Maçã, Malum
Área global: 4,7 milhões de hectares
Área no Campo Global: 5,9 m² (0,3%)
Região de origem: Ásia Central
Principais áreas de cultivo: China, Índia, Rússia, Turquia
Usos / principais benefícios: Fruta, sumo
Atualmente, as maçãs estão presentes em regiões de todo o mundo e são um dos tipos de fruta mais populares em todo o mundo. No entanto, durante muito tempo, rotular frutos desconhecidos como “maçãs” foi, pelo menos, uma falta de imaginação europeia, uma vez que os primeiros exploradores e conquistadores traziam frequentemente das suas viagens frutos que eram simplesmente desconhecidos na Europa. A ciência assume que as “maçãs douradas” das lendas gregas e da tradição germânica eram na realidade citrinos.
Sobre a macieira
A macieira (Malus domestica) pertence à família das roseiras. Esta árvore de folha caduca atinge uma altura de cerca de 10-15 metros. Reconheces a macieira pelas suas folhas em forma de ovo com bordos serrilhados. As flores da macieira são branco-rosadas e tanto as flores femininas como as masculinas podem ser encontradas na mesma árvore – é, portanto, uma árvore monóica. As maçãs são pseudofrutos, uma vez que a polpa é formada pela base da flor, na qual se insere o verdadeiro fruto, o invólucro com as sementes.
Quase todas as variedades de maçã são de polinização cruzada. Isto significa que os óvulos da parte feminina da flor só podem ser fertilizados pelo pólen de outra variedade de maçã. Para além da auto-infertilidade, existe também um elevado grau de heterozigotia, o que significa que cada cruzamento produz uma maçã com novas caraterísticas individuais. Isto significa que, para obter uma variedade com aproximadamente as mesmas caraterísticas, seria necessário cultivar vários milhares de plântulas a partir de sementes da mesma árvore. Por conseguinte, para obter a variedade de maçã desejada, a clonagem ou enxertia é efectuada através da enxertia de varas, ou seja, de ramos finos, da árvore desejada num porta-enxerto.
As macieiras têm raízes pouco profundas, e é por isso que também podem ser cultivadas em solos menos profundos. Preferem um solo argiloso, rico em húmus e calcário, mas desenvolvem-se bem em quase todos os solos se tiverem humidade suficiente.
Embora as macieiras possam crescer em quase todas as zonas de robustez, tendem a desenvolver-se mais em climas com invernos frios, verões temperados e humidade média a elevada do que em zonas quentes e secas. De acordo com os estudos existentes, as temperaturas mais elevadas e os períodos de seca mais longos resultantes do aquecimento global conduzem a um menor crescimento, a rendimentos mais baixos e a uma menor qualidade dos frutos.
História mística
Por volta de 10.000 a.C., as maçãs cresciam no território do atual Cazaquistão, o que também deu o nome à antiga capital: “Almaty”, hoje “Alma-Ata”, traduz-se por “cidade da maçã”. Esta maçã-caranguejo asiática era ainda pequena e lenhosa, tinha muitas sementes e sabia a azedo. Chegou à região do Mar Negro através das antigas rotas comerciais no último milénio a.C. e foi aí cultivada pelos gregos e romanos.
O fruto cultivado era extremamente caro e considerado afrodisíaco pelos gregos, enquanto no Antigo Testamento a maçã simbolizava a queda bíblica da graça. Malum, a palavra latina para maçã, deu origem ao adjetivo latino malus , que significa mau e maligno. O adjetivo mau ainda hoje é derivado deste adjetivo em muitas línguas (românicas). Em francês e português mal, em italiano male ou mesmo em inglês malicious – a maçã continua a estar presente em todo o lado. A maçã viajou de Itália para o norte da Europa com as campanhas romanas por volta do ano 100 a.C., onde também alcançou um estatuto místico entre os celtas e as tribos germânicas. Para os celtas, a maçã simbolizava a morte e o renascimento (a ilha paradisíaca de Avalon significa terra das maçãs), enquanto para as tribos germânicas, a deusa Iduna velava pelas maçãs de ouro que podiam conferir a imortalidade.
