ल्यूपिन; Lupinus spp.

ल्यूपिन के बीजों में बहुत प्रोटीन होता है और इन्हें NASA ने अंतरिक्ष अभियानों के लिए संभावित भोजन स्रोत के रूप में भी शोध किया है। इसकी अत्यधिक अनुकूलन क्षमता इसे चरम परिस्थितियों के लिए भी रोचक बनाती है। तो यह हर काम में माहिर पौधा कौन है? चलो, ल्यूपिन की खोज-यात्रा पर निकलते हैं।

चमकदार सुंदर फूलों वाला मिट्टी सुधारक

ल्यूपिन (Lupinus spp.) दलहनी पौधों (Fabaceae) के परिवार से संबंध रखता है और इसकी दो सौ से अधिक प्रजातियाँ हैं। इनमें सबसे प्रसिद्ध हैं – मीठी ल्यूपिन (Lupinus albus), पीली ल्यूपिन (Lupinus luteus) और नीली ल्यूपिन (Lupinus angustifolius)।

यह पौधा अधिकतर एक साल का होता है और 50 सेमी से लेकर 1,5 मीटर तक ऊँचा बढ़ता है। इसके घने फूलों के गुच्छे चमकीले नीले, सफ़ेद या पीले फूलों से बने होते हैं, जो तितली-फूलों वाले पौधों की विशिष्ट पहचान हैं। परागण के बाद चपटे फल (फली) बनते हैं, जिनमें कई बीज होते हैं – यही इस पौधे का असली उपयोगी हिस्सा है।

ल्यूपिन मिट्टी सुधारने वाले अद्भुत पौधे हैं, क्योंकि ये गांठदार जीवाणुओं (Rhizobium) के साथ सहजीवन में मिट्टी में नाइट्रोजन बाँधते हैं। इससे मिट्टी अधिक उपजाऊ बनती है, जो इस पौधे को सिर्फ़ भोजन और पशु चारे के लिए ही नहीं, बल्कि कृषि के लिए भी मूल्यवान बनाता है। इसके अलावा, ल्यूपिन पोषक तत्वों से गरीब मिट्टी और ठंडी जलवायु में भी अच्छी तरह उगते हैं, जिससे ये कठिन खेती परिस्थितियों वाले क्षेत्रों के लिए उपयुक्त हैं। हालांकि, इन्हें अच्छी तरह पानी निकालने वाली मिट्टी चाहिए – बहुत ज़्यादा नमी खेती को मुश्किल बना सकती है।

पशु चारे से लेकर खाद्य पौधे तक

ल्यूपिन का एक लंबा इतिहास है, जो प्राचीन काल तक जाता है। इसे 4,000 साल से भी पहले भूमध्यसागरीय क्षेत्र में उगाया जाता था, ख़ासकर ग्रीस और मिस्र में। प्राचीन मिस्रवासी ल्यूपिन के बीजों का उपयोग भोजन के रूप में करते थे और इस पौधे को मिट्टी की उर्वरता सुधारने के लिए इस्तेमाल करते थे, जबकि रोमन लोग इसे अपने पशुओं के चारे के रूप में उपयोग करते थे।

दक्षिण अमेरिका में एंडीज़-ल्यूपिन (Lupinus mutabilis) की खेती इंका लोगों द्वारा की जाती थी। यह एक महत्वपूर्ण प्रोटीन स्रोत मानी जाती थी और एंडीज़ क्षेत्रों में मुख्य भोजन थी। उपनिवेशवाद और वैश्विक व्यापार के विस्तार के साथ एंडीज़-ल्यूपिन यूरोप पहुँची और बाद में दुनिया के अन्य हिस्सों में भी फैल गई।

20वीं शताब्दी में मीठी ल्यूपिन की किस्मों ने खेती में क्रांति ला दी। कड़वे तत्वों (ऐल्कलॉइड्स) को कम करने से यह पौधा मानव उपभोग के लिए अधिक उपयुक्त हो गया, जिससे इसकी लोकप्रियता विशेषकर यूरोप में बढ़ गई। आज ऑस्ट्रेलिया दुनिया का सबसे बड़ा उत्पादक है, ख़ासकर नीली ल्यूपिन का। यूरोप में पोलैंड, जर्मनी और रूस जैसे देशों ने इसके उत्पादन में विशेषज्ञता हासिल की है – अक्सर इसे विदेश से आने वाली सोया के टिकाऊ विकल्प के रूप में उगाया जाता है।

क्या यह सोया का एक स्वास्थ्यवर्धक विकल्प है?

मीठी ल्यूपिन न केवल मिट्टी के लिए अच्छी है, बल्कि इंसानों और जानवरों दोनों के लिए सेहतमंद भी है। इसमें भरपूर प्रोटीन और रेशे (फाइबर) होते हैं। इसे ल्यूपिन का आटा, पौध-आधारित प्रोटीन विकल्प, दूध, दही और माँस के विकल्प बनाने में प्रयोग किया जाता है – यहाँ तक कि ल्यूपिन-दूध से बनी आइसक्रीम भी मिलती है। लेकिन ल्यूपिन केवल पशु उत्पादों का विकल्प ही नहीं है – ल्यूपिन-कॉफी भी लोकप्रिय है, जो कैफ़ीन-रहित विकल्प मानी जाती है। भूमध्यसागरीय क्षेत्र में खारे पानी में डाले और नमकीन बनाए गए मीठे ल्यूपिन के बीज भी स्नैक के रूप में बहुत पसंद किए जाते हैं। ऑस्ट्रेलिया और अन्य देशों में ल्यूपिन-प्रोटीन का इस्तेमाल चॉकलेट, सूप और प्रोसेस्ड फूड में भी किया जाता है।

लेकिन हालाँकि ल्यूपिन उत्पादों की माँग बढ़ रही है, फिर भी सोया की तुलना में इसका बाज़ार अभी बहुत छोटा है। कुछ पहलें, जैसे पोलैंड और जर्मनी में, ल्यूपिन को आयातित सोया के क्षेत्रीय विकल्प के रूप में स्थापित करने की कोशिश कर रही हैं।
यह एक अच्छा अवसर प्रदान करती है कि दक्षिण अमेरिका से होने वाले सोया आयात पर निर्भरता कम की जाए और इस तरह वर्षावनों की कटाई को भी कुछ हद तक घटाने में योगदान दिया जा सके।