Tournesol, Helianthus annuus

Le tournesol doit son nom latin « Helianthus » à son mode de croissance et à son mouvement caractéristique. Helios » pour le soleil et « Anthos » pour la plante soulignent la particularité du tournesol. On peut observer la plante suivre la trajectoire du soleil tout au long de la journée et toujours « regarder » dans sa direction.

Tiges velues et feuilles en forme de cœur

Le tournesol commun appartient à la famille des composées. Il se caractérise par une hauteur de croissance de un à deux mètres. La plante est vigoureuse, a une tige velue et de grandes feuilles en forme de cœur. Les capitules ont une largeur de 20 à 40 cm et fleurissent dans différentes teintes de jaune et de rouge. Après la fécondation, des graines de tournesol sont produites au milieu des capitules, à partir desquelles on peut obtenir des graines de tournesol. Le tournesol possède une racine pivotante forte et longue qui lui sert de support et qui est entourée d’un réseau racinaire dense pour l’absorption de l’eau. Pendant la phase de croissance, qui dure environ 150 jours, les plantes ont une forte demande en eau et en nutriments.

Le voyage du tournesol autour du monde

La plante sauvage est originaire du sud de l’Amérique du Nord et de l’Amérique centrale. La première domestication en tant que source de graines comestibles a probablement eu lieu il y a environ 3 000 à 5 000 ans dans le Midwest de ce qui est aujourd’hui les États-Unis. Les descendants de ces premières domestications ont été introduits en Europe au début du XVIe siècle et ont fini par atteindre la Russie, où les précurseurs des variétés modernes d’oléagineux ont été développés et cultivés à l’échelle industrielle. Ces variétés russes de graines oléagineuses ont été réintroduites en Amérique du Nord au milieu du XXe siècle, ce qui a stimulé la production commerciale de tournesol dans les Amériques et a marqué le début de l’ère moderne de la sélection du tournesol. Aujourd’hui, le tournesol est une culture oléagineuse importante, cultivée dans de nombreux pays du monde. La Russie, l’Ukraine et l’Argentine sont les pays où les surfaces cultivées en tournesol sont les plus importantes.

Protection des cellules grâce à la vitamine E

Les graines de tournesol sont consommées crues ou grillées dans différentes régions du monde depuis des milliers d’années. Les graines de tournesol contiennent environ 20 % de protéines et divers minéraux, ainsi que des vitamines et de grandes quantités d’acides gras insaturés. L’huile de tournesol, en revanche, est un phénomène relativement récent. Ce n’est que depuis le 19e siècle que l’on presse de l’huile à partir des graines. Contrairement à l’huile de colza ou d’olive, l’huile de tournesol n’a pas une composition en acides gras aussi favorable. Elle est cependant riche en vitamine E, importante pour la protection de nos cellules. Le résidu du processus de pressage de l’huile est appelé tourteau et est utilisé comme aliment pour animaux. Les graines de tournesol sont également fréquemment utilisées dans l’alimentation des oiseaux. Les grands tournesols sont également appréciés comme plante ornementale dans les jardins ou les vases.

Effets de la guerre russo-ukrainienne

La guerre en Ukraine, qui fait rage depuis février 2022, a eu un impact considérable sur l’approvisionnement alimentaire mondial. Avant la guerre, l’Ukraine et la Russie étaient les principaux exportateurs de graines, d’huile et de tourteaux de tournesol, ce qui a entraîné une pénurie au début de la guerre. Dans d’autres pays, la culture a légèrement augmenté, mais comme les agriculteurs ukrainiens produisent également des semences pour la culture du tournesol, la guerre a eu un impact sur la culture du tournesol dans d’autres pays et a considérablement réduit les exportations.

Modification de la teneur en acide oléique par la sélection

Depuis quelques années, on trouve sur le marché des huiles dites à haute teneur en acide oléique, qui sont notamment pressées à partir de tournesols et dont la composition diffère de celle des huiles de tournesol précédentes. La culture a permis d’augmenter la teneur en acide oléique de 40 % à plus de 90 %. La plupart des huiles à haute teneur en acide oléique (huiles HO) contiennent entre 75 % et 90 % d’acide oléique et seulement de petites quantités d’acide linoléique. Les huiles HO à forte teneur en acide oléique sont intéressantes pour l’industrie, car elles sont particulièrement stables et, dans certains cas, supérieures aux huiles minérales en termes de propriétés. Mais l’huile HO présente également un intérêt dans le monde de la nutrition. Les acides oléiques sont des acides gras monoinsaturés et sont donc stables à la chaleur. Les huiles HO constituent donc une alternative aux huiles contenant des acides gras trans nocifs pour la santé, qui sont utilisées pour la friture ou dans les produits de boulangerie.

Sources

Rieseberg, L.H., Seiler, G.J. Molecular Evidence and the Origin and Development of the Domesticated Sunflower(Helianthus annum, Asteraceae). Econ Bot 44 (Suppl 3), 79-91 (1990). Lien.
Park & Burk (2020) : Phylogéographie et histoire évolutive du tournesol (Helianthus annuus L.) : Wild Diversity and the Dynamics of Domestication. Lien.
Medienwerkstatt Wissensarten : Tournesol. Lien.
Barrio-Conde, M. ; Zanella, M.A. ; Aguiar-Perez, J.M. ; Ruiz-Gonzalez, R. ; Gomez-Gil, J. A Deep Learning Image System for Classifying High Oleic Sunflower Seed Varieties. Sensors 2023, 23, 2471. lien.