Trigo, Triticum

O trigo é a cultura com a maior área de Weltacker no mundo e, como um dos alimentos básicos mais importantes, cobre cerca de 20% das necessidades calóricas do mundo. No entanto, um quinto da colheita mundial é dado como alimento aos animais. O trigo também se tornou conhecido na bolsa de valores como objeto de especulação e é uma das culturas arvenses mais transaccionadas no mundo.

O trigo campeão do mundo: Como é que ele cresce?

Existem muitos tipos diferentes de trigo (por exemplo, trigo mole, trigo duro, espelta, einkorn e muitos outros) e milhares de variedades que foram criadas através do cruzamento de diferentes tipos de cereais e gramíneas selvagens. Tal como o cruzamento original do trigo entre a espelta e uma gramínea selvagem, todas elas pertencem à família das gramíneas doces (Poaceae). O trigo é uma gramínea anual com espigas, geralmente sem “cerdas” (awns). A cultura erecta é coberta por duas filas de grãos que se alternam à esquerda e à direita do caule. Trata-se de uma planta de enraizamento intensivo, cujas raízes atingem até um metro de profundidade no solo.

O trigo é exigente e prefere uma relativa secura e calor, bem como solos pesados, ricos em nutrientes, de argila ou terra preta com uma elevada capacidade de água. O trigo de inverno é mais produtivo do que o trigo de primavera, mas atinge rapidamente os seus limites biológicos nos climas mais setentrionais e continentais devido à sua limitada resistência às geadas.

O trigo mole (Triticum Aestivum), que normalmente cresce mais do que o trigo duro (Triticum Durum, a segunda variedade mais comum), é cultivado a 90%. Ao contrário dos seus antecessores einkorn e emmer, o grão de trigo pode ser facilmente separado das cascas e, por conseguinte, processado mais rapidamente.

O grão de trigo é composto por 70% de amido, 10-14% de proteínas – incluindo a proteína do glúten, que pode provocar intolerâncias mais ou menos pronunciadas em algumas pessoas – e 12% de água. Os minerais, as vitaminas B, a vitamina E e as fibras estão moderadamente contidos na casca exterior do grão.

Do Crescente Fértil para o mundo inteiro

O nosso trigo moderno é cultivado desde o período Neolítico e é originário do chamado Crescente Fértil e da Mesopotâmia (que inclui os actuais Israel, Jordânia, sul da Turquia, Curdistão, Líbano, Síria, Chipre, Iraque e Irão ocidental). O trigo espalhou-se por todo o mundo, ganhando importância como alimento básico: chegou à Europa há cerca de 9500 a 7000 anos, viajando ao longo da Rota da Seda para a Índia há 8500 anos e para a China há 4500 anos. Mais tarde (há mais de 2000 anos) chegou também ao Norte de África e com a ocupação colonial da América do Sul e do Norte a partir do século XVI. Devido à sua facilidade de transporte, os cereais, a farinha e o pão eram ideais como provisões de viagem. Desde os tempos mais remotos que o trigo tem sido objeto de comércio, meio de pagamento e parte do pagamento de tributos.

Com a intensificação do cultivo desde a Idade Média até aos tempos modernos, os celeiros do mundo surgiram na Europa, Índia, China, Rússia, Ucrânia, EUA e Argentina – em parte como parte da colonização. Se, até aos tempos modernos, o trigo era consumido principalmente pela população abastada, devido às pequenas quantidades cultivadas e aos elevados custos de transporte, esta situação alterou-se com a expansão das redes ferroviárias e a industrialização dos moinhos de cereais a partir do final do século XVIII. Esta situação levou a uma expansão significativa do cultivo, com o aumento dos volumes de produção a ser gerido pela utilização de máquinas de colheita.

A colheita global de trigo em 2022 foi superior a 800 milhões de toneladas, o que faz do trigo a segunda maior colheita depois do milho. Os maiores países produtores são os Estados da UE, a China, a Índia, onde se consome a maior parte do trigo a nível mundial, bem como a Rússia e os EUA. Para além da China, estes países estão também entre os maiores exportadores de trigo, juntamente com a Austrália e o Canadá. O Egito, a Indonésia, a Argélia, o Brasil e o Bangladesh são importadores de trigo particularmente importantes. Devido às condições climatéricas, o trigo quase não é cultivado na região.

Pão, massa, bolos: todos de trigo!

