Cebola, Allium cepa

A cebola de cozinha é um tipo de alho francês que está presente em todas as cozinhas do mundo e é cultivada como planta medicinal, condimentar e vegetal há mais de 5000 anos. Os benefícios das cebolas para a saúde são conhecidos há muito tempo: “Deixa que a tua comida seja o teu remédio”, recomendou uma vez o médico grego Hipócrates (aprox. 460-370 a.C.). Os romanos também utilizavam as cebolas como fonte de força nas suas campanhas. Na medicina popular russa, era considerada “curativa para sete doenças” e a curandeira alemã Hildegard von Bingen (1098-1179) recomendava a cebola “para aqueles que sofrem de constipações tremendas ou têm febre ou gota”. Uma cultura versátil com uma grande variedade de utilizações – uma das razões pelas quais a cebola é o vegetal mais cultivado no mundo.

A cebola sob a lupa

A cebola de cozinha fazia parte da família dos lírios(Liliaceae), mas, de acordo com a classificação mais recente, pertence à família independente da cebola ou do alho-francês(Alliaceae), dentro da família dos espargos(Asparagales). As cerca de 260 espécies incluem também o cebolinho, o alho, o alho-francês e a cebolinha.

A cebola reproduz-se sexuadamente por fecundação cruzada ou assexuadamente por bolbos-filhos. Da base da cebola, o disco, brotam folhas que formam um bolbo (mais do que um no caso da chalota) como órgão de conservação. As cascas exteriores secam e servem de cobertura protetora. No período vegetativo seguinte, nasce um caule sem folhas de até 120 cm de comprimento, na ponta do qual se encontra uma falsa umbela esférica com mais de uma centena de flores individuais branco-esverdeadas. As flores fecundadas tornam-se. A planta bulbosa pode ser cultivada numa grande variedade de condições climáticas, desde os climas mais frios até aos trópicos. Gosta de sol e ar e cresce melhor quando recebe luz do dia suficiente. Um clima ameno, sem temperaturas extremas ou chuva excessiva, é também ideal para ela. Existem bolbos de verão e de inverno. Os bolbos são colhidos ao fim de três a seis meses, quando as folhas morrem e se formam as sementes (bolbos de sementes), consoante sejam plantados como sementes, cebolas ou plantas germinadas.

A propósito: as chalotas também são cebolas. Enquanto estas últimas são grandes e redondas, com peles amarelo-acastanhadas, brancas ou vermelhas, as chalotas tendem a ser um pouco mais pequenas e alongadas e a sua cor varia entre o vermelho, o rosa e o castanho. Além disso, as chalotas crescem em cachos, enquanto a cebola de cozinha cresce individualmente nas plantas.

Um currículo extraordinário

A história da cebola remonta aos tempos antigos. Da sua região de origem na Ásia Central (atualmente pensa-se que foi domesticada no que é hoje o Paquistão, o Afeganistão e o Irão), a cebola espalhou-se rapidamente por muitas regiões e culturas. Há fontes que mencionam a cebola como uma planta cultivada popular já há 5000 anos. Na China, por exemplo, e depois no Egito, a cebola já fazia parte da dieta das pessoas.

Uma inscrição na pirâmide de Gizé mostra que os trabalhadores que construíam as pirâmides por volta de 2500 a.C. recebiam rações de alho e cebola para fortalecer o corpo e protegê-lo de doenças infecciosas. Os romanos também reconheceram o valor da cebola e, assim, esta planta bulbosa, fácil de cultivar, espalhou-se por todo o continente europeu nos séculos que precederam o nascimento de Cristo. A cebola fez carreira como planta medicinal, por exemplo na medicina monástica da Idade Média europeia. Era utilizada para tratar várias doenças, como a peste, a cólera e o escorbuto. O conhecido médico Paracelso também a utilizou como remédio no século XVI. No entanto, como planta alimentar, a cebola era um típico “alimento de pobre” para uma população que não podia pagar alimentos caros, medicamentos ou visitas ao médico.

Atualmente, não existe praticamente nenhum país ou região no mundo onde a cebola e o alho não sejam sistematicamente cultivados. De acordo com a FAO, em 2022 foram colhidas mais de 110 milhões de toneladas de cebolas e chalotas, das quais mais de 26 milhões de toneladas na Índia, seguida da China, com mais de 24 milhões de toneladas.

Deliciosa e saudável – a cebola é um verdadeiro “faz-tudo

Com mais de uma centena de variedades comestíveis diferentes, a cebola de cozinha é muito versátil. É consumida como legume e pode ser utilizada como tempero para quase todos os pratos. A maioria das cebolas tem um sabor muito picante, saboroso e intenso quando consumidas cruas. Frita, assada ou processada de outra forma com calor, muda o seu sabor e pode até tornar-se doce.

As cebolas são uma boa fonte de nutrientes com poucas calorias e, como quase todos os legumes, são ricas em fibras, o que é importante para a saúde do nosso sistema digestivo. O facto de as cebolas serem tão saudáveis não se deve apenas às vitaminas C, B6 e B7, mas também aos minerais potássio, cálcio, fósforo, ferro, iodo e selénio que contêm. Os óleos essenciais das cebolas ajudam a reduzir as bactérias e a inibir a propagação de fungos, enquanto os seus compostos de enxofre têm um efeito antibacteriano. Os extractos, decocções e pomadas de cebola são utilizados para tratar doenças como a tosse, dores de ouvidos e problemas de pele. Os antioxidantes flavonóides abundantes, que desempenham um papel na redução da tensão arterial e do colesterol, bem como na defesa contra o cancro, têm também um efeito anti-inflamatório.

Basicamente, quanto mais picante for a cebola, mais saudável é e mais eficaz é quando consumida crua. Mas atenção: muitas pessoas sentem flatulência com as cebolas. A razão para isso são os chamados frutanos, que são utilizados pelas cebolas como fonte de energia, mas são indigestos para os seres humanos. No intestino, são decompostos por bactérias, que produzem ar no processo, provocando a flatulência.

A cebola – um motivo para rir!

As cebolas são verdadeiros superalimentos – apesar de não terem nada a ver com os alimentos caros e altamente comercializados que muitas vezes são rotulados como tal. Além disso, as cebolas biológicas são geralmente muito baratas e estão disponíveis em quase todo o lado durante todo o ano a partir da produção regional, pelo que não devem faltar na ementa.

Em terceiro lugar, as cebolas são um ator importante na cozinha vegana. Sabe particularmente bem como tempero vegetal em todos os pratos salgados, tais como salteados de legumes, guisados, com “carne de soja”, em sopas, saladas e pastas de barrar ou em marinadas e como cebolas assadas.

Fontes

Serviço Federal de Estatística

FAOSTAT

Vegpool: Cebolas superalimentares

Planeta Wissen: Plantas bulbosas