Laranja, Citrus x sinensis L.

A laranja é o citrino mais comum no mundo e é cultivada no Sudeste Asiático há mais de 7000 anos. A cor viva dos seus frutos deu-lhe mesmo o seu nome. A laranja é o resultado de um cruzamento entre a tangerina e a toranja e pertence ao género dos citrinos. A mesma espécie-mãe também deu origem à laranja amarga, que se distingue da laranja devido ao seu sabor completamente diferente.

Laranjas – nem sempre laranja!

As laranjeiras são árvores perenes de pequeno a médio porte com uma copa redonda. Nos ramos crescem folhas coriáceas e espinhos finos e sem corte. As laranjeiras desenvolvem flores brancas e perfumadas e também dão frutos sem fecundação cruzada. O fruto só desenvolve a sua cor laranja típica nas noites frias. Nas regiões tropicais, a laranja permanece verde no exterior mesmo durante a maturação. Curiosidade: Como muitos consumidores pensam que as laranjas verdes não estão maduras, os frutos verdes são frequentemente desverdeados com gás etileno antes de serem vendidos. Embora isto resulte numa perda de qualidade, as laranjas cor de laranja são mais fáceis de comercializar. As glândulas de óleo na pele da laranja madura exalam uma fragrância aromática. A casca interna é branca e está fundida com os dez a treze segmentos de fruta no interior da laranja. Isto torna a laranja mais difícil de descascar ou dividir do que outros citrinos.

Existem quatro grupos de laranjas doces: As laranjas louras têm uma forma de fruto redonda e constituem o grupo mais importante. As laranjas de umbigo (também conhecidas como laranjas da Bahia) são originárias do Brasil e caracterizam-se por uma saliência no pólo da flor. O seu sumo pode ser facilmente extraído. O grupo das laranjas pigmentadas inclui as laranjas sanguíneas e as laranjas meio-sanguíneas e caracteriza-se pela coloração da polpa em vários tons de vermelho. O grupo das laranjas sem ácido é originário da Índia e tem uma casca verde ou amarela. São pouco ácidas e têm um sabor doce.

Orange Country Brasil

Atualmente, o Brasil é, de longe, o maior produtor mundial de laranjas. As laranjas ou o sumo de laranja podem ser encontrados em quase todas as casas do Brasil e quase 30 por cento da produção de laranja do Brasil é consumida internamente. O restante é exportado principalmente para a América do Norte e Europa na forma de sumo de laranja concentrado.

A laranja foi introduzida no Brasil no início da colonização. No solo fértil e sob o sol quente do Brasil, ela encontrou as condições ideais para criar raízes. Por volta do ano 1800, desenvolveu-se na cidade de Salvador da Bahia uma variedade especial de laranja, que ficou conhecida como laranja da Bahia e fez da produção de laranja um ramo da agricultura brasileira. A laranja brasileira tornou-se então um produto de exportação no final do século XIX: a guerra civil americana provocou uma queda considerável na produção de laranja norte-americana. Esta escassez nos mercados norte-americanos deu ao Brasil a oportunidade de exportar não só laranjas frescas, mas também sumo de laranja. Assim, no interior do estado de São Paulo, foram-se instalando pequenas fábricas de sumo de laranja, que se expandiram ao longo dos anos e conseguiram manter a sua posição no mercado mundial até aos dias de hoje. O Brasil é seguido pela Índia, China e México como outros importantes produtores de laranja. No total, mais de 140 países produzem citrinos. O maior importador de sumo e concentrado de laranja são os EUA. Os Países Baixos, por outro lado, são os que mais importam laranjas frescas.

Salva-vidas saudável

Muitas pessoas sabem que as laranjas são ricas em vitamina C e que, por isso, reforçam o sistema imunitário. Muitos marinheiros costumavam levar citrinos, especialmente laranjas, a bordo para combater o escorbuto. Foi assim que a laranja se tornou um salva-vidas na altura.

Mas as laranjas também contêm muitas outras substâncias saudáveis: por exemplo, uma boa porção de magnésio e algum cálcio. Estes dois minerais ajudam a manter os ossos e os dentes fortes. Estudos demonstraram também que o consumo regular de laranjas pode ajudar a baixar a tensão arterial. O potássio contido nas laranjas é provavelmente responsável por este facto. A pele branca que cobre as fatias de laranja é muito saudável e deve ser consumida: Contém substâncias vegetais secundárias que podem reduzir o risco de doenças cardiovasculares e fibras que contribuem para uma boa digestão. O consumo regular de laranjas pode também reduzir os níveis de colesterol e facilitar a absorção de ferro no organismo, graças ao elevado teor de vitamina C. Um estudo realizado pela Universidade de Hohenheim em 2015 concluiu que as pessoas conseguem absorver melhor certos ingredientes, como a vitamina C, quando bebem sumo de laranja do que quando comem uma laranja não processada. No entanto, é importante garantir que o sumo não contém açúcar adicionado. O sumo de laranja também só deve ser bebido com moderação, porque contém muita frutose natural para além dos ingredientes saudáveis.

Para além da polpa, a casca das laranjas é também utilizada em muito menor escala. São utilizadas para extrair fragrâncias finas que são utilizadas de várias formas na indústria dos perfumes. As raspas finas feitas a partir da casca da laranja podem ser utilizadas para aromatizar alimentos e tanto a casca de laranja seca como a flor de laranjeira podem ser adicionadas a misturas de chá.

Doença ameaça a produção de laranja

As grandes regiões produtoras de laranja da Flórida e do Brasil estão ameaçadas por uma doença: a doença do greening dos citrinos é causada por bactérias que são transmitidas por pulgas das folhas. Se uma planta de citrinos estiver infetada com a doença, deixa de poder transportar corretamente os seus nutrientes. Os frutos permanecem pequenos e não amadurecem, mas permanecem insípidos e secos. Na Flórida, em 2016, só foi possível colher metade das laranjas que foram colhidas em 2009 devido à doença do dragão amarelo e receia-se que a doença se propague a outras regiões produtoras de laranja no futuro. Até à data, as tentativas de criar variedades de laranja resistentes não foram bem sucedidas. São pulverizadas grandes quantidades de insecticidas para combater as pulgas das folhas, mas um bom fornecimento de nutrientes e o rápido corte sistemático das árvores infestadas também ajudam a conter a doença. O esforço é grande e dispendioso. Em consequência, muitas pequenas explorações agrícolas têm de lutar pela sua existência ou mesmo cessar a atividade.

Fontes

AFZAL, Uroosha; PAUL, Virgínia. REVISÃO CRÍTICA SOBRE O VALOR TERAPÊUTICO DAS LARANJAS (CITRUS SINENSIS). 2023.
ETEBU, E.; NWAUZOMA, A. B. Uma revisão sobre laranja doce (Citrus sinensis L Osbeck): saúde, doenças e gestão. American Journal of Research Communication, 2014, 2.2: 33-70.
Dicionário de Agricultura: Laranja. Liga.
Enciclopédia das plantas: Laranja. Link.
Feitoza & Gasparotto (2020): Um estudo sobre a produção nacional de sumo de laranja concentrado. Link.