Aveia, Avena sativa

As propriedades curativas da aveia foram reconhecidas desde cedo, por exemplo por Hildegard von Bingen, que recomendou a aveia como remédio no século XII. Ela valorizava particularmente a aveia pela sua capacidade de “animar o espírito”, limpar a mente e ajudar na fraqueza.

Um grão pouco exigente

A aveia (Avena sativa) distingue-se claramente dos outros cereais pelas suas panículas em vez de espigas. As panículas têm a forma de um sino e inclinam-se para baixo à medida que crescem. Por isso, é fácil identificar a aveia. Os grãos são envolvidos por uma casca, que é retirada após a colheita.

A aveia é uma planta robusta e adaptável. Prefere climas temperados e exige pouco do solo. As principais zonas de cultivo são a Europa do Norte e Central, a Rússia e a América do Norte. A aveia é uma planta anual da família das gramíneas doces (Poaceae). Atinge uma altura de 0,6 a 1,5 metros. Os caules são erectos, ocos e têm nós a intervalos regulares. As folhas são estreitas, lanceoladas e ásperas. A germinação ocorre a temperaturas entre os 5 e os 10 graus Celsius, o que a torna ideal para o cultivo na primavera e no outono. Devido à sua baixa exigência em relação ao solo, a aveia é particularmente valiosa para o cultivo em regiões menos férteis.

Da erva à estrela

A aveia é originária da Ásia Ocidental e da Europa Oriental, onde é cultivada há cerca de 4000 anos. Inicialmente, era considerada uma erva daninha nos campos de trigo e cevada, antes de serem reconhecidos os seus benefícios. Devido à sua adaptabilidade e ao seu elevado teor de nutrientes, o seu cultivo rapidamente se tornou popular. Já era cultivada pelos celtas e pelas tribos germânicas, como o demonstram as escavações em estacas suíças. A aveia foi um alimento de base na Europa Central e Oriental até à introdução da batata. Na Idade Média, a aveia tornou-se um alimento extremamente importante na Europa, especialmente nas regiões mais frias, onde o trigo e a cevada não cresciam muito bem. Na Escócia e na Escandinávia, a aveia tem uma longa tradição e ainda hoje é um alimento básico. Atualmente, a Rússia, o Canadá, a Austrália, o Brasil e vários países europeus são os principais produtores de aveia. No Brasil, a aveia teve um rápido crescimento na última década. As pessoas aqui estão a prestar cada vez mais atenção a uma alimentação saudável e estão a concentrar-se cada vez mais na aveia. Ao mesmo tempo, as propriedades positivas da aveia para o solo tornaram-se mais populares. Sendo uma planta de raízes profundas, solta e areja o solo, contraria a erosão e promove a regeneração e a proteção do solo. Além disso, a aveia suprime as ervas daninhas e as doenças das plantas e requer comparativamente poucos fertilizantes e pesticidas, o que é bom para o ambiente

A aveia desempenha um papel cada vez mais importante na alimentação animal nas regiões subtropicais, nomeadamente no Paquistão e no norte da Índia. Aqui, a aveia é cultivada como forragem verde e toda a planta é dada ao gado. O facto de funcionar como uma cultura de inverno nos campos e de ter um efeito positivo na saúde do solo é particularmente decisivo para o seu sucesso nestas regiões. Por conseguinte, é utilizada como cultura de inverno, especialmente em sistemas agrícolas de pequena escala que recorrem a uma lavoura mínima.

Como cereal para consumo humano, a aveia tem sofrido um rápido declínio desde meados do século XX – especialmente na Europa, onde era anteriormente um importante alimento básico. Nos últimos anos, a popularidade dos produtos de aveia voltou a aumentar um pouco em alguns países como o Brasil ou a Alemanha, por exemplo, através da difusão de produtos como o leite de aveia, mas isso não conseguiu travar a tendência geral de declínio do cultivo da aveia.

