कद्दू, Cucurbita sbb.

कद्दू के बारे में बात करना इतना आसान नहीं है, क्योंकि इसकी सैकड़ों अलग-अलग किस्में हैं, जो अलग-अलग दिखती और स्वाद में भी अलग होती हैं। कद्दू (लैटिन: Cucurbita) एक पौधों की जाति (जीनस) है, जो कद्दू के कुल (Cucurbitaceae) से संबंधित है। इस जीनस में कई अलग-अलग प्रजातियाँ और उप-प्रजातियाँ शामिल हैं, जिनमें से एक उदाहरण है तोरी (Zucchini)। लेकिन यह लेख उन पौधों पर केंद्रित है, जिन्हें आम तौर पर “कद्दू” कहा जाता है – जैसे होकाइदो, बटरनट, विशालकाय कद्दू या मस्क कद्दू।

आकार और रंग में विविधता

कद्दू बेल जैसी, जड़ी-बूटी वाली पौधों के रूप में उगते हैं। ये बड़े, दिल के आकार के पत्ते और लंबे, शाखाओं वाले तने बनाते हैं।
जब एक कद्दू का फूल खिलने के लिए तैयार होता है, तो वह खुलता है, ताकि उड़ते हुए कीड़े-मकोड़े उसे परागित कर सकें।
परागण के बाद फूल फिर से बंद हो जाता है और मुरझा कर गिर जाता है। इसी दौरान तने का जो गोल हिस्सा होता है – जिसे वनस्पति विज्ञान में फलाशय कहा जाता है और जो फूल की पंखुड़ियों के नीचे होता है – वह बढ़ने लगता है और तब तक बड़ा होता जाता है, जब तक कि वह एक कद्दू न बन जाए। इन फलों की आकृति, आकार और रंग में बहुत भिन्नता होती है – छोटे सजावटी कद्दुओं से लेकर बड़े खाने योग्य कद्दुओं तक। वनस्पति विज्ञान की दृष्टि से ये बेरी (एक प्रकार का फल) होते हैं, जिनका गूदा और बीज खाए जा सकते हैं। कड़ी छिलके की वजह से इन्हें “पैंज़रबेरी” कहा जाता है, ठीक वैसे ही जैसे कि तरबूज को।

कद्दू को गर्म, धूप वाले मौसम पसंद होते हैं और वे उपजाऊ, अच्छी जल निकासी वाली मिट्टी में बहुत अच्छी तरह बढ़ते हैं।
इनकी बढ़ोतरी बीजों के ज़रिए होती है और ये खुले खेतों में भी उगाए जा सकते हैं और ग्रीनहाउस में भी।

इतिहास से जुड़ा एक मार्गदर्शक

कद्दू को मध्य और दक्षिण अमेरिका के आदिवासी लोगों द्वारा 10,000 साल से भी पहले उगाया गया था। यह सबसे पहले पालतू बनाए गए पौधों में से एक था और इसे खाद्य स्रोत के रूप में और साथ ही भंडारण के बर्तन के रूप में भी उपयोग किया जाता था।
सदियों के दौरान, औपनिवेशिक शक्तियों के व्यापार मार्गों के ज़रिए कद्दू यूरोप, एशिया और अफ्रीका तक फैल गया। आज चीन, भारत और अमेरिका कद्दू के सबसे बड़े उत्पादक देश हैं। इन देशों में कद्दू को खाद्य बाज़ार के लिए और साथ ही औद्योगिक उपयोगों, जैसे कि कद्दू के बीजों से तेल निकालने के लिए उगाया जाता है।

सेहत का सुपरस्टार

कद्दू बेहद पौष्टिक होते हैं और इन्हें मुख्य रूप से भोजन के रूप में उपयोग किया जाता है। कद्दू से तरह-तरह के नमकीन व्यंजन बनाए जा सकते हैं, जैसे कि सूप, प्यूरी या सीधे भुना हुआ सब्ज़ी के रूप में। साथ ही इससे मीठे व्यंजन भी बनाए जाते हैं, जैसे कि अमेरिका में लोकप्रिय पम्पकिन पाई।

कद्दू में विटामिन A, पोटैशियम और फाइबर भरपूर मात्रा में होते हैं, जबकि इनमें कैलोरी बहुत कम होती है। विशेष रूप से इनमें मौजूद एंटीऑक्सिडेंट्स की मात्रा बहुत ज़्यादा होती है, जो प्रतिरक्षा प्रणाली को मजबूत करते हैं और शरीर में फ्री रेडिकल्स से लड़ने में मदद करते हैं। गूदे के अलावा कद्दू के बीज भी कई पोषक तत्वों से भरपूर होते हैं और इन्हें सेहत के लिए फायदेमंद माना जाता है। इन बीजों से तेल निकाला जाता है, या इन्हें कच्चा या भूनकर स्नैक के रूप में खाया जाता है। चिकित्सा में कद्दू के बीजों का उपयोग खासतौर पर प्रोस्टेट और मूत्राशय से जुड़ी समस्याओं के इलाज में किया जाता है।

