जैतून, Olea europaea

कल्पना कीजिये, एक छोटा-सा पेड़ जिसके चाँदी जैसे पत्ते हैं, पूरे एक क्षेत्र की कहानी सुनाता है। जैतून केवल एक फल नहीं है – यह शांति, संस्कृति और स्वाद का प्रतीक है। हज़ारों साल पहले इसकी यात्रा शुरू हुई पूर्वी भूमध्यसागर क्षेत्र से, जहाँ इसने लोगों के जीवन को समृद्ध किया। राजा और कवि इस पेड़ को पूजते थे, और इसके फलों से निकाला गया तेल भोजन, औषधि, यहाँ तक कि दीयों के लिए ईंधन के रूप में भी उपयोग होता था। आज जैतून हमारे भोजन में भूमध्यसागर की धूप का स्वाद लाता है – चाहे वह लज़ीज़ तेल के रूप में हो या रस से भरपूर, अचार में डले फलों के रूप में। और जब हम इसका आनंद लेते हैं, तो हमें याद आता है कि यह छोटा-सा पेड़ भी इतिहास रचने की ताकत रखता है।

जैतून का पेड़

जैतून (Olea europaea) ऑलिव परिवार (Oleaceae) का सदस्य है। यह एक हमेशा हरा रहने वाला पेड़ या झाड़ी होता है, जो बहुत लंबी उम्र तक जीवित रह सकता है। जैतून के पेड़ अपनी मज़बूत और टेढ़े-मेढ़े तनों और अपने चमकीले, चाँदी जैसे पत्तों के लिए जाने जाते हैं। जैतून की खेती गर्म और सूखे जलवायु वाले क्षेत्रों में, और कम उपजाऊ मिट्टी में भी की जा सकती है। जैतून के पकने के लिए आदर्श तापमान होता है 15 से 30 डिग्री सेल्सियस। लेकिन इसके लिए हल्की सर्दियाँ भी ज़रूरी होती हैं, जो करीब दो महीने तक रहें और जिनमें तापमान 1 से 10 डिग्री सेल्सियस के बीच हो।

छोटे, क्रीम-सफेद रंग के फूल धीरे-धीरे कठोर गुठली वाले फलों, यानी जैतून में बदल जाते हैं। इन फलों का रंग पकने की अवस्था के अनुसार बदलता है – शुरुआत में हरे, फिर हल्के लाल, बैंगनी और अंत में काले हो जाते हैं। जैतून के फलों में तेल की मात्रा बहुत अधिक होती है, और खास बात यह है कि इसमें असंतृप्त वसा अम्ल प्रचुर मात्रा में होते हैं, जिसके कारण ये तेल निकालने के लिए बेहद मूल्यवान माने जाते हैं।

भूमध्य सागर के राजा

जैतून (Olea europaea) का इतिहास 6,000 वर्षों से भी अधिक पुराना है और इसकी शुरुआत पूर्वी भूमध्यसागर क्षेत्र से हुई थी।
नवपाषाण काल में ही जैतून का उपयोग शुरू हो गया था, और कांस्य युग में इसकी खेती की जाने लगी। जैतून पश्चिमी एशिया, मिस्र और ग्रीस की प्राचीन सभ्यताओं में एक केंद्रीय भूमिका निभाता था, क्योंकि इसका उपयोग भोजन, दीपक के तेल, सौंदर्य प्रसाधनों और औषधि के रूप में होता था। यूनानी मिथकों में, जैतून को शांति और बुद्धि का प्रतीक माना जाता था।

प्राचीन काल में जैतून की टहनी को अक्सर शांति के प्रतीक के रूप में उपयोग किया जाता था। प्राचीन यूनान में, ओलंपिक खेलों के विजेताओं को जैतून की टहनियों से बने मुकुट पहनाए जाते थे – जो सम्मान और गौरव का प्रतीक माने जाते थे। आज की दुनिया में भी जैतून की टहनी शांति का एक सार्वभौमिक प्रतीक बनी हुई है – जैसे कि यह संयुक्त राष्ट्र (UN) के चिन्ह में दिखाई देती है।

जैतून का ऐतिहासिक महत्व दिखाता है कि यह पौधा मानवता की सांस्कृतिक, आर्थिक और प्रतीकात्मक परंपराओं में कितनी गहराई से जुड़ा हुआ है। यह केवल एक खेती की जाने वाली फसल नहीं है – बल्कि यह भूमध्यसागर क्षेत्र की विरासत और पहचान का प्रतीक भी है।

