Foraggi verdi

La percentuale di foraggio verde sul Campo Globale è di 174 m² (8,7%). Con il termine foraggio si indicano solitamente piante come l’erba, l’erba medica o il trifoglio che vengono coltivate come foraggio o, come le foglie di barbabietola, vengono lasciate come parti di piante da foraggio. Le piante da foraggio vengono spesso raccolte prima che abbiano terminato la loro crescita e, a differenza del fieno, vengono somministrate agli animali da allevamento allo stato fresco o come insilato.

Prato temporaneo

I prati di foraggio verde vengono anche definiti prati temporanei, poiché vengono coltivate erbe e leguminose che si trovano anche nei prati e nei pascoli. A differenza dei prati puri, tuttavia, i pascoli fanno parte della superficie coltivabile disponibile e dopo un periodo tra uno e cinque anni vengono sostituiti da altre colture. In pratica, queste colture vengono solitamente coltivate in miscuglio. Il foraggio verde, soprattutto il trifoglio, svolge un ruolo speciale nell’agricoltura biologica: il trifoglio fissa l’azoto, sopprime le erbe infestanti e migliora la fertilità del suolo.

Foraggio verde per l’allevamento

L’aspetto principale della coltivazione del foraggio verde è l’alimentazione dei ruminanti che vengono allevati come animali da produzione: bovini, capre e pecore. I ruminanti comprendono anche cervi, caprioli e alci, oltre ad antilopi e giraffe. Tutti hanno quattro camere gastriche in cui elaborano il cibo difficile da digerire in più fasi. Il cibo pre-digerito viene rigurgitato, masticato di nuovo e inghiottito di nuovo prima di essere definitivamente digerito. I microrganismi ammorbidiscono la polpa del cibo e possono anche scomporre e utilizzare sostanze come la cellulosa, che sono indigeste per altre specie animali e per l’essere umano. I gas rilasciati durante la fermentazione, come l’anidride carbonica e il metano, vengono liberati dagli animali attraverso il rutto. Infine, i grassi e le proteine vengono digeriti dagli enzimi dell’organismo.
I bovini sono tra gli animali da allevamento più importanti per l’uomo. Sono animali originari delle steppe che si nutrono principalmente di erba. Nei mesi di maggio e giugno, in Europa centrale, una mucca può produrre dai 18 ai 20 litri di latte al giorno se alimentata esclusivamente al pascolo. La produzione di latte delle mucche ad alto rendimento è circa il doppio. Per ottenere queste prestazioni, le mucche hanno bisogno di mangimi concentrati: queste razze morirebbero di fame al pascolo. Una dieta a base di mangimi concentrati si traduce in una minore qualità del latte, poiché il latte delle mucche che si nutrono principalmente di erba, fieno e insilati di erba contiene più acidi grassi omega-3. In estate, il latte delle mucche alimentate al pascolo ha un valore di omega-3 di almeno 1 grammo per 100 grammi di latte. Il valore del latte proveniente dall’allevamento in stalla con un’alta percentuale di insilati di mais e mangimi concentrati è circa la metà.
Considerando che a livello globale solo poco più del 40% del raccolto delle principali colture da campo viene utilizzato direttamente per il consumo umano, il grande potenziale per l’alimentazione di mucche, pecore e capre risiede nella coltivazione di pascoli e prati.

Foraggi verdi e pascoli per la protezione del clima

Dal punto di vista ecologico, l’elevata coltivazione di mangimi concentrati porta alla distruzione della foresta pluviale, minaccia ecosistemi preziosi (tra cui prati e pascoli) e la diversità di flora e fauna. A differenza dei terreni coltivabili, i pascoli forniscono più cibo e habitat per insetti e uccelli. Anche nelle aree adibite a pascolo, come i campi di trifoglio e di erba medica, la biodiversità è maggiore rispetto ai terreni coltivati con colture concentrate di mangimi, con fino a 1600 specie di insetti.
Inoltre, l’accumulo di materia organica nel suolo sequestra quasi 19 tonnellate di carbonio per ettaro ogni anno. Le erbe con la loro massa radicale partecipano a questo accumulo, così come le leguminose come il trifoglio rosso e l’erba medica, che sono in grado di legare l’azoto atmosferico grazie a una simbiosi con i batteri del suolo e di immagazzinarlo in una forma disponibile per le piante. Una maggiore percentuale di queste colture foraggere nei campi di tutto il mondo potrebbe ridurre drasticamente l’uso di fertilizzanti azotati sintetici. Questo, a sua volta, porterebbe a un miglioramento della resa delle colture in modo naturale, senza l’attuale apporto di fertilizzanti e pesticidi artificiali e il relativo dispendio energetico. Purtroppo, secondo le statistiche della FAO, attualmente la coltivazione di foraggio verde si concentra sulle erbe e non sulle leguminose.
L’arricchimento con la materia organica serve anche a mantenere la fertilità del suolo a lungo termine e a proteggere il terreno dal dilavamento dovuto alla coltivazione a lungo termine con fertilizzanti artificiali. I processi di decomposizione della materia organica che avvengono nel terreno per nutrire le piante sono seguiti dalla ricostruzione dello strato di humus attraverso l’incorporazione dei residui vegetali e la pacciamatura con l’erba tagliata come fertilizzante per altre colture arabili. Le aziende agricole con bestiame chiudono il ciclo utilizzando la materia vegetale fuori terra come foraggio e il letame prodotto come fertilizzante.

Fonti

Riserva della Biosfera di Bliesgau: Foraggio verde
Università di Scienze Applicate di Nürtingen-Geislingen: Weltacker 2023
Greenpeace: Migliore qualità del latte grazie al foraggio verde