काजू का पेड़, Anacardium occidenta

वह दिखने में साधारण लगती है, लेकिन अपने भीतर ढेरों चौंकाने वाली बातें समेटे हुए है: काजू केवल एक नाश्ता नहीं है, बल्कि यह एक आर्थिक कारक, जीवनयापन का साधन और नवाचार का स्रोत भी है। जो कोई इसे ध्यान से देखता है, उसे जहरीली खोलों, उष्णकटिबंधीय काजू-सेबों की कहानी और एक वैश्विक आपूर्ति श्रृंखला में निष्पक्षता और टिकाऊपन लाने के प्रयास दिखाई देते हैं।

दो चेहरे वाला पेड़

काजू का पेड़ एक मजबूत, सदाबहार उष्णकटिबंधीय वृक्ष है, जो बारह मीटर तक ऊँचा हो सकता है। यह वनस्पति परिवार Anacardiaceae से संबंधित है, जो उष्णकटिबंधीय और उपोष्णकटिबंधीय पेड़ों और झाड़ियों का एक बड़ा समूह है। काजू के कई प्रकार के पेड़ होते हैं, जिनकी ऊँचाई 80 सेंटीमीटर से लेकर 40 मीटर तक हो सकती है। कृषि में उगाया जाने वाला सामान्य काजू का पेड़ लगभग 10 से 12 मीटर ऊँचाई तक बढ़ता है। काजू का पेड़ धूप बहुत पसंद करता है और इसे सूखी, रेतीली मिट्टी उपयुक्त लगती है। यह ठंड के प्रति बहुत संवेदनशील होता है और पाले (फ्रॉस्ट) को सहन नहीं कर सकता। तीसरे से पाँचवें वर्ष के बीच इसमें पहली बार फूल आते हैं, और लगभग आठवें वर्ष से इसकी फसल ली जा सकती है।

ध्यान आकर्षित करती है पेड़ की असामान्य फल संरचना: एक मांसल, चमकीले पीले से लेकर लाल रंग के फल डंठल के सिरे पर – जिसे काजू-सेब कहा जाता है – असली काजू-नट लटकती है, जो एक कठोर, दो परतों वाली खोल में बंद होती है।
काजू-सेब को उत्पादन वाले देशों में ताज़ा खाया जाता है या इसका रस और शराब बनाई जाती है, लेकिन उत्पादन क्षेत्रों के बाहर लगभग केवल काजू-नट ही जानी जाती है। हालाँकि, इस नट को खोलना और तेल निकालना एक जटिल प्रक्रिया है, क्योंकि इसके खोल में एक त्वचा को जलन देने वाला तेल होता है – जो कि विषैली आइवी पौधों से संबंधित ज़हर जैसा होता है।

हाथी ने फैलाई काजू की पहचान

काजू के पेड़ की उत्पत्ति ब्राज़ील में हुई थी। 16वीं शताब्दी में पुर्तगाली विजेताओं ने इसे सबसे पहले मोज़ाम्बिक और फिर भारत लाया। शुरू में इसे तटीय क्षेत्रों में कटाव को रोकने के लिए लगाया गया था। काजू-सेब इन देशों में हाथियों के लिए एक पसंदीदा मिठास साबित हुए। वे इन फलों को उनके साथ लगी हुई गिरी (नट) सहित खा जाते और फिर देश के भीतर की ओर घूमते रहते।
चूँकि काजू की गिरी बहुत कठोर होती है और पच नहीं पाती, इसलिए हाथी उन्हें बिना पचाए बाहर निकाल देते थे – और इस तरह विभिन्न क्षेत्रों में काजू के पेड़ फैलने लगे। इसलिए, यह कहना गलत नहीं होगा कि काजू की आज की प्रसिद्धि के लिए हमें अपने बड़े, भूरे दोस्तों का धन्यवाद करना चाहिए।

