Fagiolo dall’occhio, Vigna unguiculata

Il fagiolo dall’occhio o fagiolo con l’occhio o dolico dall’occhio nero, ricorda un occhio, in quanto i semi sono solitamente di colore beige e presentano una macchia scura intorno all’ombelico.

Baccelli di fagioli lunghi fino a 90 cm

Il fagiolo dall’occhio è una coltura annuale e cresce in modo molto diverso. Esistono varietà rampicanti e varietà che crescono erbacee o cespugliose. Alcune varietà possono fare entrambe le cose: a seconda del clima e delle condizioni atmosferiche, crescono rampicanti o cespugliose. I fiori bianchi, gialli, rossi, azzurri o viola attirano diversi insetti. Le piante possono penetrare nel terreno in profondità. Dopo sole otto settimane dalla semina, la radice a fittone può raggiungere una profondità di oltre due metri. I baccelli possono anche diventare piuttosto lunghi, a seconda della varietà. I baccelli della sottospecie di fagiolo asparago sono particolarmente lunghi, con baccelli che possono raggiungere i 90 cm di lunghezza. Proprio come i baccelli, anche i semi variano per dimensioni, forma e colore. Esistono fagioli beige, verdi, rossi, marroni o neri. Una caratteristica del fagiolo è l’area intorno all’ombelico, che di solito è di colore diverso rispetto al resto del seme.

Componente importante delle culture miste

Il fagiolo dall’occhio è originario dell’Africa ed è stato addomesticato nell’Africa subsahariana oltre 8500 anni fa. Si diffuse nelle regioni calde dell’Europa e dell’Asia fino al 400 a.C.. La colonizzazione e la tratta degli schiavi portarono poi il fagiolo dall’occhio in America. Oggi si trova nelle regioni tropicali e calde di tutti i continenti, tranne l’Antartide.

Il fagiolo dall’occhio è una coltura resistente al calore e alla siccità e viene integrato nell’agricoltura in diversi modi grazie alle sue proprietà colturali positive, come la capacità di legare l’azoto dell’aria. I piccoli agricoltori, in particolare, coltivano il fagiolo dall’occhio in coltura mista con mais, sorgo o miglio, assicurando così il cibo alle loro famiglie. Quasi il 95% della produzione globale avviene in Africa occidentale.

Utilizzo dell’intera pianta

Il fagiolo dall’occhio è un alimento importante, soprattutto come coltura di sussistenza per le popolazioni del continente africano. Non solo i semi, che vengono consumati freschi o essiccati, sono commestibili. Anche le foglie vengono utilizzate come erba da minestra. I baccelli acerbi sono utilizzati nel sud-est asiatico come verdura da baccello. Le foglie vengono anche somministrate agli animali come foraggio di alta qualità.

Ma il fagiolo dall’occhio non viene coltivato solo per l’alimentazione umana e animale. Alcune varietà vengono coltivate anche per il controllo dell’erosione o come sovescio. Con il 20-30% di proteine nei semi essiccati, questo fagiolo è un’importante fonte di proteine. Anche le foglie contengono una quantità simile di proteine, motivo per cui sono molto apprezzate come mangime per animali. I semi della pianta contengono anche altri importanti micronutrienti, come l’acido folico, particolarmente importante durante la gravidanza.

Combattere il cambiamento climatico con il fagiolo dall’occhio

L’area principale di coltivazione del fagiolo dall’occhio nell’Africa sub-sahariana si sovrappone alle aree in cui si prevede una maggiore insicurezza alimentare a causa dei cambiamenti climatici e della conseguente prolungata siccità e aumento del calore. Poiché la pianta tollera la siccità e il caldo, in futuro potrebbe svolgere un ruolo importante per la sicurezza alimentare locale.

Fonti

Herniter et al (2020): Genetic, textual, and archeological evidence of the historical global spread of cowpea (Vigna unguiculata [L.] Walp.). Link.
Uni Gießen: Kuhbohne, Augenbohne (Vigna unguiculata [L.] Walp. ssp. unguiculata [= V. sinensis [L.] Walp.]). Link.