रोमनों ने जैतून की खेती और तेल उत्पादन को नई ऊँचाई दी। उन्होंने पूरे भूमध्यसागर क्षेत्र में जैतून के प्रसार में अहम भूमिका निभाई और खेती के तरीकों व तेल निकालने की तकनीकों को निखारा और परिष्कृत किया। आज भी प्राचीन रोमन काल की जैतून की तेल चक्कियों और सीढ़ीदार खेतों के अवशेष मौजूद हैं। 16वीं सदी में, स्पेनिश उपनिवेशवादियों ने जैतून के पेड़ों को दक्षिण अमेरिका और कैलिफोर्निया तक पहुँचाया।

स्पेन, इटली, ग्रीस और पुर्तगाल दुनिया के सबसे बड़े जैतून और जैतून तेल उत्पादक देशों में शामिल हैं। जहाँ स्पेन उत्पादन की मात्रा में सबसे आगे है, वहीं पुर्तगाल, इटली और ग्रीस को उच्च गुणवत्ता वाले जैतून तेल के लिए जाना जाता है। जैतून को अचार की तरह डाला जाता है और खाया जाता है, या फिर इनसे तेल निकाला जाता है, जो कि भूमध्यसागरीय भोजन में एक अहम सामग्री है।
जैतून का तेल अक्सर ब्रेड, सलाद, मरीनेड और तलने-भूनने के लिए भी इस्तेमाल किया जाता है। यह तेल असंतृप्त वसा अम्लों और एंटीऑक्सीडेंट्स से भरपूर होता है, जो हृदय रोगों से बचाने और सूजन कम करने में मदद कर सकते हैं।

भविष्य की जैतून खेती: एग्रोफॉरेस्ट्री प्रणाली

जहाँ जैतून की खेती बड़े पैमाने पर मोनोकल्चर (एकल फसल) के रूप में की जाती है, वहाँ अक्सर मिट्टी का कटाव (अपरदन) और पानी की अत्यधिक खपत जैसी समस्याएँ देखने को मिलती हैं। इसके अलावा, ऐसे स्थानों पर कीटनाशकों का ज़्यादा उपयोग होता है, जिससे जैव विविधता को खतरा पैदा हो जाता है। इसीलिए आज कुछ आधुनिक और पर्यावरण-सचेत किसान
एग्रोफॉरेस्ट्री प्रणाली (मिश्रित खेती) की ओर बढ़ रहे हैं। यूनान में, जैतून को गेहूं, जौ, मक्का और चने के साथ मिलाकर उगाया जा रहा है। इटली में, कुछ परियोजनाओं में जैतून के पेड़ों के बीच अल्फाल्फा (लूजरन) उगाई जाती है, और साथ ही नुकीले पत्तों वाली शतावरी (Asparagus acutifolius) भी एक लोकप्रिय मिश्रण फसल बन चुकी है।

एग्रोफॉरेस्ट्री प्रणाली मोरक्को में और भी अधिक प्रचलित है। यहाँ जैतून की खेती को कई अन्य फसलों के साथ मिलाकर किया जाता है – जैसे कि अंजीर, कैरब (जोहानिस्ब्रोट) और शहतीर (क्विंस) जैसे अन्य पेड़, साथ ही अनाज और दलहनी फसलें।
इस तरह की मिश्रित खेती से एक ओर जैव विविधता और मिट्टी की सेहत को बढ़ावा मिलता है, तो दूसरी ओर किसानों को अधिक सुरक्षित और स्थिर आय का भी रास्ता मिलता है।

स्रोत

Berichte zur globalen Olivenproduktion und den Herausforderungen des modernen Anbaus. (FAO-Datenbank)
Statistiken zur Olivenproduktion und Bedeutung des Olivenöls im globalen Handel. (International Olive Council)
Artikel über die Symbolik und Rolle der Olive im antiken Mittelmeerraum und ihre Bedeutung als Friedenssymbol. (Olive Facts (BBC Earth)
Wissenswertes zur Anpassungsfähigkeit und Rolle der Olive in der mediterranen Landwirtschaft. (Olive Facts (BBC Earth)
Kulturelle und historische Bedeutung der Olive im Mittelmeerraum. Buch: “The Olive Tree: A Mediterranean Legacy” Carol Drinkwater
Dhandapani et al. (2021): Prospective Adaptation of the Mediterranean Crop Olive in India. Link.