Feijão, feijão de jardim, Phaseolus vulgaris

Enrosca-se nos caules, ergue-se na vertical ou como um arbusto: os feijões de jardim são representados por centenas de variedades cultivadas em todo o mundo. De acordo com as mais recentes investigações sobre o material genético, as formas cultivadas não tiveram origem nas formas selvagens dos Andes, mas sim em plantas do México, que se espalharam a partir daí para outras regiões e para os Andes. As formas parentais das espécies cultivadas de hoje encontram-se na América do Sul e Central, em África e na Ásia, onde ainda hoje são um alimento básico. Não admira, pois os grãos de feijão sempre foram uma importante fonte de proteínas para a dieta humana e uma alternativa vegetariana adequada aos alimentos à base de carne.

Variedade colorida

O feijão de jardim é classificado como uma subfamília das plantas papilionáceas da família das leguminosas. O feijão de jardim anual apresenta-se em duas variedades: como feijão de vara que se enrosca no sentido dos ponteiros do relógio para a esquerda ou como feijão de arbusto que se mantém na vertical. Todas as folhas do feijão comum são trifolioladas, largamente ovadas e alternadas em caules longos e finos. Das suas axilas saem rebentos laterais. As flores amarelas, cor-de-rosa, brancas ou roxas do feijão crescem em inflorescências axilares e oferecem pouco néctar às abelhas nesta época do ano. A autopolinização é, portanto, efectuada. As leguminosas contêm cada uma quatro a oito sementes. Não só os feijões têm cores diferentes, como também as vagens têm cores e formas diferentes.

Os feijões de jardim incluem milhares de variedades botânicas, tais como os feijões cannellini e borlotti italianos, os feijões pinto dos EUA e os feijões frades do Peru. Apesar de serem utilizados da mesma forma, o feijão-frade, o feijão-lima e o feijão-azedo são espécies distintas dentro do género Phaseolus, juntamente com o feijão comum.

O feijão de jardim cresce melhor a temperaturas médias entre 18 e 30 °C. Para um crescimento saudável e um bom rendimento, necessita de uma precipitação distribuída o mais uniformemente possível e de um solo rico em nutrientes e permeável à água. A precipitação intensa combinada com uma humidade elevada pode favorecer o desenvolvimento de numerosas doenças fúngicas. Em geral, porém, o feijão apresenta uma maior diversidade de mecanismos de adaptação a diferentes locais, tipos de crescimento e comprimentos de vegetação do que quase qualquer outra cultura.

Comida básica e “irmã” amada em culturas mistas

De acordo com investigações recentes, o feijão comum não foi cultivado a partir das formas selvagens dos Andes, mas sim no México, há cerca de 8000 anos. A partir daqui, as formas cultivadas espalharam-se pela América Central e do Sul. Até hoje, as formas selvagens do feijão comum, que fornecem importantes recursos genéticos para o cultivo do feijão, podem ser encontradas entre a Argentina e o México.

É certo que os agricultores do México e da Mesoamérica cultivam o feijão comum há pelo menos 7.000 anos, numa cultura mista com milho, abóbora e outras culturas. Este sistema de cultivo tradicional, conhecido como “milpa” ou “três irmãs”, continua a alimentar a população indígena da América Central, do Sul e do Norte até aos dias de hoje, mas está cada vez mais ameaçado pelas consequências das alterações climáticas. Uma variante do sistema de cultivo pode ser encontrada na Colômbia, onde o feijão era cultivado nas plantações de café para garantir o abastecimento básico de alimentos aos apanhadores. Em África, também se encontram pequenas culturas mistas de feijão e café.

No século XIII/14, o feijão de jardim era o alimento das classes mais baixas da população inca. A partir do século XVI, há relatos de sua presença na Flórida, mais tarde no Maine e, no norte, o cultivo chegou até o rio São Lourenço. O feijão comum chegou à Europa no século XVI e substituiu os feijões de campo e o feijão-frade cultivados até então.

De acordo com a FAO, em 2022 foram cultivadas em todo o mundo cerca de 23 milhões de toneladas de feijão verde e 28,5 milhões de toneladas de feijão seco. A China é, de longe, o principal país de cultivo de feijão verde, com quase 18 milhões de toneladas, seguida da Indonésia e da Índia. A Índia tem, de longe, a maior área de cultivo de feijão seco, seguida de Myanmar e do Brasil.

