Fava, Vicia faba

As favas são o prato nacional do Egito e do Sudão: Ful Medames ou Ful Mudammas é um guisado de favas cozinhadas com especiarias, frequentemente servido numa tigela rasa com azeite e salsa. “Mudammas” significa “enterrado” e o prato é frequentemente cozinhado durante a noite em panelas de barro cobertas com cinzas quentes. O prato está espalhado por todo o mundo árabe e é frequentemente servido com pão achatado ao pequeno-almoço. No Egito, o Ful Mudammas é também muito popular como comida de rua.

Adorado pelas abelhas e abelhões

A fava é muito consumida, mas de que tipo de planta é que a podemos colher? Como todos os outros feijões, a fava pertence à família das leguminosas (Fabaceae). No entanto, ao contrário da fava comum, não faz parte do género Phaseolus, mas é classificada no género Vicia. Tal como a maior parte das ervilhacas, o feijão-comum é uma planta herbácea anual. No entanto, ao contrário da maioria das ervilhacas, não é uma planta trepadora, mas tem um caule vertical forte e estável.

Se a planta receber chuva suficiente, pode atingir mais de um metro de altura – os maiores exemplares chegam mesmo a atingir dois metros. O seu caule é quadrado e as folhas são pinadas. No entanto, as suas flores não são apenas visíveis no alto do caule, mas como planta de floração precoce, a fava forma as suas primeiras flores muito cedo no seu desenvolvimento, relativamente perto do solo. São flores típicas das borboletas. São frequentemente brancas, por vezes com manchas escuras na base das pétalas (são as “asas” das flores de borboleta). Mais raramente, as flores apresentam também cores avermelhadas e roxas. Independentemente da cor, as flores são muito atraentes para as abelhas e os zangões. No entanto, elas têm de exercer alguma força para atravessar as pétalas e chegar ao néctar. A fava é um polinizador cruzado, mas também se pode fecundar a si própria. Se duas variedades diferentes crescerem na vizinhança imediata, a probabilidade de polinização cruzada é muito elevada.

A fava forma vagens verticais a inclinadas com duas a seis sementes grandes. A cor das sementes maduras varia entre o bege, o castanho e o vermelho ou escuro. Como as sementes são muito grossas em muitas variedades, também são chamadas de “favas” em alemão. As vagens jovens e as sementes podem ser colhidas frescas ou colhidas e secas mais tarde como feijões maduros. Dependendo das condições climáticas e da altitude, as favas são cultivadas como culturas de inverno ou de primavera.

Onde é que o feijão cresce?

O feijão tem uma grande necessidade de água. Cresce em solos que retêm bem a humidade ou em locais com precipitação suficiente. As favas também podem crescer em zonas mais agrestes. No entanto, quem cultiva favas deve dar tempo ao solo para recuperar: Só depois de quatro a cinco anos é que se deve semear novamente no mesmo sítio.

Como todas as leguminosas (Fabaceae), as favas podem acumular azoto no solo com a ajuda de bactérias fixadoras de azoto. Os rizóbios – como são chamadas estas bactérias – encontram-se em nódulos do tamanho de um alfinete nas raízes. Inicialmente, o próprio feijão beneficia desta simbiose; após a sua morte, o azoto remanescente fica disponível para outras plantas como fertilizante natural. Os agricultores dos primeiros tempos da agricultura arvense devem ter-se apercebido deste efeito positivo das leguminosas nas suas culturas subsequentes – como mostram as fontes mais antigas.

História cultural das favas

Pensa-se que a fava é originária do sul da Ásia Central e da região mediterrânica. Foi provavelmente cultivada pela primeira vez no Próximo Oriente há cerca de 9000 anos. Na Europa, a norte dos Alpes, é cultivada como alimento importante desde o fim da Idade do Bronze, há 2000 anos. Nessa altura, chegou também à costa do Mar do Norte, onde era popular por ser a única leguminosa que se desenvolve em solos salgados perto da costa. No entanto, as escavações revelaram que estas primeiras formas de “favas” não eram de todo muito grossas.

Na Idade Média, a fava era um dos alimentos mais importantes e uma valiosa fonte de proteínas em toda a Europa. As primeiras variedades com sementes grandes também foram desenvolvidas nessa altura. Nessa altura, a fava era chamada simplesmente “fava” em alemão. Só no século XVII é que teve de enfrentar concorrência: A fava de jardim e a fava de fogo foram introduzidas da América, que rapidamente se tornaram muito mais populares entre a população. Em consequência, o consumo humano de favas diminuiu drasticamente e estas passaram a ser cultivadas sobretudo para alimentação animal.

