Inhame, Dioscorea sp.

Em alguns países africanos, o inhame é um importante alimento básico. Por isso, é muito valorizado e celebrado em muitos desses países. A “Festa do Inhame Novo” na Nigéria, por exemplo, que é celebrada durante a colheita do inhame, é famosa. Em alguns casos, os inhames recém-colhidos não são comidos até que o Festival do Inhame Novo tenha sido celebrado.

Inhame – um tubérculo gigante

O inhame (Dioscorea), também conhecido como inhame ou raiz de inhame, é um género de plantas da família do inhame (Dioscoreaceae). Atualmente, são conhecidas cerca de 800 espécies diferentes de inhame, que se encontram principalmente nas regiões tropicais. Algumas espécies são importantes plantas alimentares e medicinais.

O inhame é cultivado principalmente em pequenas explorações; raramente em grandes explorações que cultivam exclusivamente inhame. A propagação é vegetativa através de pequenos tubérculos filhos ou pedaços de tubérculos grandes. A planta cresce como um arbusto que se enrosca e pode atingir uma altura de até seis metros. As suas folhas são em forma de coração. Durante o cultivo, são necessários suportes para permitir que os rebentos se enrosquem para cima. Para um crescimento ótimo, precisa de uma temperatura de 25 a 30 graus Celsius; geralmente precisa de pelo menos 20 graus para crescer. A humidade elevada, a chuva regular e um solo solto e rico em húmus são também boas condições para o cultivo do inhame.

Os tubérculos subterrâneos atingem um comprimento de até dois metros e pesam até 50 kg. Têm uma pele castanha escura a preta e são ricos em provitamina A e potássio. O seu sabor é doce e semelhante ao da castanha e da batata-doce. Para além dos populares inhames de polpa branca, existem também variedades de polpa roxa e vermelha.

Se forem manuseadas com cuidado (sem ferimentos ou danos por pressão nos tubérculos) e armazenadas num local arejado, as variedades de inhame podem ser conservadas durante meses. Desempenha um papel importante no comércio local e regional. Contudo, a maioria dos inhames é cultivada para consumo doméstico.

Inhames em todo o mundo

A planta é originária da África Ocidental. Há provas que mostram que é cultivada aqui há 50.000 anos. A.C., as formas selvagens do inhame eram consumidas. Foi domesticado paralelamente em dois locais independentes: Na África Ocidental e no Sudeste Asiático. Várias teorias supõem que as primeiras domesticações ocorreram entre 3.000 e 5.000 a.C. BCE de.

Os processos exactos pelos quais o inhame passou da África Ocidental para a Ásia não são conhecidos. Vários aspectos, como o comércio, a migração de plantas e os processos locais de domesticação, levaram o inhame a estabelecer-se em diferentes regiões da Ásia. No entanto, na América do Sul, outros tipos de inhame desempenharam um papel importante: aqui, as populações indígenas utilizaram formas selvagens. O inhame da África Ocidental só chegou ao continente através do comércio de escravos e do colonialismo nos séculos XVI a XIX.

Atualmente, o inhame é cultivado e consumido em muitas regiões. Atualmente (2023), a Nigéria, a Costa do Marfim e o Gana são os países com as maiores áreas de cultivo de inhame em todo o mundo.

Um alimento básico

É uma importante fonte de amido nas cozinhas das regiões tropicais. Quase todos os tipos de inhame são tóxicos quando consumidos crus devido ao seu teor de alcalóides. A substância amarga, o alcaloide venenoso dioscorina, é decomposta durante a cozedura.

Nas regiões tropicais africanas, em particular, os tubérculos de inhame são um dos alimentos básicos mais importantes para a população e são cozidos, assados, cozidos ou comidos como papas. Tal como a mandioca, o “fufu” também é preparado a partir de tubérculos de inhame na África Ocidental. Para além do consumo fresco, a produção de alimentos secos (flocos secos = gari, farinha, amido) desempenha um papel secundário para o inhame.

Preparado em pedaços ou em puré, o inhame é um acompanhamento nutritivo. O inhame também pode ser usado para fazer deliciosas sopas e guisados – que muitas vezes incluem as folhas da planta do inhame. Uma caçarola com outros legumes também sabe bem. Os inhames são muito nutritivos devido ao seu teor de amido.

Planta medicinal tradicional

Na Ásia e no continente americano, diz-se que o tubérculo tem um efeito rejuvenescedor. A população indígena da América também sabia que certos alimentos podiam ser usados medicinalmente. É utilizado em muitas áreas ao mesmo tempo:

• A raiz do inhame pode aliviar problemas reumáticos, cólicas biliares e cólicas gastrointestinais, sendo por isso utilizada para este fim em várias regiões do mundo.
• As mulheres indígenas utilizavam a raiz do inhame para contraceção e como analgésico durante o parto. Na medicina moderna, os metabolitos secundários, incluindo a diosgenina, dos tubérculos de inhame foram utilizados para sintetizar esteróides para a produção das primeiras pílulas anticoncepcionais.
• Ao mesmo tempo, os produtos de inhame são utilizados para tratar a infertilidade e a impotência. A impotência é tratada com inhame, sobretudo em algumas ilhas japonesas.
• O inhame amargo é utilizado para tratar a diabetes, uma vez que tem um efeito de redução do açúcar no sangue.
• Atualmente, o inhame selvagem também é utilizado na terapia hormonal para aliviar os sintomas da menopausa.
• O inhame chinês, também conhecido como raiz de luz, é utilizado na medicina antroposófica.

Fontes

S. Rehm, G. Espig, 1984: Die Kulturpflanzen der Tropen und Subtropen
W. Franke, 1992: Nutzpflanzen der Tropen und Subtropen
Eti-Ebong et al. 2023: Cultivo de inhame alimentar indígena e práticas de subsistência no Estado de Cross River, Nigéria. Liga.
Wikifarmer. Tulisha Malichi: Inhame: História, usos e informações sobre a planta. Link.
Pflanzenforschung.de: Inhame. Link.
Applied Worldwide Nigeria: Festival do Inhame na Nigéria: a sua importância e celebração. Link.
Menopause Centre: Relaxa durante a menopausa com a raiz de inhame. Link.
Antrorowiki: Raiz de inhame (Dioscorea batatas). Link.