Fève, Vicia faba

Les fèves (également connues sous le nom de féveroles) sont le plat national de l’Égypte et du Soudan : le ful Medames ou Ful Mudammas est un ragoût de fèves cuites avec des épices, souvent servi dans un bol peu profond avec de l’huile d’olive et du persil. Le mot « Mudammas » signifie « enterré » et le plat est souvent cuit pendant la nuit dans des pots en argile recouverts de cendres chaudes. Ce plat est très répandu dans le monde arabe et est souvent servi avec du pain plat au petit-déjeuner. En Égypte, le Ful Mudammas est également très populaire comme plat de rue.

Aimée par les abeilles et les bourdons

La fève est donc très consommée, mais sur quel type de plante peut-on la récolter ? Comme tous les autres haricots, la fève appartient à la famille des légumineuses (Fabaceae). Cependant, contrairement à la fève commune, elle n’appartient pas au genre Phaseolus, mais au genre vesce (Vicia). Comme la plupart des vesces, la féverole est une plante herbacée annuelle. Toutefois, contrairement à la plupart des légumineuses, elle n’est pas une plante grimpante, mais possède une tige verticale forte et stable.

Si la plante reçoit suffisamment de précipitations, elle peut atteindre une hauteur de plus d’un mètre, les plus grands spécimens atteignant même deux mètres. Sa tige est carrée et ses feuilles sont pennées. Cependant, ses fleurs ne sont pas seulement visibles en haut de la tige, mais en tant que plante précoce, la féverole forme ses premières fleurs très tôt dans son développement, relativement près du sol. Ce sont des fleurs typiques des papillons. Elles sont souvent blanches, parfois avec des taches sombres à la base des pétales (ce sont les « ailes » des fleurs de papillon). Plus rarement, les fleurs présentent également des teintes rougeâtres et violettes. Quelle que soit la couleur, les fleurs sont très attrayantes pour les abeilles et les bourdons. Cependant, ils doivent exercer une certaine force pour traverser les pétales et atteindre le nectar. La féverole est un pollinisateur croisé, mais elle peut aussi se féconder elle-même. Si deux variétés différentes poussent à proximité immédiate, la probabilité de pollinisation croisée est très élevée.

La fève forme des gousses droites ou inclinées contenant de deux à six grosses graines. La couleur des graines mûres varie du beige au brun, en passant par le rouge ou le foncé. Le nom « fève » vient du fait que les fèves sont très épaisses. Les jeunes gousses et les graines peuvent être récoltées fraîches ou récoltées et séchées plus tard en tant que fèves mûres. Selon les conditions climatiques et l’altitude, les fèves sont cultivées en hiver ou au printemps.

Où pousse la légumineuse?

Les fèves ont des besoins en eau élevés. Elles prospèrent dans les sols qui retiennent bien l’humidité ou dans les endroits où les précipitations sont suffisantes. Les fèves peuvent également pousser dans des régions plus rudes. Cependant, toute personne qui cultive des fèves doit laisser au sol le temps de se régénérer : Il faut attendre quatre à cinq ans avant de semer à nouveau au même endroit.

Comme toutes les légumineuses (Fabaceae), les fèves peuvent accumuler de l’azote dans le sol grâce à des bactéries fixatrices d’azote. Les rhizobia – nom donné à ces bactéries – se trouvent dans des nodules de la taille d’une épingle sur les racines. Dans un premier temps, la fève elle-même profite de cette symbiose ; après sa mort, l’azote restant est mis à la disposition des autres plantes en tant qu’engrais naturel. Cet effet positif des légumineuses sur les cultures suivantes a dû être remarqué par les agriculteurs dans les premiers temps de l’agriculture, comme le montrent les premiers témoignages.

Histoire culturelle de la fève

La fève serait originaire du sud de l’Asie centrale et de la région méditerranéenne. Elle a probablement été cultivée pour la première fois au Proche-Orient il y a environ 9 000 ans. En Europe, au nord des Alpes, elle est cultivée comme aliment important depuis la fin de l’âge du bronze, il y a 2000 ans. À cette époque, elle a également migré vers la côte de la mer du Nord, où elle était très appréciée, car c’est la seule légumineuse qui pousse sur les sols salés près de la côte. Des fouilles ont toutefois montré que ces premières formes de « fèves » n’étaient pas très épaisses.

Au Moyen Âge, la fève était l’un des aliments les plus importants et une source précieuse de protéines dans toute l’Europe. C’est également à cette époque que sont apparues les premières variétés à grosses graines. À cette époque, la fève n’était appelée que « haricot » dans la langue allemande. Elle n’a été confrontée à la concurrence qu’au XVIIe siècle : le haricot vert et le haricot d’Espagne ont été introduits d’Amérique et ont rapidement gagné en popularité auprès de la population. En conséquence, la consommation humaine de fèves a fortement diminué et celles-ci ont été cultivées principalement pour l’alimentation animale.