कद्दू के बीज का तेल कॉस्मेटिक क्षेत्र में भी इस्तेमाल होता है। इसका कारण यह है कि इसमें मौजूद विटामिन E को
त्वचा को जवां बनाए रखने वाला माना जाता है। इसी वजह से कद्दू के बीज का तेल एंटी-एजिंग क्रीमों में उपयोग किया जाता है।

आसान नहीं है कद्दू की खेती

कद्दू की खेती में कुछ चुनौतियाँ भी होती हैं। सबसे बड़ी समस्या यह है कि बेल के रूप में फैलने वाले पौधों को बहुत ज़्यादा जगह चाहिए, जिससे खेती की ज़मीन सीमित हो जाती है। इसके अलावा, यह पौधा कीटों जैसे कद्दू छेदक और बीमारियों जैसे फॉल्स मिल्ड्यू के लिए भी संवेदनशील होता है, जो उत्पादन को काफी कम कर सकते हैं। हालाँकि कद्दू के पौधे बढ़ने के दौरान ज़्यादा देखभाल नहीं मांगते, लेकिन कटाई के समय विशेष सावधानी की ज़रूरत होती है। कद्दू को हाथ से तोड़ना पड़ता है, ताकि वे नुकसान न पहुँचे।

हेलोवीन और अन्य सजावट: कद्दू क्यों?

कद्दू सिर्फ रसोई में ही नहीं, बल्कि दुनिया भर के कई त्योहारों में भी एक खास भूमिका निभाता है। सबसे मशहूर है इसका इस्तेमाल हैलोवीन में: 31 अक्टूबर को कई लोग कद्दू की डरावनी आकृतियाँ तराशते हैं। लेकिन ऐसा क्यों किया जाता है?
इस परंपरा की जड़ें एक आयरिश लोककथा में हैं।

आयरलैंड का एक शरारती आदमी था, जिसका नाम था जैक ओ’लैंटन। उसकी मौत के बाद उसे नरक में जाना था। एक दिन शैतान उसे लेने आया, लेकिन जैक ने उससे एक आखिरी गुज़ारिश की — कि वह उसके लिए एक सेब तोड़ लाए। शैतान मान गया और सेब के पेड़ पर चढ़ गया। उसी दौरान जैक ने चालाकी से सेब के पेड़ से एक क्रॉस बना दिया और उसे शैतान के सामने रखा। शैतान को इससे बहुत पीड़ा हुई, और उसने जैक से वादा किया कि वह उसे कभी नरक में नहीं ले जाएगा। जब जैक मरा, तो वह स्वर्ग भी नहीं जा सका, क्योंकि उसने जीवन में अच्छे कर्म नहीं किए थे। लेकिन नरक में भी उसका स्थान नहीं था। जैक की आत्मा अंधेरे में भटकने लगी। शैतान को उस पर तरस आया और उसने उसे एक जलती हुई कोयले के साथ एक मूली का टुकड़ा दे दिया,
जो उसकी राह रोशनी से दिखाए। बाद में, यही परंपरा हैलोवीन पर तराशे गए कद्दू (जैक-ओ’-लैंटन) के रूप में बदल गई।

लेकिन दुनिया की अन्य संस्कृतियों और परंपराओं में भी कद्दू की एक खास भूमिका होती है: मेक्सिको में Día de los Muertos (मृतकों का दिन) के दौरान कद्दू को रंग-बिरंगे वेदियों (अल्तारों) में सजाया जाता है।यहाँ कद्दू मिठास और गर्माहट का प्रतीक होता है, जो मरे हुए प्रियजनों को समर्पित होता है और जीवितों और मृतकों के बीच के संबंध को मज़बूत करता है। जापान और दक्षिण कोरिया में भी कद्दू को फसल उत्सवों के दौरान लोकप्रिय सजावट के रूप में इस्तेमाल किया जाता है। कद्दू दुनिया भर के कई इलाकों में पतझड़ (शरद ऋतु) और फसल संस्कृति का प्रतीक माना जाता है।

स्रोत

GEO: Kürbis – der nahrhafte Herbstklassiker. Link.
Ackerhelden: Kürbis – Anbau, Pflege, Ernte. Link.
Growing up bilingual: Sugar Skull Pumpkins: Easy Day of the Dead Painted Pumpkin Craft. Link.