Juta

Imagina uma planta que alimenta milhões de pessoas com fibras simples e douradas e que torna o mundo mais sustentável. Isso é a juta!
A sua viagem começou há milhares de anos nos vales férteis do Sul da Ásia, onde as pessoas descobriram que podiam obter fibras fortes dos seus caules. Estas fibras protegiam as mercadorias durante as longas viagens, vestiam as pessoas e enriqueciam o solo.
Atualmente, a juta é mais do que uma relíquia do passado. É um símbolo de sustentabilidade e esperança – uma resposta aos desafios das alterações climáticas e da poluição ambiental.

Um retrato da juta

A juta(Corchorus spp.), nomeadamente as espécies Corchorus capsularis (juta branca) e Corchorus olitorius (juta de Tossa), pertence à família das malvas(Malvaceae). É uma planta anual, de crescimento rápido, que pode atingir até quatro metros de altura.
As plantas têm folhas verdes lanceoladas e pequenas flores amareladas. As fibras são obtidas a partir da camada de fibra do caule. A juta cresce melhor em climas quentes e húmidos e em solos férteis das planícies aluviais.

De bom colonial a salvador do clima

A história da juta remonta ao terceiro milénio a.C. Os registos históricos mostram que era utilizada no antigo Egito para fazer cordas e esteiras. Durante séculos, a juta desempenhou também um papel importante na economia local e na vida quotidiana da Índia e do atual Bangladesh.

Com a ascensão do Império Britânico, por um lado, e a industrialização no século XIX, por outro, a juta tornou-se um dos produtos comerciais mais importantes. A potência ocupante britânica promoveu a produção de juta no Bangladesh e na Índia. A juta bengali, especialmente das regiões em torno de Calcutá, era exportada para a Europa em grandes quantidades. Aqui, era utilizada para fabricar sacos, tapetes e outros produtos indispensáveis ao mundo industrializado em crescimento.

Atualmente, a Índia e o Bangladesh continuam a dominar o mercado mundial da juta e, em conjunto, produzem cerca de 85% do volume de produção mundial. Enquanto a Índia se concentra principalmente na transformação para o mercado interno, o Bangladesh é o líder nas exportações. Países como a China e o Nepal também contribuem para a produção mundial.

Recentemente, a juta conheceu um renascimento como alternativa sustentável aos materiais sintéticos. Devido à sua biodegradabilidade e respeito pelo ambiente, a juta está a ser cada vez mais utilizada em embalagens, sacos e têxteis. No entanto, a grande sede da planta é um fator crítico – tal como o algodão, a juta também precisa de muita água, que é muito utilizada, especialmente durante o processamento das fibras.

És mesmo “só” fibra? As muitas utilizações da juta

A juta é utilizada principalmente como fibra vegetal para a produção de sacos, tapetes, cordas e materiais de embalagem. É cada vez mais utilizada na indústria da moda como uma alternativa ecológica às fibras sintéticas. Mas também tem outras utilizações. Em algumas regiões, a juta é utilizada como adubo verde para enriquecer o solo com matéria orgânica.

As fibras de juta são também utilizadas na produção de papel e de materiais compósitos. Por último, mas não menos importante, a juta é comestível: as folhas da juta de Tossa(Corchorus olitorius) são apreciadas como legume (por exemplo, molokhia) na cozinha africana, árabe e asiática.

Comércio desleal

Na Europa e nos EUA, a procura de produtos de juta na indústria da moda está a aumentar, por exemplo, para sacos, sapatos e acessórios. Mas será que isto significa um impulso para os pequenos agricultores do Bangladesh e da Índia? Infelizmente, nem sempre, uma vez que os produtores recebem muitas vezes apenas salários baixos. A cadeia de valor da juta é dominada por intermediários que embolsam uma grande parte dos lucros. Além disso, o mercado não é seguro e está constantemente em concorrência com fibras sintéticas como o polipropileno.

Fontes

International Jute Study Group
“The History and Revival of Jute” (Smithsonian Magazine)
“Jute in Sustainable Development” (Relatório da ONU)