Aujourd’hui, la Chine est le plus grand producteur de fèves au monde et sa production est principalement destinée à la consommation intérieure – les exportations ne jouent guère de rôle. Dans l’est de la Chine, les fèves à grosses gousses sont principalement cultivées comme légumes frais et pour être transformées dans l’industrie alimentaire (par exemple en pâtes fermentées), tandis que dans le nord-ouest et le sud-ouest de la Chine, on cultive des variétés qui se prêtent mieux à la récolte de fèves séchées. Contrairement à l’Australie, par exemple, où les fèves sont principalement produites pour l’exportation, la récolte chinoise de fèves est sujette à de fortes fluctuations de qualité. La maladie fongique Fusarium et la pourriture des racines sont également à l’origine de mauvaises récoltes répétées. Il existe un large éventail de variétés et de nombreuses variétés anciennes chinoises. En Chine, les fèves sont souvent cultivées en rotation avec le riz, mais elles sont également cultivées en mélange avec des kiwis, des pamplemousses, des dattes ou des baies.

Une semence – de nombreuses utilisations

Près de 50 % d’une fève est constituée d’hydrates de carbone. Grâce à la symbiose avec les rhizobia mentionnée ci-dessus, elles contiennent entre 20 et 30 % de protéines végétales. Les fèves contiennent également beaucoup de fibres et d’eau. Cependant, les fèves sont toxiques lorsqu’elles sont consommées crues et doivent être cuites, rôties ou traitées d’une autre manière avant d’être consommées. Outre leur utilisation en tant que légumes frais ou haricots secs, les fèves sont également cultivées dans de nombreux endroits en tant qu’engrais vert améliorant le sol et en tant qu’aliment pour animaux riche en protéines. Toutefois, les fèves ne peuvent représenter que 5 à 10 % de l’alimentation totale. Une trop grande quantité de fèves serait toxique pour le bétail et entraînerait des lésions hépatiques et d’autres problèmes de santé.

Les fèves peuvent également être dangereuses pour certaines personnes dépourvues de l’enzyme « G6PD ». Ces personnes réagissent à deux composants de la fève (vicine et convicine) par des maux de tête, des nausées et, dans de rares cas, par une anémie jaunâtre potentiellement mortelle. Ce favisme est particulièrement fréquent dans la population noire de la région méditerranéenne orientale et chez les Afro-Américains. La teneur en vicine et en convicine peut être considérablement réduite par le rôtissage, le trempage et la cuisson. Les technologues alimentaires s’efforcent d’éliminer ces substances au cours de la transformation et la sélection végétale a également produit des variétés de haricots de grande culture à faible teneur en ces deux substances.

La lectine L-dopa contenue dans la fève est la matière première de préparations pour le traitement de la maladie de Parkinson et il existe un produit pharmaceutique à base de plantes pour la prévention et le traitement de la maladie de Parkinson pour lequel la gousse de fève entière est utilisée. La substance active L-dopa se trouve également dans d’autres produits naturels fabriqués à partir de la fève. Cependant, la concentration varie naturellement et il n’est donc pas possible de garantir le respect du dosage exact nécessaire aux patients atteints de la maladie de Parkinson.

Un grand potentiel pour l’avenir

Ces dernières années, le haricot vert est revenu sur le devant de la scène en de nombreux endroits comme alternative aux importations de soja des tropiques, néfastes pour le climat. En fait, la féverole pourrait être une bonne option pour la culture domestique de protéines végétales, en particulier dans les régions où le climat est rude. Les formes transformées de fèves, telles que la farine, la semoule, l’isolat ou le concentré de protéines, sont également de plus en plus utilisées dans l’industrie alimentaire depuis quelques années, par exemple dans les produits de substitution de la viande, mais aussi dans le pain et les produits de boulangerie ou les desserts. Toutefois, la recherche dans ce domaine n’en est encore qu’à ses débuts dans de nombreux cas et nous sommes impatients de voir ce que l’avenir nous réserve.

Sources

Peter Schilperoord : Plantes cultivées en Suisse – la féverole. Lien.
Yu et al (2023) : Production status and research advancement on root rot disease of faba bean(Vicia faba L.) in China (État de la production et progrès de la recherche sur la pourriture des racines de la féverole) en Chine. Lien.
Botanikus : Fève, haricot. Lien.
Süddeutsche Zeitung : Les haricots miracles. Lien.
UFOP : La fève. Lien.
Biology page : La fève. Lien.