Beterraba sacarina, Beta vulgaris

A história da beterraba sacarina na Europa é fortemente marcada por influências políticas. No século XIX, a importação de açúcar de cana mais barato das colónias foi bloqueada, pelo que a cultura da beterraba sacarina floresceu verdadeiramente sob o domínio de Napoleão no século XIX.

O parente rico em açúcar da beterraba

A beterraba sacarina é uma planta bienal que, tal como a beterraba, a acelga ou a beterraba forrageira, provém da forma selvagem “beterraba comum”. Pertence à família das groselhas e é originária da região mediterrânica e da costa do Mar do Norte. No seu primeiro ano, a beterraba sacarina pode atingir meio metro de altura. Forma uma roseta foliar com folhas largas e um nabo carnudo no subsolo, que pode pesar até três quilos. Começa a florescer no seu segundo ano e estende a sua inflorescência até dois metros em direção ao céu. A beterraba sacarina é uma planta de raízes profundas e pode penetrar em camadas profundas do solo.

Uma história mais ou menos doce

A beterraba sacarina foi criada a partir da beterraba forrageira para aumentar o seu teor de açúcar. Em 1796, o químico Franz Carl Achard produziu o primeiro açúcar de beterraba do mundo a partir de uma beterraba em Kaulsdorf, perto de Berlim. Em 1801, foi inaugurada a primeira fábrica de beterraba sacarina para a produção de açúcar industrial em Konary, na atual Polónia.

A cultura da beterraba sacarina floresceu na Europa, nomeadamente sob o domínio de Napoleão no século XIX. Este impôs um bloqueio continental e cortou as rotas marítimas a partir de Inglaterra. Por sua vez, a marinha britânica bloqueou as rotas marítimas das colónias francesas e, consequentemente, a importação de açúcar de cana barato das Caraíbas. A fome contínua de açúcar levou a um aumento do cultivo de beterraba sacarina na Europa. Foram construídas cada vez mais fábricas de beterraba sacarina. Mesmo após o fim do reinado de Napoleão, a beterraba sacarina continuou a ser uma questão política.

A fim de proteger a produção europeia de açúcar, esta tem sido protegida pelo chamado Protocolo do Açúcar desde a década de 1970. Este acordo comercial bilateral entre a UE e alguns dos países ACP (organização de 79 Estados de África, das Caraíbas e do Pacífico) tinha como principal objetivo preservar os postos de trabalho europeus e a independência em relação aos produtores estrangeiros. A UE fixou quotas para a produção de açúcar de beterraba sacarina, o que manteve a produção e os preços estáveis. A Organização Mundial do Comércio (OMC) criticou a discriminação dos produtores não europeus e a restrição da concorrência internacional e ordenou uma abertura gradual do mercado europeu em 2004/5. A exportação de açúcar da UE foi limitada a 1,4 milhões de toneladas por ano e, ao mesmo tempo, foi determinada uma isenção de importação para os países exportadores de açúcar mais pobres, a fim de apoiar o seu desenvolvimento. O protocolo sobre o açúcar expirou no final de 2017. Desde então, o mercado interno da UE foi amplamente desregulamentado, o que significa que a oferta e a procura determinam agora a produção. A UE impõe também direitos aduaneiros elevados sobre o açúcar importado, “protegendo” assim o cultivo e a competitividade da beterraba sacarina na UE. Em 2025, o direito de importação do açúcar era de 41,90 euros por 100 kg de açúcar. Atualmente, a beterraba sacarina é a cultura mais rica em açúcar na Europa, mas também é cultivada na América do Norte, no Norte de África e em partes da Ásia.

Todo o açúcar

A principal razão para o cultivo da beterraba sacarina é a produção de açúcar granulado. A beterraba é composta por cerca de 20% de açúcar e, juntamente com a cana-de-açúcar, encabeça a lista das culturas com maior teor de açúcar. Em comparação, as peras contêm pouco menos de 10 por cento de açúcar.

Para extrair o açúcar da beterraba branca, esta é cortada em pedaços e evaporada. O sumo resultante é engrossado até se obter uma solução viscosa de açúcar castanho-escuro. O açúcar é cristalizado em etapas posteriores. A polpa de beterraba descascada é utilizada como alimento animal para bovinos, suínos, equinos e ovinos. A utilização da beterraba sacarina na produção de bioetanol e biogás está também a tornar-se cada vez mais importante.

O açúcar tornou-se parte integrante dos nossos hábitos alimentares e está associado a muitas doenças comuns. Doenças como a diabetes mellitus, a obesidade, as doenças cardíacas, a gota e os problemas dentários são potencialmente promovidas pelo aumento do consumo de açúcar. Está mesmo associado a alguns tipos de cancro. No entanto, não é fácil minimizar o teu próprio consumo de açúcar. Muitos produtos do supermercado contêm grandes quantidades de açúcar adicionado, porque é barato e realça o sabor. Por isso, olha sempre com atenção ou prepara a tua própria comida: Apesar do que a indústria do açúcar afirma, o açúcar é prejudicial à saúde. Já o açúcar natural, como o que se encontra na fruta, nos legumes ou nos alimentos saudáveis, é importante e saudável. Para além das coisas óbvias, como o uso em doces, há também muito açúcar adicionado em alimentos processados, como ketchup, molhos prontos, pizzas congeladas, iogurtes de fruta, etc. Isto significa que o limite de açúcar passa muitas vezes despercebido. Isto significa que, muitas vezes, o limite de açúcar é ultrapassado sem se dar conta – sem refrigerantes, gelados ou chocolate. O resultado é o risco de desenvolver obesidade, fígado gordo, diabetes e, indiretamente, vários tipos de cancro. A cárie dentária também é favorecida pelo consumo de açúcar.

O solo perde-se

A beterraba sacarina cresce muito lentamente, sobretudo no início, e é sensível às ervas daninhas. Por este motivo, a cultura da beterraba sacarina é muito suscetível à erosão. Uma vez que existe muito solo nu à volta das pequenas plantas, que não está protegido por folhas, um aguaceiro forte pode levar a que o solo valioso seja arrastado e se perca. O cultivo da beterraba em cobertura vegetal, ou seja, numa camada de material orgânico, pode reduzir o risco de perda de solo devido ao vento ou à chuva.

Fontes

Dachverband Norddeutscher Zuckerrübenbauer e.V. Link.
Pflanzenforschung.de: Beterraba sacarina. Link.
Oekolandbau.de: Cultura biológica de beterraba sacarina. Link.
NZZ: A carreira de um tubérculo político. Link.
Alfândega: Direitos de importação sobre o açúcar e os produtos à base de açúcar. Link.
FiBL: Beterraba sacarina biológica. Desafios e oportunidades de cultivo. Link.
Deutsches Ärzteblatt: Influência da dieta na saúde: os riscos do açúcar podem ser estimados para doenças individuais. Link.