19वीं शताब्दी में काजू के बागानों की स्थापना की गई और इसकी खेती अफ्रीका, एशिया और लैटिन अमेरिका के अन्य देशों में फैल गई। आज वैश्विक काजू उत्पादन का केंद्र पश्चिमी अफ्रीका में स्थित है – जैसे कि आइवरी कोस्ट (कोट द’इवोआर), नाइजीरिया और घाना जैसे देश प्रमुख उत्पादकों में शामिल हैं। वहीं भारत और वियतनाम भी प्रमुख उत्पादन क्षेत्र हैं और औद्योगिक प्रसंस्करण पर इनका वर्चस्व है। अफ्रीका में, विशेषकर छोटे किसान और किसान महिलाएँ, जो काजू उगाते हैं, उनकी उपज को अक्सर आगे की प्रसंस्करण प्रक्रिया के लिए एशिया भेजा जाता है। यह स्थिति मूल्य-श्रृंखला (वैल्यू चेन) और न्यायसंगत पारिश्रमिक (फेयर वेतन) को लेकर गंभीर बहसों को जन्म देती है।

सिर्फ गिरी ही स्वादिष्ट नहीं होती

काजू न केवल स्वादिष्ट होते हैं, बल्कि पोषण की दृष्टि से भी बहुत मूल्यवान हैं। इनमें उच्च गुणवत्ता वाले वनस्पति वसा, भरपूर प्रोटीन और मैग्नीशियम, आयरन, कॉपर और जिंक जैसे महत्वपूर्ण खनिज तत्व अच्छी मात्रा में पाए जाते हैं। इस वजह से ये उन लोगों के बीच खासे लोकप्रिय हैं जो संतुलित या शाकाहारी आधारित आहार लेते हैं। रसोई में काजू एक बहुउपयोगी सामग्री है: चाहे सीधे स्नैक के रूप में खाए जाएँ, या फिर पनीर और क्रीम का शाकाहारी विकल्प बनें, या मीठे और नमकीन व्यंजनों में शामिल हों।
करीब 60 प्रतिशत काजू गिरी स्नैक के रूप में खाई जाती है, जबकि बाकी मीठे और नमकीन पकवानों में उपयोग होती है।

लेकिन उपयोग केवल काजू गिरी तक ही सीमित नहीं है – काजू-सेब और इसके खोल (शेल) का भी उपयोग किया जाता है।
काजू के खोल में टैनिन की मात्रा अधिक होती है, जिन्हें निकालकर चमड़ा रंगने (लेदर टैनिंग) के लिए इस्तेमाल किया जाता है।
काजू-सेब ब्राज़ील और अन्य उत्पादन क्षेत्रों में एक प्रिय खाद्य पदार्थ है – इसे अक्सर ताज़ा निचोड़कर विटामिन C से भरपूर रस के रूप में पिया जाता है या फिर जैम/मुरब्बा में बदला जाता है। साथ ही इससे काजू वाइन भी बनाई जाती है – एक हल्के पीले रंग की मादक पेय, जिसमें 6 से 12 प्रतिशत तक अल्कोहल हो सकता है।

