Feijão-caupí, Vigna unguiculata

O feijão-caupí, também conhecido como feijão-olho, faz lembrar um olho, pois as sementes são geralmente de cor bege e têm uma mancha escura à volta do umbigo.

Vagens de feijão até 90 cm de comprimento

O feijão-caupí é uma cultura anual e cresce de forma muito diferente. Existem variedades trepadeiras e variedades herbáceas ou arbustivas. Algumas variedades podem fazer as duas coisas: consoante o clima e as condições meteorológicas, crescem trepadeiras ou arbustivas. As flores brancas, amarelas, vermelhas, azuis claras ou roxas atraem vários insectos. As plantas podem penetrar profundamente no solo. Apenas oito semanas após a sementeira, a raiz axial pode ter mais de dois metros de profundidade. As vagens podem também tornar-se bastante compridas – dependendo da variedade. As vagens da subespécie de feijão espargo são particularmente longas, com vagens que podem atingir 90 cm de comprimento. Tal como as vagens, as sementes também variam em tamanho, forma e cor. Existem feijões beges, verdes, vermelhos, castanhos ou pretos. Uma caraterística do feijão-caupí é a zona à volta do umbigo, que tem geralmente uma cor diferente da do resto da semente.

Componente importante das culturas mistas

O feijão-caupí é originário de África e foi domesticado na África Subsariana há mais de 8500 anos. Espalhou-se pelas regiões quentes da Europa e da Ásia até 400 a.C. Mais tarde, a colonização e o tráfico de escravos trouxeram o feijão-frade para a América. Atualmente, pode ser encontrado em regiões tropicais e quentes de todos os continentes, exceto na Antárctida.

O feijão-caupí é uma cultura resistente ao calor e tolerante à seca e está integrado na agricultura de várias formas devido às suas propriedades positivas de cultivo, como a sua capacidade de fixar o azoto do ar. Os pequenos agricultores, em particular, cultivam o feijão-caupí em mistura com o milho, o sorgo ou o painço, assegurando assim a alimentação das suas famílias. Quase 95 por cento da produção global tem lugar na África Ocidental.

Utilização de toda a planta

O feijão-caupí é um alimento importante, sobretudo como cultura de subsistência para as populações do continente africano. E não são apenas as sementes, que se comem frescas ou secas, que são comestíveis. As folhas também são utilizadas como sopa de ervas. As vagens verdes são utilizadas no Sudeste Asiático como legume de vagem. As folhas são também utilizadas para alimentar os animais como forragem de alta qualidade.

Mas o feijão-caupí não é cultivado apenas como alimento e ração animal. Algumas variedades também são cultivadas para o controlo da erosão ou como adubo verde. Com 20 a 30 por cento de proteínas nas sementes secas, o feijão-frade é uma importante fonte de proteínas. As folhas também contêm uma quantidade semelhante de proteínas, razão pela qual são tão populares como alimento para animais. O feijão-frade também contém outros micronutrientes importantes, como o ácido fólico, que é particularmente importante durante a gravidez.

Luta contra as alterações climáticas com o feijão-caupí

A principal área de cultivo de feijão-caupí na África Subsariana sobrepõe-se às áreas que se prevê venham a sofrer de maior insegurança alimentar devido às alterações climáticas e à seca prolongada e ao aumento do calor que lhes estão associados. Como o feijão-frade é tolerante à seca e ao calor, poderá desempenhar um papel importante na segurança alimentar local no futuro.

Fontes

Herniter et al (2020): Evidências genéticas, textuais e arqueológicas da disseminação histórica global do feijão-caupi(Vigna unguiculata [L.] Walp.). Liga.
Uni Gießen: Feijão-frade(Vigna unguiculata [L.] Walp. ssp. unguiculata [= V. sinensis [L.] Walp.]). Liga.