Café ; Coffea spp.

Le caféier utilise la caféine pour se protéger contre les parasites : la caféine repousse les bactéries, les escargots, les champignons, les insectes et les mammifères. Ce « poison » pour les parasites est la drogue psychoactive la plus consommée au monde – de nombreuses personnes se tournent vers le café presque tous les jours. En cas de surdosage, la caféine peut être nocive pour la santé. Si quelqu’un boit cent tasses de café en une journée, cela peut lui être fatal.

Le caféier : Arabica et Robusta

Le caféier, un arbuste à feuilles persistantes, pousse dans les zones climatiques tropicales et subtropicales. Les deux variétés les plus connues sont l’Arabica et le Robusta, qui représentent ensemble 98 % du café vert mondial. L’Arabica est considéré comme la variété la plus difficile à cultiver et la plus aromatique, qui est principalement cultivée en altitude, tandis que le Robusta est plus résistant à la chaleur et aux maladies, ce qui explique qu’il pousse dans les régions plus basses et plus chaudes. Le Robusta est également nettement moins cher que l’Arabica. C’est pourquoi les cafés instantanés sont généralement fabriqués à partir de variétés de Robusta. La variété de café Liberica est encore plus robuste que le Robusta. Elle pousse en Afrique de l’Ouest, en Indonésie, au Viêt Nam et aux Philippines. Elle a un goût très amer et une forte teneur en caféine. Le café Excelsa est une sous-variété du Liberica, dont on dit qu’il a un goût de whisky et qu’il est donc particulièrement rare. Mais tous les arabicas ne sont pas identiques : en Éthiopie, le pays d’origine, il existe d’innombrables variétés d’arabicas aux saveurs très différentes.

Les plants de café doivent être cultivés sous un couvert ombragé dense et faire l’objet de soins intensifs. Ils ne sont plantés dans le sol de la plantation qu’après plus de six mois sous le couvert d’un ombrage dense. Il faut ensuite attendre quatre à cinq ans avant d’obtenir un rendement significatif. À l’état sauvage, les arbustes à tiges multiples ou les petits caféiers peuvent atteindre jusqu’à dix mètres de haut, l’Arabica étant plus petit que le Robusta. Dans les plantations, cependant, ils sont généralement taillés à 1,5 ou 2 mètres pour faciliter la récolte. Le caféier produit des fleurs blanches à l’odeur agréablement sucrée. Les cerises de café mûrissent environ six à neuf mois après la floraison et deviennent rouges ou violettes lorsqu’elles sont mûres. Les précieux grains mûrissent dans ces fruits. Le choix du bon moment pour la récolte est crucial pour la qualité du café.

Du berger à la culture mondiale du café

Les origines du café remontent aux forêts d’Éthiopie où, selon la légende, un berger remarqua que ses chèvres étaient particulièrement énergiques après avoir mangé des cerises de café. Cette découverte a marqué le début d’un voyage qui a conduit le café dans le monde arabe, puis dans le reste du monde.

Depuis les hauts plateaux éthiopiens, le café s’est répandu le long des routes commerciales jusqu’au Yémen, où il est devenu un produit d’exportation important au XVe siècle. On le bu bientôt dans les cafés, du Caire à Istanbul. La colonisation a amené le café en Amérique du Sud et en Asie du Sud-Est, où il est aujourd’hui cultivé dans d’immenses plantations. Le Brésil et le Viêt Nam produisent actuellement les plus grandes quantités de café. La culture du café et les premières étapes de sa transformation restent largement entre les mains de petites entreprises. On estime qu’environ 25 millions de petits agriculteurs dans le monde sont impliqués dans la production de café.

Ils récoltent le café à la main – les cerises de café sont cueillies individuellement dans les buissons. Immédiatement après la récolte, les grains sont pelés par des machines. Après un processus de fermentation de deux jours, les grains sont lavés pour éliminer la couche de mucilage. Les autres résidus de peau et les mauvaises fèves sont éliminés au cours des deux semaines suivantes, pendant lesquelles les fèves sèchent au soleil. Les grains sont ensuite envoyés à l’usine de café locale pour être débarrassés de la couche de glassine – une fine couche entre la cerise et le grain qui ne se détache généralement pas lorsque les grains sont écossés. Enfin, les grains de café doivent être emballés et transportés.