Fonte saudável de proteínas em pratos globais

Com o seu elevado teor de proteínas e aminoácidos essenciais, as sementes de feijão comum são uma fonte ideal de proteínas vegetais na alimentação humana. Por conseguinte, desempenham também um papel na criação de gado, embora menos importante do que a soja ou as ervilhas.

O feijão contém igualmente grandes quantidades de minerais como o cálcio, o potássio, o magnésio e o ferro, bem como vitaminas B2, B6, E, provitamina A, ácido fólico e, sobretudo, vitamina C. Os seus hidratos de carbono apresentam-se sob a forma de múltiplas moléculas de açúcar, algumas das quais não podem ser decompostas pelo homem, o que faz do feijão um vegetal saudável e pouco calórico. Produz também o chamado “efeito segunda refeição” – porque os hidratos de carbono complexos e o elevado teor de fibras do feijão asseguram um aumento lento do açúcar no sangue e um fornecimento estável de energia durante horas. Isto significa que as pessoas que comem regularmente leguminosas têm menos probabilidades de ficar com fome. Quando crus, os feijões e as suas vagens são venenosos, pois contêm substâncias que promovem a coagulação do sangue. No entanto, a cozedura destrói as chamadas lectinas.

Embora na Europa, no Norte de África e no Médio Oriente as vagens verdes de feijão de jardim (também conhecido como feijão francês ou – sem clorofila – feijão de cera) também sejam consumidas como legumes, a maioria dos pratos em todo o mundo baseia-se em sementes de feijão secas. Em muitos países da América do Sul e Central, o feijão seco é mesmo um alimento básico.

Por exemplo, são um componente básico do prato nacional brasileiro, a feijoada. O Gallo Pinto é o prato nacional da Costa Rica e consiste principalmente em arroz e feijão preto. Os feijões cozidos são particularmente populares como acompanhamento nos EUA. Dependendo da região, são incluídos diferentes tipos de feijão no chilli con carne. O rajma dal indiano é uma variedade de dal feito de feijão vermelho de jardim. Em França, o cassoulet é feito com feijão branco, enquanto a fabada é a versão espanhola deste guisado saboroso. Para além dos guisados, o feijão é também utilizado como ingrediente em muitas sopas nacionais, como a sopa de feijão alemã e sérvia ou o minestrone italiano.

Idealmente, utiliza-se feijão seco para a preparação, que deve ser demolhado durante a noite (8-12 horas) e depois cozido durante pelo menos mais uma hora. Em alternativa, podes encontrar feijões pré-cozinhados em latas ou frascos. No entanto, as vitaminas sofrem com as etapas adicionais de processamento a que são submetidos.

O feijão no mercado: competitivo?

A cultura do feijão, especialmente em grande escala, coloca uma série de desafios aos agricultores: O feijão tem uma elevada suscetibilidade a doenças e pragas, bem como rendimentos comparativamente baixos e, acima de tudo, instáveis. A isto juntam-se as elevadas flutuações dos preços de mercado e – como componente positivo – as preferências locais por determinados tipos de sementes. Assim que as culturas com margens de contribuição mais elevadas oferecem uma melhor opção para a utilização da terra, estas culturas são geralmente favorecidas por razões económicas.

As terras altas semi-áridas do México constituem a maior área contígua de cultivo de feijão do mundo. Nesta região, que se caracteriza por uma pluviosidade baixa e irregular, a cultura do feijão é uma boa opção para o uso do solo. No entanto, o milho já está a ganhar terreno em muitos locais devido à sua maior rentabilidade.

No Brasil, por outro lado, embora o feijão seja cultivado em todos os estados federais, os solos mais férteis e produtivos estão a ser cada vez mais plantados com sementes de soja, que são mais rentáveis e procuradas pela indústria de rações para animais. Isso desloca o cultivo do feijão para locais menos favoráveis e menos produtivos. Esta deslocação para solos desfavoráveis conduz, por exemplo, a novas doenças, como o vírus do mosaico dourado, e a perdas de rendimento devido à seca e à baixa fertilidade do solo.

Uma contramedida seria o regresso a formas tradicionais de cultivo compatíveis com as pessoas e a natureza, como a milpa ou outras práticas agroecológicas. Os interesses económicos nos lucros a curto prazo, os lobbies e as decisões políticas míopes e, consequentemente, os efeitos negativos das alterações climáticas impedem-no atualmente.

Fontes

Pflanzenforschung.de: O berço do feijão de jardim. Liga.
Spektrum.de: Feijões. Link.
Royal Botanic Gardens KEW: Milpas no México: manutenção de um sistema agrícola antigo. Link.