Amendoim, Arachnis hypogaea

O amendoim não é de todo uma noz, mas pertence à família das leguminosas e está, portanto, relacionado com o feijão, a ervilha e a soja. No entanto, devido à sua consistência, elevado teor de gordura e baixo teor de amido, é semelhante aos frutos secos. O termo inglês peanut indica a relação próxima com as ervilhas (pea = ervilha) e a semelhança com as nozes (nut = noz). No entanto, no nosso Campo Global, não encontrarás o amendoim no campo das leguminosas, mas sim nas culturas de oleaginosas.

Surpreendente: como cresce o amendoim

Como o amendoim é uma leguminosa, tem também a capacidade de se abastecer de azoto. Em simbiose com as bactérias do solo, liga o azoto do ar, que de outra forma não estaria disponível para as plantas.

O amendoim é uma planta anual e atinge geralmente uma altura de cerca de 30 cm. As folhas são pinadas e a planta cresce na vertical ou rastejando ao longo do solo. O amendoim não precisa de insectos para a polinização, pois fertiliza-se a si próprio. Embora uma flor normalmente só floresça durante algumas horas, novas flores continuam a desenvolver-se na planta durante um a dois meses.

A formação dos frutos, ou seja, dos amendoins, é emocionante de observar. As flores do amendoim desabrocham acima do solo e, depois de murcharem, encontram o seu caminho para o solo, onde os amendoins se desenvolvem no subsolo. Assim que as plantas começam a murchar novamente, os amendoins estão maduros e podem ser colhidos.

Rico em ingredientes

Os amendoins são utilizados como alimento de muitas formas diferentes. Para além do óleo de amendoim, os amendoins também são consumidos crus e cozinhados. São populares em todo o mundo vários petiscos feitos de amendoim: torrado, salgado, moído ou como um petisco doce.

Mas até que ponto os amendoins são saudáveis? Os amendoins contêm muita gordura e proteína. Dependendo da região de cultivo, o teor de gordura pode chegar a 50%. Devido a este elevado teor de gordura, a produção de óleo é a principal utilização do amendoim. Os amendoins contêm uma elevada proporção de ácidos gordos monoinsaturados e polinsaturados. Estes são muito saudáveis para nós: os ácidos oleicos, por exemplo, podem reduzir os níveis de colesterol e o ácido linoleico é um ácido gordo essencial que não pode ser produzido pelo próprio organismo. Para além dos ácidos gordos saudáveis e do elevado teor de proteínas, os amendoins são também um dos alimentos mais ricos em magnésio e contêm outros micronutrientes importantes, como as vitaminas B, a vitamina E, o manganês e o ferro. Os amendoins são também uma fonte de alimento altamente calórica, contendo cerca de 560 a 600 calorias por 100 gramas.

Por conseguinte, os amendoins fornecem-nos nutrientes importantes e são uma fonte alimentar rica em energia. Por outro lado, o elevado teor calórico dos amendoins pode levar a uma ingestão excessiva de calorias se forem consumidos em grandes quantidades. A contaminação por aflatoxinas, que pode ser causada por um mau armazenamento devido a um bolor, também pode ser problemática.

Infelizmente, há algumas pessoas que são alérgicas aos amendoins. A alergia ao amendoim é uma das alergias alimentares mais graves e pode causar reacções potencialmente fatais. Mesmo quantidades muito pequenas, na ordem dos microgramas, são muitas vezes suficientes: as pessoas com alergias graves devem, por isso, ter cuidado e certificar-se de que os alimentos não contêm amendoins.

Além de serem utilizados na alimentação humana, os resíduos da produção de óleo, conhecidos como bagaço de prensa, são utilizados como valiosos alimentos para animais.

Pasta de amendoim contra a malnutrição?

Na ajuda humanitária, a pasta de amendoim é frequentemente utilizada para ajudar a combater a malnutrição. Misturada com leite em pó, açúcar e outras vitaminas, fornece muitos dos nutrientes de que as crianças necessitam. No entanto, a pasta de amendoim é também repetidamente criticada porque cria dependência e o conhecimento tradicional perde-se, enquanto as grandes empresas ganham dinheiro com a fome dos outros. A pasta Plumpy’Nut foi desenvolvida pela empresa francesa Nutriset em 1996 e rapidamente conquistou o mercado. A Nutriset obteve rapidamente patentes e tomou medidas contra organizações não governamentais que tentaram produzir produtos semelhantes a nível local. No entanto, alguns países estão agora a concentrar-se na produção local de pastas de amendoim. Embora as pastas de amendoim possam ajudar a curto prazo e sejam, de facto, uma boa ferramenta na luta contra a desnutrição infantil, é importante promover as estruturas locais e a soberania alimentar dos pequenos agricultores, em vez de encarar as pastas de amendoim vindas do estrangeiro como uma “cura milagrosa” e de atrasar as mudanças necessárias no que diz respeito à soberania alimentar local.

Fontes

Umar R. Bakhsh,
The Plumpy’Nut Predicament: Is Compulsory Licensing a Solution?, 11 Chi. -Kent J. Intell. Prop. 238 (2012). Disponível aqui.