Tomate, Solanum lycopersicum

La tomate est-elle un fruit ou un légume ? C’est une question controversée, car d’un point de vue botanique, il s’agit d’un fruit, une baie pour être précis, mais en termes culinaires, elle est généralement utilisée comme un légume. La question s’est même retrouvée devant la Cour suprême des États-Unis en 1893 : le marchand Nix v. Hedden voulait économiser des droits de douane sur l’importation de tomates et a donc fait valoir que les tomates étaient botaniquement des fruits et non des légumes. Cependant, la Cour a jugé que les tomates devaient légalement être classées comme légumes et a donc demandé à Nix v. Hedden de payer les droits de douane plus élevés sur les légumes.

Des baies de toutes les couleurs et de toutes les formes

La tomate appartient à la famille des morelles (Solanaceae) et est une plante vivace, bien qu’en agriculture elle soit généralement cultivée comme une plante annuelle. Elle pousse en 90 à 150 jours et aime les conditions douces et ensoleillées : des températures comprises entre 18 et 25 degrés Celsius le jour et entre 10 et 20 degrés Celsius la nuit sont idéales. Elle est très sensible au gel. Elle peut pousser dans de nombreux sols, mais s’épanouit particulièrement dans un sol limoneux et bien drainé.

Elle peut pousser comme un arbuste ou une plante grimpante et, selon la variété, peut atteindre une hauteur de 1 à 3 mètres si elle est soutenue. Les fruits varient considérablement en termes de forme, de taille, de couleur et de goût – de la petite tomate cerise ou cocktail à la grosse tomate beefsteak.

Plante ornementale, superstar culinaire, produit industriel

La tomate existe depuis longtemps à l’état sauvage, mais elle n’a été domestiquée qu’au VIIe siècle et cultivée par des civilisations avancées telles que les Aztèques et les Mayas. L’histoire exacte de sa domestication est controversée : certaines théories supposent qu’elle a été cultivée à l’origine dans ce qui est aujourd’hui le Mexique, tandis que d’autres la situent au Pérou.

Après sa découverte par les conquérants européens, elle est arrivée en Europe au XVIe siècle, où elle a d’abord été cultivée comme simple plante ornementale. En effet, les Européens croyaient que la tomate était toxique.

Ce n’est qu’au XVIIIe siècle qu’elle a trouvé sa place dans la cuisine méditerranéenne et qu’elle a gagné une immense popularité dans des pays comme l’Italie – d’où le nom de « pomodoro » (pomme d’or) donné à la tomate. Aujourd’hui, la Chine est le premier producteur mondial de tomates, suivie du Nigeria, de l’Inde et de la Turquie. Elles sont cultivées à la fois en plein champ et dans de grandes serres, surtout dans les pays au climat plus frais.

La Chine est le plus grand exportateur de tomates. Les tomates chinoises sont consommées en Europe, en Afrique et en Asie, mais aussi en Amérique du Nord et du Sud. Elles sont commercialisées notamment sous forme de concentré, de concentré de tomates et de boîtes de conserve. Le marché de la tomate d’industrie est consommé et ajouté aux plats dans le monde entier. Les grandes chaînes de restauration rapide, notamment celles qui proposent des pizzas et des pâtes, achètent et vendent en vrac des produits à base de tomates provenant du monde entier.

Superfood rouge

Les tomates sont pauvres en calories et riches en nutriments. Elles contiennent de grandes quantités de vitamine C, de vitamine K, de potassium et, selon la couleur, un puissant antioxydant, le lycopène, qui peut avoir un effet protecteur contre les maladies cardiaques et certains types de cancer. Le lycopène est le pigment rouge des tomates, qui tire son nom du nom latin du plant de tomate. Les tomates sont un ingrédient indispensable dans de nombreuses cuisines : elles sont utilisées crues dans les salades, cuites dans les sauces ou les soupes et comme base pour le ketchup ou le concentré de tomates. La saveur et la polyvalence de la tomate en font un aliment de base qui joue un rôle dans les plats traditionnels et modernes du monde entier.

Pesticides et génie génétique

La culture de la tomate est confrontée à plusieurs défis. L’un des principaux problèmes est la sensibilité du plant de tomate aux maladies et aux parasites. Le risque de maladies et de parasites augmente lorsque les tomates sont cultivées en monoculture. Les maladies fongiques telles que le mildiou peuvent entraîner des pertes de récolte considérables. Les pesticides sont donc utilisés de manière intensive dans de nombreuses régions, ce qui soulève des questions écologiques et sanitaires. En outre, la culture des tomates nécessite beaucoup d’eau, ce qui peut être problématique dans les régions où l’eau est rare.

L’utilisation de semences génétiquement modifiées et l’accent mis sur les variétés hybrides à haut rendement ont pour effet de reléguer au second plan de nombreuses variétés traditionnelles et plus résistantes. C’est pourquoi, ces dernières années, des initiatives ont vu le jour, qui se concentrent sur la culture durable et biologique de la tomate. En Europe, et plus particulièrement en Italie et en Espagne, il existe de nombreux projets qui font revivre des variétés de tomates anciennes et rares et qui utilisent des méthodes de culture biologique. Mais il y a aussi de plus en plus d’initiatives dans le monde entier pour promouvoir la culture durable de la tomate. Le Heritage Food Crops Research Trust, en Nouvelle-Zélande, en est un exemple. Ce projet se consacre à la culture et à la préservation des anciennes variétés de tomates, en particulier celles qui présentent des avantages pour la santé, tels qu’une forte proportion d’anthocyanes – similaires au lycopène -, des colorants fortement antioxydants. Outre la préservation de la diversité génétique, le trust encourage la recherche sur les bienfaits des tomates pour la santé, en se concentrant sur les variétés qui ont un impact positif sur la santé humaine. Les chercheurs étudient la valeur nutritionnelle des variétés et démontrent comment la culture biologique peut réduire l’empreinte environnementale de cette culture importante.

Sources

Monde Diplomatique : Dans la chambre rouge de Jintudi Foodstuff. Lien.
Monde Diplomatique : La tomate du jour. L’uniformité mondiale dans les boîtes de conserve. Lien.
FAO : De la curiosité vénéneuse à l’ingrédient populaire. Lien.
FAO : La tomate. Lien.
Kiepenkerl : Histoire de la tomate. L’histoire d’une réussite intéressante, de la plante ornementale vénéneuse à l’aliment populaire. Lien.
Reisekompass : Légumes ou fruits ? Lien.
Pflanzenforschung.de : Tomate. Lien.
Heritage Food Crops Research Trust. Lien.