Atualmente, a China é o maior produtor de favas do mundo e produz principalmente para consumo interno – as exportações quase não desempenham qualquer papel. No leste da China, as favas com vagens grandes são cultivadas principalmente como legumes frescos e para posterior transformação na indústria alimentar (por exemplo, para pastas fermentadas), enquanto no noroeste e sudoeste da China são tradicionalmente cultivadas variedades mais adequadas para a colheita de favas secas. Ao contrário da Austrália, por exemplo, onde as favas são produzidas principalmente para exportação, a colheita chinesa de favas está sujeita a fortes flutuações de qualidade. A doença fúngica Fusarium e a podridão radicular causam também repetidas quebras de colheita. Existe uma grande variedade de variedades e muitas variedades tradicionais chinesas antigas. Na China, as favas são frequentemente cultivadas em rotação com o arroz, mas também são cultivadas em mistura com kiwi, toranja, tâmaras ou bagas.

Uma semente – muitas utilizações

As favas são constituídas por quase metade de hidratos de carbono. Graças à simbiose com os rizóbios acima referida, contém entre 20 e 30 por cento de proteínas vegetais. As favas também contêm muita fibra e água. No entanto, as favas são venenosas quando consumidas cruas e devem ser cozinhadas, assadas ou processadas de outra forma antes de serem consumidas. Para além da sua utilização como legumes frescos ou feijão seco, o feijão é também cultivado em muitos locais como adubo verde para melhorar o solo e como alimento para animais rico em proteínas. Os sinónimos alemães fava, fava de porco, fava de cavalo e fava de gado são exemplos impressionantes desta utilização. No entanto, as favas só podem representar 5 a 10% da alimentação total. Uma quantidade excessiva de favas seria tóxica para o gado e provocaria lesões no fígado e outros problemas de saúde.

As favas também podem ser perigosas para algumas pessoas que não possuem a enzima “G6PD”. Estas pessoas reagem a dois ingredientes da fava (vicina e convicina) com dores de cabeça, náuseas e, em casos raros, anemia iterícia potencialmente fatal. Este chamado favismo ocorre com uma frequência desproporcionada na população negra da região mediterrânica oriental e nos afro-americanos. O conteúdo de vicina e convicina pode ser significativamente reduzido através da torrefação, demolha e cozedura. Os técnicos alimentares estão a trabalhar para remover estas substâncias críticas durante o processamento e o melhoramento de plantas também produziu variedades de feijão com baixos níveis destas duas substâncias.

A lectina L-dopa contida na fava é o material de base de preparações para o tratamento da doença de Parkinson e existe um produto farmacêutico à base de plantas para a prevenção e o tratamento da doença de Parkinson, no qual é utilizada a vagem inteira da fava. O princípio ativo L-dopa está também presente noutros produtos naturais fabricados a partir da fava. No entanto, o conteúdo nem sempre é o mesmo e, por isso, não é possível determinar a dosagem exacta necessária para os doentes de Parkinson.

Grande potencial para o futuro

Nos últimos anos, tem-se falado novamente do feijão-comum em muitos locais como uma alternativa às importações de soja dos trópicos, prejudiciais ao clima. De facto, a fava poderia ser uma boa opção para o cultivo doméstico de proteínas vegetais, especialmente em locais com um clima rigoroso. Nos últimos anos, as formas transformadas da fava, como a farinha, o farelo, o isolado ou o concentrado de proteínas, entraram também na indústria alimentar e são utilizadas, por exemplo, em produtos de substituição da carne, mas também no pão e em produtos de pastelaria ou sobremesas. No entanto, em muitos casos, a investigação nesta área ainda está a dar os primeiros passos e podemos esperar para ver o que o futuro nos reserva.

Fontes

Peter Schilperoord: Plantas cultivadas na Suíça – feijão de campo. Liga.
Yu et al (2023): Status da produção e avanço da pesquisa sobre a doença da podridão radicular do feijão faba(Vicia faba L.) na China. Liga.
Botanikus: Fava, fava. Liga.
Süddeutsche Zeitung: As favas milagrosas. Link.
UFOP: A fava. Link.
Página de biologia: Fava. Link.