Como género alimentício, é sobretudo o trigo mole que é cultivado para produzir a farinha, utilizada para fazer o pão branco e muitos tipos de bolos. É também graças ao seu elevado valor nutritivo – 100 gramas fornecem 339 quilocalorias – que o trigo se tornou tão difundido. Na Ásia e em muitas regiões de África, são particularmente populares os pães achatados cozidos numa frigideira, ao lume ou em fornos; na Europa e na América do Norte, é particularmente popular uma grande variedade de formas de pão, desde baguetes e torradas a pãezinhos, que também estão disponíveis como pãezinhos cozidos a vapor na China.

Quer seja pão, bolo ou massa – todas as massas são compostas principalmente por farinha e água. Depois há sal, açúcar e óleo ou manteiga, possivelmente também levedura para o pão, ou ovo para massas e bolos. O tipo de farinha tem uma grande influência no produto final, uma vez que determina quais os componentes do grão que são moídos. Se as cascas (farelo) dos produtos integrais também forem moídas, a farinha será tanto mais fina, de cor mais clara e rica em glúten quanto mais componentes do grão forem removidos. Por conseguinte, a farinha fina do tipo 405, a farinha para pizza ainda mais fina do tipo 00 ou a farinha branca refinada indiana Maida têm propriedades de panificação diferentes das de uma farinha integral do tipo 1600.

Para além do bulgur e do cuscuz, o trigo duro é utilizado principalmente para produzir massas. Em 2021, esta produção atingiu 16,9 milhões de toneladas em todo o mundo e, com mais de 500 variedades, nenhum outro país produziu tantos tipos de massa como a Itália.

O trigo é também utilizado na produção de cerveja, uísque e óleo alimentar.

O trigo provoca intolerâncias em algumas pessoas – por exemplo, alergia ao trigo ou doença celíaca. Podes encontrar uma visão geral completa das intolerâncias ao trigo no Centre for Health, por exemplo.

Trigo no mercado – um objeto de especulação

O trigo ocupa mais de 13% das terras aráveis do mundo e está no centro das atenções da política, do comércio e da indústria agrícola devido ao seu papel como um dos principais géneros alimentícios do mundo.

O trigo é transaccionado na bolsa e é, por conseguinte, objeto de especulação, com apostas sobre as flutuações dos volumes de colheita devido ao clima ou à guerra. Esta situação é agravada pela dependência de um pequeno número de grandes empresas agrícolas. Os países dependentes das importações, em particular, sentem o impacto direto da flutuação dos preços do mercado mundial nos preços do pão e, consequentemente, na situação alimentar geral. Por exemplo, o ataque da Rússia à Ucrânia em 2022 fez com que os preços dos cereais, já elevados, aumentassem ainda mais, apesar de não haver escassez de um grama de trigo na altura. Não houve escassez no início da guerra, mas houve quem a esperasse e quisesse ganhar muito dinheiro com ela. Desde então, o preço tem flutuado muito.

Independentemente disso, os volumes das colheitas devem continuar a aumentar e, assim, a industrialização da agricultura maioritariamente convencional está a ser impulsionada. O trigo é sensível, pelo que se utilizam venenos para combater pragas, fungos e ervas daninhas – e necessita de muito azoto, razão pela qual se utilizam muitos fertilizantes artificiais (supostamente baratos). Isto tem consequências negativas, como a lixiviação e o envenenamento do solo por fertilizantes e pesticidas, a suscetibilidade a pragas devido à monocultura e à utilização de pesticidas, a perda de biodiversidade, o aumento das emissões de CO2 e muito mais. A camada superficial do solo está a ser cada vez mais reduzida através de uma utilização intensiva e unilateral, com maquinaria pesada a compactar o que resta. Isto, por sua vez, reduz a capacidade do solo de absorver água em caso de chuvas (fortes). Uma resposta às alterações ambientais e às pragas é procurada nas raças geneticamente modificadas – mas estas só “funcionam” num sistema agrícola industrializado e acarretam riscos extensos e pouco estudados para a biodiversidade, a saúde dos solos e os agricultores. Por exemplo, a indústria de sementes está a desenvolver um tipo híbrido de trigo resistente a pesticidas como o glifosato, o que torna os agricultores dependentes desse produto – um círculo vicioso.

Fontes

Sodi!: História da Alimentação: Trigo
Centro de Saúde: Trigo – Os tipos e a tolerância