Arachide, Arachnis hypogaea

L’arachide n’est pas une noix, mais appartient à la famille des légumineuses et est donc apparentée aux haricots, aux pois et au soja. Toutefois, en raison de sa consistance, de sa teneur élevée en matières grasses et de sa faible teneur en amidon, elle s’apparente aux fruits à coque. Le terme anglais peanut (arachide) indique la relation étroite avec les pois (pea = pois) et la similitude avec les noix (nut = noix). Dans notre Champ du Monde, cependant, vous ne trouverez pas d’arachide dans le champ de légumineuses, mais dans le champ d’oléagineux.

Surprenant : la croissance de l’arachide

L’arachide étant une légumineuse, elle est également capable de s’approvisionner en azote. En symbiose avec les bactéries du sol, l’azote de l’air est fixé, alors qu’il ne serait pas disponible pour les plantes.

L’arachide est une plante annuelle qui atteint généralement une hauteur d’environ 30 cm. Les feuilles sont pennées et la plante pousse à la verticale ou en rampant sur le sol. La cacahuète n’a pas besoin d’insectes pour la pollinisation car elle se féconde elle-même. Alors qu’une fleur ne s’épanouit généralement que pendant quelques heures, de nouvelles fleurs continuent à se développer sur la plante pendant un à deux mois.

La formation du fruit, c’est-à-dire des arachides, est intéressante à observer. Les fleurs s’épanouissent en surface et, après s’être fanées, se retrouvent dans le sol, où les arachides se développent sous terre. Dès que les plantes commencent à se faner, les arachides sont mûres et peuvent être récoltées.

Riche en ingrédients

Les arachides sont consommées de différentes manières. Outre l’huile d’arachide, les arachides sont également consommées crues ou cuites. Une grande variété d’en-cas à base d’arachides est populaire dans le monde entier : grillées, salées, moulues ou en tant qu’en-cas sucrés.

Mais à quel point les arachides sont-elles bonnes pour la santé ? Elles contiennent beaucoup de graisses et de protéines. Selon la région de culture, la teneur en matières grasses peut atteindre 50 %. En raison de cette teneur élevée en matières grasses, la production d’huile est la principale utilisation des arachides. Les arachides contiennent une forte proportion d’acides gras monoinsaturés et polyinsaturés. Ceux-ci sont très sains pour nous : les acides oléiques, par exemple, peuvent réduire le taux de cholestérol et l’acide linoléique est un acide gras essentiel qui ne peut pas être produit par le corps lui-même. Outre les acides gras sains et la teneur élevée en protéines, les arachides font partie des aliments les plus riches en magnésium et contiennent d’autres micronutriments importants tels que les vitamines B, la vitamine E, le manganèse et le fer. Les arachides sont également une source alimentaire riche en calories, puisqu’elles contiennent environ 560 à 600 calories pour 100 grammes.

Les cacahuètes nous apportent donc des nutriments importants et constituent une source alimentaire riche en énergie. D’un autre côté, la teneur élevée en calories des cacahuètes peut entraîner un apport calorique excessif si elles sont consommées en grandes quantités. La contamination par l’aflatoxine, qui peut être causée par un mauvais stockage dû à une moisissure, peut également être problématique.

Malheureusement, certaines personnes sont allergiques aux arachides. L’allergie aux arachides est l’une des allergies alimentaires les plus graves et peut provoquer des réactions potentiellement mortelles. Même de très petites quantités de l’ordre du microgramme suffisent souvent : les personnes souffrant d’allergies graves doivent donc être prudentes et veiller à ce que les aliments ne contiennent pas d’arachides.

Outre leur utilisation dans l’alimentation humaine, les résidus de la production d’huile, connus sous le nom de tourteaux, sont utilisés comme aliments précieux pour les animaux.

La pâte d’arachide contre la malnutrition ?

Dans le cadre de l’aide humanitaire, la pâte d’arachide est souvent utilisée pour lutter contre la malnutrition. Mélangée à du lait en poudre, du sucre et d’autres vitamines, elle fournit une grande partie des nutriments dont les enfants ont besoin. Toutefois, des critiques sont également formulées à plusieurs reprises, car la distribution de pâte d’arachide crée une dépendance et les connaissances traditionnelles se perdent, tandis que de grandes entreprises gagnent de l’argent sur la faim d’autrui. La pâte « Plumpy’Nut » a été développée par l’entreprise française Nutriset en 1996 et a rapidement conquis le marché. Nutriset a rapidement obtenu des brevets et a également pris des mesures contre les organisations non gouvernementales qui tentaient de produire elles-mêmes des produits similaires au niveau local. Néanmoins, certains pays s’appuient désormais sur la production locale de pâtes d’arachide. Même si les pâtes d’arachide peuvent aider à court terme et constituent en effet un bon outil dans la lutte contre la malnutrition chez les enfants, il est important de promouvoir les structures locales et la souveraineté alimentaire des petits exploitants au lieu de considérer les pâtes d’arachide provenant de l’étranger comme un « remède miracle » et de retarder les changements nécessaires en ce qui concerne la souveraineté alimentaire locale.

Sources

Umar R. Bakhsh,
The Plumpy’Nut Predicament : Is Compulsory Licensing a Solution ? 11 Chi. -Kent J. Intell. Prop. 238 (2012). Disponible ici.