खतरनाक मेहनत के बदले कम वेतन

काजू की प्रसंस्करण प्रक्रिया बहुत मेहनतभरी और जटिल होती है। इसके खोल में एक तेज़ और जलनकारी तेल होता है, जो त्वचा और श्वसन तंत्र को नुकसान पहुँचा सकता है – इस कारण खाने से पहले इसका पूरी तरह से हटाया जाना ज़रूरी है।
कई देशों में छिलने और भूनने का काम हाथ से किया जाता है, अक्सर बहुत खराब और असुरक्षित परिस्थितियों में। विशेष रूप से महिलाएँ, जो इस काम में बड़ी संख्या में शामिल होती हैं, स्वास्थ्य संबंधी जोखिमों के संपर्क में बिना किसी सुरक्षा के रहती हैं।
आर्थिक दृष्टि से भी काजू उत्पादन अस्थिर है: छोटे किसान और किसान महिलाएँ अंतरराष्ट्रीय बाजार कीमतों पर अत्यधिक निर्भर होते हैं, जो बार-बार बदलती रहती हैं। इसके अलावा, पेड़ों की बढ़वार और फसल पूरी तरह मौसम पर निर्भर होती है, जिससे उत्पादक हर साल प्राकृतिक उतार-चढ़ाव का सामना करते हैं। अंतरराष्ट्रीय बाज़ार में प्रतिस्पर्धा करने के लिए काजू गिरी को उच्च गुणवत्ता मानकों को भी पूरा करना होता है। काजू की एकल फसल (मोनोकल्चर) में खेती मिट्टी की थकान को बढ़ावा देती है, जैव विविधता को घटाती है और पेड़ों को रोगों के प्रति अधिक संवेदनशील बना देती है।

काजू के लिए नए रास्ते

कई उत्पादन क्षेत्रों में अब अधिक न्यायपूर्ण और पर्यावरण-सम्मत उत्पादन विधियों के प्रति जागरूकता बढ़ रही है। पश्चिमी अफ्रीका में कुछ परियोजनाएँ स्थानीय प्रसंस्करण, उचित वेतन और कृषि-पर्यावरणीय (एग्रोइकोलॉजिकल) विधियों पर प्रशिक्षण पर ज़ोर देती हैं। Fairtrade और आर्गेनिक जैसे प्रमाणपत्र बेहतर कार्य स्थितियाँ सुनिश्चित करने में मदद करते हैं, साथ ही पर्यावरणीय मानकों को भी बनाए रखते हैं।

काजू के मूल देश ब्राज़ील में भी कई रोचक नवाचार उभर रहे हैं: Cajú Love नामक एक स्टार्टअप अब तक लगभग उपेक्षित रहे काजू-सेब — यानी वे मांसल फलडंठल जिनसे काजू-नट जुड़ी होती है — का उपयोग एक पौध आधारित मांस विकल्प बनाने के लिए कर रहा है। अब तक ब्राज़ील में इस काजू-सेब का केवल एक छोटा हिस्सा ही प्रसंस्करण में उपयोग किया जाता था, जबकि अधिकांश हिस्सा बागानों में ही सड़ जाता था। स्टार्टअप के संस्थापक अलाना लीमा और फेलिपे बारेनेचे ने इस रेशेदार, मीठे-खट्टे स्वाद वाली फल संरचना की संभावनाएँ पहचानीं और इससे एक ऐसा शाकाहारी उत्पाद विकसित किया, जिसका स्वाद चिकन, पोर्क या टूना मछली जैसा महसूस होता है। 2021 में कंपनी की स्थापना के बाद से अब तक 105,000 से अधिक काजू-सेब का उपयोग किया जा चुका है – एक ऐसी पहल, जो न केवल खाद्य अपशिष्ट को कम करती है, बल्कि स्थानीय किसानों के लिए नई आमदनी के रास्ते भी खोलती है।

ये विकास स्पष्ट रूप से दिखाते हैं: काजू केवल अपनी गिरी तक सीमित नहीं है। सतत खेती, न्यायसंगत मूल्य श्रृंखलाएँ और अब तक उपेक्षित पौधों के हिस्सों से बनाए जा रहे नवाचारी उत्पाद – इन सबके ज़रिए यह साफ़ होता है कि इस कृषि फसल की संभावनाएँ अभी पूरी तरह से उपयोग में नहीं लाई गई हैं।

स्रोत

Oliveira et al. (2019): Cashew nut and cashew apple: a scientific and technological monitoring worldwide review. Link.
FAO (2001): Small-scale cashew nut processing. Link.
Proplanta: Der Cashewapfel – ungenutztes Potential. Link.
BUND: Der mühsame Weg der Cashewkerne. Link.