As maçãs já eram cultivadas em todo o Vale do Reno alemão no século I a.C., mas o fruto continuou a ser um artigo de luxo e um símbolo de poder até aos tempos modernos.
Durante milhares de anos, as maçãs simbolizaram a riqueza, o amor e a fertilidade – associações que quase desapareceram devido à moderna produção industrial em massa. Atualmente, as maçãs são o quarto fruto mais popular do mundo, depois das bananas, das uvas e das mangas.
Atualmente, as maçãs são cultivadas em muitos locais do mundo. De acordo com a FAO, em 2022 foram colhidas quase 96 milhões de toneladas de maçãs em todo o mundo. 76,8% deste valor provém de apenas 10 países. O maior país produtor, a China, produziu quase metade da colheita mundial, seguida da Turquia (calculada em toneladas – a Índia cultiva maçãs em áreas maiores do que a Turquia, mas tem rendimentos mais baixos).
Desde a entrada da China na OMC, em 2001, as maçãs estão entre os produtos agrícolas de exportação mais competitivos do país. No entanto, o consumo interno per capita também é acima da média.
Mais da metade das maçãs produzidas na China são da variedade Fuji, conhecida por sua doçura e textura crocante. Embora existam macieiras em diferentes partes do país, cerca de 80% da produção de maçãs vem das regiões de Bohai Bay e Loess Plateau. Na maioria dos casos, são pequenos agricultores e agricultoras que cultivam maçãs nessas áreas. E, embora a China seja de longe o maior produtor de maçãs do mundo, os padrões de mecanização, irrigação e produtividade estão bem abaixo dos de outros países produtores. Um problema importante é que os fertilizantes químicos são acessíveis, e as pequenas propriedades adubam seus pomares de maçã de acordo com seus próprios critérios, o que provoca excesso de nitrogênio e nitrato no solo, resultando em problemas ambientais.
A maçã como símbolo
Até à Idade Média europeia, a maçã era considerada como o globo imperial, simbolizando o poder, o domínio e a perfeição.
Aparece como maçã da sorte ou da morte em muitos contos de fadas alemães, sobretudo em Branca de Neve, cuja madrasta malvada envenena a maçã para matar a rapariga.
O físico inglês Isaac Newton descobriu a lei geral da gravidade quando uma maçã lhe caiu na cabeça enquanto dormia a sesta debaixo de uma macieira.
No famoso drama de Friedrich Schiller, Guilherme Tell, o caçador com o mesmo nome dispara uma maçã da cabeça do seu filho Walter com uma besta.
Como se diz que o Adão bíblico ficou com uma dentada do fruto proibido presa na garganta, a cartilagem saliente da laringe é chamada maçã de Adão.
Nova Iorque é conhecida como a “Big Apple” porque, segundo uma fonte do início do século XX, recebia uma parte desequilibrada da riqueza do país.
O computador Apple talvez deva o seu nome e logótipo ao fundador Steve Jobs e à sua admiração pelos Beatles, cuja editora discográfica se chamava Apple Records. De qualquer modo, a “dentada na maçã” ou na árvore do conhecimento era uma alusão à unidade de medida da tecnologia informática, o “byte”, e pretendia simbolizar um aumento do conhecimento.
Embora o Natal não seja uma festa tradicional na China, é cada vez mais popular entre os jovens chineses oferecerem uma maçã uns aos outros no Natal. As palavras chinesas para “maçã” e “paz” têm um som muito semelhante, razão pela qual a paz é frequentemente simbolizada por uma maçã na China. A tradução para véspera de Natal (chinês: Ping An Ye) e maçã (chinês: Ping Guo) torna-se a maçã da paz como um jogo de palavras,
“Uma maçã por dia mantém o médico afastado”
Embora uma maçã seja constituída por 85% de água, contém também uma grande quantidade de vitamina C e B, cálcio, magnésio e muito potássio. Com uma proporção moderada de açúcar (11-12%) e hidratos de carbono (10-18%), por um lado, e fibras de maçã ricas em fibras, por outro, o consumo de maçãs tem um efeito adstringente, laxante e digestivo.