Um remédio delicioso

A aveia é versátil e é consumida principalmente como flocos de aveia, farinha de aveia e agora também como leite de aveia. É rica em fibras, especialmente em beta-glucano, que tem demonstrado reduzir os níveis de colesterol. A aveia também contém vitaminas e minerais importantes, como o ferro, o magnésio, o zinco e a vitamina B1. Do ponto de vista da saúde, a aveia tem uma série de vantagens em relação aos cereais mais comuns, como o trigo, o arroz e a cevada. Nos seres humanos, o consumo de aveia ajuda a digestão, estabiliza os níveis de açúcar no sangue e apoia o sistema imunitário. Os produtos de aveia são também muitas vezes uma boa alternativa para as pessoas com intolerância ao glúten, uma vez que a aveia é naturalmente isenta de glúten, desde que não esteja contaminada com grãos que contenham glúten.

Além disso, como já foi descrito, a aveia desempenha um papel importante e crescente na alimentação animal. É utilizada como alimento para cavalos, bovinos e aves de capoeira e, tal como acontece com os seres humanos, contribui para a saúde e o desempenho dos animais. A aveia é alimentada tanto em verde como em grão e feno. A aveia é também utilizada na indústria cosmética devido às suas propriedades calmantes e hidratantes – especialmente em produtos de cuidados da pele. Em menor escala, a aveia é também utilizada na produção de agrocombustível ou como feno para a produção de cobertores e colchões.

A aveia e os seus limites

Embora a cultura da aveia seja menos intensiva do que a de outros cereais, continua a colocar desafios consideráveis: as doenças fúngicas como a ferrugem da coroa da aveia (Puccinia coronata) são particularmente problemáticas. Estas doenças podem causar perdas significativas de rendimento, uma vez que prejudicam a fotossíntese das plantas e as enfraquecem. Estas doenças exigem frequentemente a utilização de fungicidas, o que aumenta os custos de produção e prejudica o ambiente.

A aveia desenvolve-se melhor em climas mais frescos e temperados. As condições meteorológicas extremas intensificadas pelas alterações climáticas, como secas, inundações ou flutuações imprevisíveis de temperatura, podem ter um impacto significativo no cultivo. Estas condições podem perturbar a germinação e o crescimento das plantas de aveia, resultando em rendimentos mais baixos. Embora a aveia seja menos exigente em termos de qualidade do solo, o cultivo contínuo sem rotação de culturas pode levar à erosão do solo e a deficiências de nutrientes. A monocultura da aveia, tal como a de outros cereais, pode afetar a fertilidade do solo a longo prazo. Para manter a qualidade do solo, são necessárias práticas sustentáveis, como a rotação de culturas e a adubação verde.

O comércio mundial de produtos de aveia está também sujeito a fortes flutuações de preços, que são influenciadas pelas condições do mercado, pelo rendimento das culturas e por factores políticos. Os pequenos agricultores são particularmente vulneráveis a essas flutuações, pois muitas vezes não dispõem de meios para reagir a elas.

Exemplo prático: Aveia histórica para uma agricultura sustentável

Um exemplo notável de projectos inovadores de cultivo de aveia é o “Kornwerk” em Brandenburg. Swenja Rosenwinkel, Marlene Bruce e Miriam Boyer trabalham com agricultores da região para produzir leite de aveia a partir de variedades históricas de aveia. Os clientes pagam uma quantia fixa e, em troca, recebem leite de aveia em frascos retornáveis. Este modelo apoia estruturas mais pequenas e empresas familiares, promove o cultivo de variedades antigas de cereais e reforça o sistema alimentar regional.

O projeto “Kornwerk” mostra como a agricultura solidária pode funcionar. Liga os consumidores diretamente aos produtores e promove métodos agrícolas sustentáveis. Ao utilizar variedades antigas de aveia, o projeto também contribui para a preservação da diversidade genética e oferece uma alternativa ecológica ao leite convencional. Iniciativas como esta são inovadoras para o futuro da agricultura e para a promoção de sistemas alimentares locais e sustentáveis.

Fontes

FAO: Aveia forrageira – uma panorâmica mundial. Liga.
Atlas Mundial Online de Haack: Ficha de informação sobre a aveia. Liga.
Aveia. A aveia. Liga.
Transparência na engenharia genética: aveia. Link.
dica Berlim: Leite de aveia “Kornwerk”: agricultura solidária para a prateleira do leite. Liga.