। फ्लोरिडा में, वर्ष 2016 में इस बीमारी के कारण केवल आधे संतरे ही तोड़े जा सके जितने कि 2009 में होते थे। यह आशंका है कि यह बीमारी भविष्य में दूसरे संतरा उत्पादन क्षेत्रों में भी फैल सकती है। अब तक रोग-प्रतिरोधी संतरे की किस्में तैयार करने की कोशिशें सफल नहीं हो पाई हैं। इस बीमारी से लड़ने के लिए भारी मात्रा में कीटनाशक छिड़के जाते हैं। साथ ही, पौधों को पर्याप्त पोषण देना और संक्रमित पेड़ों को तुरंत और व्यवस्थित रूप से काटना भी ज़रूरी होता है। लेकिन यह सब बहुत महंगा और श्रमसाध्य होता है।
इसी कारण कई छोटे संतरा किसान अपनी आजीविका खोने के कगार पर हैं, या उन्हें अपना काम बंद तक करना पड़ रहा है।

स्रोत

AFZAL, Uroosha; PAUL, Virginia. CRITICAL REVIEW ON THERAPEUTIC VALUE OF ORANGES (CITRUS SINENSIS). 2023.
ETEBU, E.; NWAUZOMA, A. B. A review on sweet orange (Citrus sinensis L Osbeck): health, diseases and management. American Journal of Research Communication, 2014, 2.2: 33-70.
Lexikon des Agrarraums: Orange. Link.
Pflanzenlexikon: Orange. Link.
Feitoza & Gasparotto (2020): A study on national production of concentrated orange juice. Link.