As maçãs são ricas em antioxidantes como os polifenóis, os flavonóides e os carotenóides, bem como em aminoácidos, ácidos de frutos, corantes e taninos. Graças aos seus efeitos anti-inflamatórios e antigerminativos, contribuem para a redução do risco de cancro, asma, diabetes e doenças cardiovasculares, reforçam o sistema imunitário e ajudam a prevenir a osteoporose.
As substâncias benéficas para a saúde encontram-se principalmente na casca. Além disso, a composição das substâncias activas varia muito em função da variedade, mas também durante o processo de maturação e durante o armazenamento.
Diversidade em perigo
Estima-se que existiam mais de 30 000 variedades de maçã no mundo. Diz-se que 4.500 variedades oficialmente descritas já eram conhecidas na Europa e na América do Norte no final do século XIX, durante o apogeu da pomologia. Nessa altura, os antigos tesouros da maçã cresciam sobretudo em pomares de prados, onde as árvores de fruto se encontravam dispersas, ao contrário do que acontece nas plantações modernas. O seu nome deve-se às árvores de fruto de copa grande espalhadas livremente pelo terreno. Em contraste com os pomares, são utilizados como prados de ceifa ou pastagens na “cave”.
Os pomares e a diversidade das variedades de frutos foram ameaçados, o mais tardar, a partir de meados do século XX: a economia de mercado livre, com a sua procura de lucro económico, levou a uma fruticultura comercial cada vez mais racionalizada. A economia de mercado livre, com a sua procura de lucro económico, conduziu a uma fruticultura comercial cada vez mais racionalizada, o que implicou a redução e a normalização da diversidade das variedades e a conversão do cultivo e da colheita numa economia de plantação orientada para o rendimento. Na década de 1970, a Comunidade Europeia promoveu intensamente o abate de macieiras velhas com troncos altos e a mudança para árvores pequenas que crescem em latadas, tendo o mercado sido estritamente regulado. Atualmente, os viveiros só podem oferecer variedades oficialmente registadas e descritas ou protegidas por direitos de proteção das variedades vegetais.
A Golden Delicious, a Red Delicious, a Gala e a Fuji são, de longe, as quatro variedades de maçã mais produzidas atualmente no mundo, seguidas pela Idared, Jonagold, Granny Smith, Braeburn, Cripps Pink e Jonathan. Estas variedades clássicas de fruta de sobremesa foram criadas para produzir frutos uniformemente grandes, são fáceis de colher e têm sempre o mesmo sabor – independentemente do país de onde provêm. Um dos frutos favoritos do mundo tornou-se assim um produto industrial.
Hoje em dia, quase não se cultivam conscientemente plântulas, mas foi precisamente esta tradição que esteve na base da atual diversidade de variedades de todos os tipos de frutos. Os prados de pomares têm agora uma existência de nicho como tipo de habitat legalmente protegido em muitos locais, cuja utilização amiga do ambiente exclui o uso de tratamentos sintéticos como pesticidas e fertilizantes. No entanto, apesar do interesse renovado, continuam a estar ameaçados pela pressão da construção e pelo abandono da sua utilização devido à falta de rentabilidade. A proteção e o reforço dos pomares não só constituiriam uma oportunidade para revitalizar a diversidade das variedades de maçã, como também proporcionariam alimento e abrigo a mais de 5000 espécies de animais, plantas e fungos.
Fontes
Guerra, Walter: Tendências globais das variedades de maçãs. Liga.
Wang et al (2016): Rumo à intensificação sustentável da produção de maçãs na China – Lacunas de rendimento e eficiência de uso de nutrientes em sistemas de cultivo de maçãs. Liga.
Planetwissen.de: Variedades de maçã. Liga.
Arca de Noé: Fruta. De maçãs e pêras. Liga.