Une fois qu’ils ont atteint le marché, ils voyagent dans le monde entier, avec pour première étape les usines de torréfaction. Le café fini se retrouve dans les tasses du monde entier, car aujourd’hui, le café est bien plus qu’une simple boisson : c’est un élément indispensable de la vie sociale et culturelle dans de nombreuses régions du monde. Du rituel matinal à la visite d’un café, le café est un symbole de plaisir, d’énergie et de rencontres sociales.

Goût et effets sur la santé

Le café n’est pas seulement revigorant grâce à sa teneur en caféine, mais aussi grâce aux précieux antioxydants qu’il contient, qui renforcent le système immunitaire et ont un effet anti-inflammatoire. Des études montrent que la consommation de café est associée à une meilleure santé cardiovasculaire et à une réduction du risque de certaines maladies, telles que le diabète de type 2 et la maladie de Parkinson. Outre les formes classiques de café infusé, le café est aujourd’hui apprécié sous d’innombrables variantes, de l’espresso au cappuccino en passant par l’infusion à froid, et joue un rôle central dans la gastronomie mondiale.

Cependant, il faut faire attention à la quantité de café consommée. Un excès de caféine peut entraîner des troubles du sommeil, des palpitations, de la nervosité, de la transpiration et des problèmes d’estomac. Un dosage trop élevé entraîne également des crampes. Il est recommandé aux enfants de ne pas consommer de caféine, car même de petites quantités peuvent avoir des conséquences négatives telles que des troubles du sommeil ou des problèmes de concentration. Il est donc important d’utiliser le café de manière consciente et de le consommer avec modération. Il existe également du café décaféiné, qui ne contient que des résidus minimes de caféine, mais qui peut également avoir un effet négatif sur la santé des personnes particulièrement sensibles. Dans ce cas, il est conseillé d’opter pour des alternatives sans caféine, comme le café à base de céréales ou de chicorée.

Le prix du café bon marché

Le café est très demandé dans le monde entier et sa culture et sa commercialisation rapportent beaucoup d’argent. Il s’agit d’une classique culture de rente, c’est-à-dire qu’il n’est pas produit pour la consommation personnelle mais pour la vente, généralement sur le marché international. Malheureusement, lorsqu’il y a beaucoup d’argent en jeu, l’exploitation des terres et des êtres humains suit souvent de près, ce qui est également le cas pour la culture du café. Les grandes entreprises gagnent des milliards, tandis que les producteurs reçoivent très peu. Un rapport brésilien (Bitter Coffee) fait état de conditions effroyables dans les plantations : dans la seule région de Minas Gerais, 116 000 enfants étaient astreints au travail forcé, des personnes devaient être libérées de l’esclavage et des tonnes de pesticides, interdits dans l’UE, étaient utilisées. Un autre exemple nous vient d’Afrique, où l’on rapporte que des personnes ont été chassées de leurs villages et de leurs maisons pour créer des terres destinées à la culture du café.

Il est donc essentiel de prêter attention à l’origine du café que vous buvez. Le label Fairtrade, par exemple, est un bon guide. Les produits issus du commerce équitable garantissent une rémunération équitable des producteurs ainsi que des conditions de travail et des normes sociales. Ici, les petits agriculteurs travaillent en coopérative, ce qui leur permet de construire ensemble l’infrastructure nécessaire à la culture et à la transformation du café.

Augmentation des risques liés au changement climatique

La culture mondiale du café est gravement affectée par les conséquences du changement climatique. Les températures de plus en plus élevées et les précipitations changeantes constituent une menace particulière pour la variété Arabica, qui réagit de manière sensible aux fluctuations de température. On constate également des pertes de récoltes dû au manque de refroidissement nocturne par rapport aux températures diurnes. En outre, les températures plus élevées favorisent la propagation des maladies et des parasites. Par exemple, en 2009, la rouille du caféier s’est répandue en Amérique centrale et en Amérique du Sud, un parasite qui se manifeste par des taches de couleur rouille sur les feuilles. En l’espace de cinq ans, les plants d’arabica en particulier ont été gravement touchés, ce qui a entraîné d’importantes pertes de récoltes et la perte d’emploi d’environ 1,7 million de personnes

D’autres ravageurs, comme le foreur des tiges, se répandent également. On le trouve maintenant à des altitudes beaucoup plus élevées et il perce les troncs des caféiers.

Sources

Exposition de KaffeeGartenRuhr, Exile, Röster Kaffeeworkshops et Eine Welt Netz NRW à Essen.
DanWatch : Bitter Coffee. Lien.
World Coffee Research : Rapport annuel 2016. lien.
Manufactum : Le caféier. Lien.