खीरा, Cucumis sativus

खीरा, जिसकी शुरुआत दक्षिण एशिया के क्षेत्रों में खेती के रूप में हुई थी, एक बहुपयोगी सब्ज़ी है। यह अपने आसान खेती के तरीके, उच्च जल-संयोजन और विविध उपयोगों के कारण आज दुनियाभर में पसंद किया जाता है।

खीरा – पौधे का एक परिचय

खीरा (Cucumis sativus) कद्दूवर्गीय पौधों (Cucurbitaceae) के कुल से संबंधित एक शाकीय, एक वर्षीय पौधा है। यह एक लता के रूप में बढ़ता है और लंबी, शाखायुक्त बेलें बनाता है। इसके फल आकार और रंग में बहुत भिन्न होते हैं – छोटे और उभरे हुए से लेकर लंबे और चिकने तक। अधिकांश खीरे हरे रंग के होते हैं, लेकिन पीले या सफेद किस्में भी पाई जाती हैं। इनमें लगभग 95% पानी होता है और ये गर्म, धूप वाले मौसम और उपजाऊ मिट्टी में सबसे अच्छी तरह बढ़ते हैं। खीरे की खेती खेतों में भी की जाती है और ग्रीनहाउस में भी। यह बीजों के माध्यम से उगाया जाता है।

ताज़ा हो या अचार के रूप में – खीरे की दुनिया भर की यात्रा

जहाँ खीरे का जंगली रूप संभवतः अफ्रीकी महाद्वीप से आया है, वहीं इसका पहली बार लगभग 3,000 साल पहले भारत में पालित (घरेलू) रूप में विकास हुआ। इसके बाद यह व्यापार मार्गों के ज़रिए पूरी दुनिया में फैल गया। प्राचीन यूनान और रोम में खीरे ने भोजन और चिकित्सा में पहले ही एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। हालांकि, मध्ययुग में इसकी लोकप्रियता कुछ कम हो गई थी।
16वीं सदी में उपनिवेशवादियों द्वारा खीरे को अमेरिका पहुँचाए जाने के बाद इसे एक नई पहचान और लोकप्रियता मिली।

आज चीन खीरे का सबसे बड़ा उत्पादक देश है, इसके बाद कैमरून और यूक्रेन का स्थान आता है। खीरे की खेती दुनिया भर में ग्रीनहाउस, खेतों और घरेलू बाग़ानों में की जाती है। औद्योगिक स्तर पर इसकी खेती विशेष रूप से उन किस्मों पर केंद्रित है जिन्हें ताज़ा खाने के लिए या मसालेदार अचार (स्पाइसी पिकल) बनाने के लिए उपयोग किया जाता है। दुनिया के कई हिस्सों में खीरे की खेती औद्योगिक पैमाने पर भी होती है और छोटे किसान भी इसे पारंपरिक रूप से उगाते हैं।

कम कैलोरी और स्वास्थ्यवर्धक

खीरा कम कैलोरी वाला होता है और मुख्य रूप से पानी से भरपूर होता है, जिससे यह हल्के और जल प्रदान करने वाले आहार के लिए एक आदर्श नाश्ता बनाता है। इसमें थोड़ी मात्रा में विटामिन K, विटामिन C और पोटैशियम होता है, और इसमें मौजूद एंटीऑक्सीडेंट सूजन-रोधी प्रभाव दिखाते हैं। इसके उच्च जल-संयोजन के कारण यह शरीर को हाइड्रेट रखने में मदद करता है और पाचन को भी सहारा देता है। खीरा खासतौर पर सलाद, स्मूदी और गर्मियों के ताजगी भरे व्यंजनों में एक लोकप्रिय सामग्री है।
खीरे का उपयोग केवल रसोई तक ही सीमित नहीं है – यह त्वचा की देखभाल में भी इस्तेमाल होता है, जहाँ इसकी शीतलता और नमी प्रदान करने वाली विशेषताएँ सराही जाती हैं। यह सूजन और सनबर्न (धूप से जलन) को कम करने में भी मदद कर सकता है।

हालाँकि, खीरा खाते समय इस बात का ध्यान रखना चाहिए कि वह बहुत कड़वा न हो। खीरा खुद को प्राकृतिक शत्रुओं से बचाने के लिए कुकुर्बिटासिन नामक एक कड़वा पदार्थ विकसित करता है। यह पदार्थ एक निश्चित मात्रा से अधिक होने पर विषैला (टॉक्सिक) हो सकता है, इसलिए अत्यधिक कड़वे खीरे नहीं खाने चाहिए।

उत्तम खीरा

खीरे की खेती में एक बड़ा मुद्दा उसकी पैकेजिंग और परिवहन है। खीरे नाज़ुक होते हैं और परिवहन के दौरान क्षति से बचाने के लिए अक्सर प्लास्टिक में लपेटे जाते हैं। इससे पैकेजिंग सामग्री – खासकर प्लास्टिक – की खपत बहुत अधिक होती है।
इसके अलावा, यूरोपीय संघ (EU) के देशों में बाजार का भारी दबाव रहता है, जहाँ खीरों के आकार और रूप के लिए सख्त मानदंड तय किए गए हैं। इसी संदर्भ में प्रसिद्ध हुई थी EU की “खीरा विनियमन”, जिसमें खीरों को विभिन्न विशेषताओं के आधार पर गुणवत्ता वर्गों में बांटा गया था। हालाँकि यह विनियमन 2009 में समाप्त कर दिया गया था, लेकिन व्यापार में अब भी इसका काफी पालन किया जाता है। इसका नतीजा यह होता है कि मामूली खामियों के कारण बहुत से खीरे बाज़ार से बाहर कर दिए जाते हैं, जिससे अनावश्यक खाद्य अपव्यय होता है।

TikTok के कारण खीरे की कमी

पिछले कुछ वर्षों में सोशल मीडिया पर सरल और रचनात्मक रेसिपी के प्रसार के चलते खीरे की खपत में भारी वृद्धि हुई है।
TikTok जैसे प्लेटफ़ॉर्म्स के कारण खीरा अब दुनिया भर में एक ट्रेंडी सुपरफूड के रूप में देखा जाने लगा है। एशियाई और अंतरराष्ट्रीय व्यंजनों से प्रेरित खीरे के सलाद विशेष रूप से लोकप्रिय हैं और लाखों लोग इन्हें अपनाने लगे हैं।
कुछ वायरल रेसिपी — जिनमें खीरे को सोया सॉस, क्रीम चीज़ या तिल के तेल के साथ मिलाया जाता है — ने कई देशों में इसकी बिक्री में उल्लेखनीय वृद्धि कर दी है। कुछ क्षेत्रों में तो अस्थायी रूप से खीरे की कमी तक हो गई, क्योंकि भारी मांग के कारण भंडारण स्टॉक खत्म हो गए थे।

स्रोत

Transparenz Gentechnik: Gurke. Link.
Plantura: Gurken: Herkunft, Steckbrief & Mehrjährigkeit. Link.
Staub et al. (2008): Cucumber. Link.
Gusta Garden: Die Gurke. Link.
ndr: Gurken: Leckerer Sommersnack mit wenig Kalorien. Link.
Handelsblatt: Die EU-Gurkenverordnung. Verspottet und doch besser als ihr Ruf. Link.
Focus: Viraler TikTok-Trend. Warum jetzt alle Gurken essen. Link.