O clima global
O que é que a nossa alimentação tem a ver com as alterações climáticas?
A atmosfera, ou seja, o envelope gasoso que envolve a Terra, torna possível a vida no nosso planeta. A sua composição é também significativamente influenciada por esta vida. Ao longo das várias eras geológicas, a sua composição mudou drasticamente. O vapor de água e, sobretudo, os gases vestigiais dióxido de carbono, metano e óxido nitroso presentes na atmosfera retêm uma parte da energia que irradia para a Terra,
de modo a absorver mais calor do que aquele que emite. Este efeito de estufa natural é o que torna possível a nossa vida atual. Em vez de +15 graus Celsius, a temperatura média global seria de -18 graus Celsius sem este efeito.
Se nós, humanos, libertarmos mais gases com efeito de estufa, especialmenteCO2, para a atmosfera do que os processos naturais, aumentamos a temperatura da Terra. Mas como é que nós, humanos, fazemos isto? Para compreenderes isto, vamos olhar mais de perto para o carbono contido em todos os organismos vivos. Combina-se com o oxigénio para formarCO2 na atmosfera. Durante a fotossíntese, as plantas inalamCO2 com a ajuda da energia solar e transformam-no, juntamente com a água, em açúcar, a partir do qual formam folhas, caules, raízes e outras matérias orgânicas. Voltam a expirar o oxigénio. Todos os animais, fungos, microorganismos e seres humanos são alimentados pela fotossíntese das plantas.
Assim, as plantas retiram carbono da atmosfera. Uma parte regressa ao ciclo quando os microrganismos transformam as partes das plantas emCO2 ou quando a madeira arde. Outra parte é armazenada permanentemente no solo e no fundo do mar.
Durante milhares de anos, o ciclo do carbono manteve-se relativamente estável até há cerca de 200 anos, altura em que os seres humanos começaram a extrair e a queimar quantidades cada vez maiores de carbono fóssil, ou seja, carbono armazenado na terra, como o petróleo, o carvão e o gás natural. Ao mesmo tempo, estamos a reduzir o armazenamento de carbono nas árvores e no solo, convertendo florestas, pântanos e prados em terras agrícolas, povoações e desertos.
Quase 40% de todos os gases com efeito de estufa adicionais emitidos pelos seres humanos são causados direta ou indiretamente pela nossa produção alimentar e agrícola – desde a desflorestação, produtos químicos e mecânicos durante o cultivo, secagem, transporte, arrefecimento, aquecimento e embalagem até à destruição e eliminação dos alimentos. Os gases metano (gás de fermentação dos ruminantes e dos arrozais húmidos) e óxido nitroso (proveniente dos fertilizantes), que têm um grande impacto no clima, desempenham um papel especial na agricultura. Só conseguiremos atingir o objetivo da Convenção sobre o Clima de limitar o aquecimento global a 1,5 graus Celsius se reduzirmos estas emissões adicionais em quase 90 por cento até 2050. Um enorme desafio.
Diferentes alimentos provocam diferentes quantidades de emissões, desde o campo até ao prato e ao caixote do lixo. A carne e os produtos lácteos têm uma elevada pegada de gases com efeito de estufa se uma caloria de produto animal contiver muitas vezes mais calorias vegetais e se o metano for libertado no processo. A carne e o leite de vacas que pastam em pastagens locais são melhores para o nosso clima do que os de animais alimentados com soja do Brasil. Um morango que voa para o outro lado do mundo é significativamente mais prejudicial para o clima do que um morango local – a menos que venha de uma estufa aquecida com petróleo. A energia utilizada para congelar e aquecer durante o processamento também desempenha um papel importante.
