Noce del Brasile; Bertholletia excelsa

La noce del Brasile è un’eccezione tra le piante coltivate: non cresce nei campi, ma nelle profondità della foresta pluviale del Sud America, selvaggia, in alto nelle chiome di alberi secolari. Cresce e si diffonde solo in simbiosi con molte specie: la noce è il risultato di una rete ecologica. Questa simbiosi non può essere replicata in nessun campo.

Un albero per generazioni

L’albero delle noci del Brasile è una delle piante più imponenti della regione amazzonica. Può crescere fino a 50 metri di altezza e vivere fino a 500 anni. Le sue possenti chiome svettano sulle chiome delle foreste pluviali tropicali di pianura – veri e propri giganti della foresta pluviale. Le noci crescono in capsule della dimensione di una noce di cocco, dure come il legno e pesanti fino a due chili. Ognuna di queste capsule contiene da 10 a 25 semi triangolari: le cosiddette noci brasiliane. La raccolta avviene tradizionalmente raccogliendo i frutti caduti nella foresta – spesso a rischio della propria vita, poiché una palla di frutta che cade può essere fatale.

Un’interazione unica di specie diverse

I grandi fiori giallo chiaro dell’albero delle noci del Brasile si aprono una sola volta. Il fiore si apre al mattino e cade nel pomeriggio. Sebbene sia un ermafrodita, il fiore deve essere impollinato: un grande sforzo per le api, che devono sfruttare proprio queste ore. Tuttavia, non tutte le api possono impollinare il fiore di noce del Brasile, ma solo le specie di api molto grandi, in particolare l’ape magnifica. I fiori della noce del Brasile sono chiusi da una sorta di coperchio. Solo le api di grandi dimensioni sono in grado di aprirli. Per fecondare tutti i fiori di noce del Brasile e rendere così possibile un’ampia raccolta di noci del Brasile, è necessario che un gran numero di queste api solitarie si sposti tra gli alberi. Ciò richiede un ecosistema di foresta pluviale intatto.

Il rapporto tra queste api e le orchidee è speciale. Le api splendore maschio hanno bisogno di alcune specie di orchidee per trovare una compagna. Questo perché possono attirare le femmine per accoppiarsi solo con l’aiuto di determinati profumi di orchidea. Quindi solo con un numero sufficiente delle orchidee adatte l’ape splendore può riprodursi.

Gli aguti sono necessari per diffondere il noce del Brasile nella foresta pluviale. Gli aguti sono roditori che pesano dai tre ai sei chili. Prendono le grandi e pesanti noci del Brasile che cadono dall’albero, le aprono e portano i gherigli nei loro nascondigli. Se le noci non vengono mangiate dagli aguti o da altri animali, rimangono nel terreno per poi crescere in nuovi alberi di noci del Brasile nel corso di decenni.

Tra l’altro, non è ancora chiaro come la noce del Brasile sia riuscita a diffondersi su grandi aree. In ogni caso, il piccolo areale degli aguti è responsabile solo della sua diffusione regionale.

Gli esseri umani come minaccia per la rete economica

Oggi l’essere umano rappresenta una minaccia per la sopravvivenza della comunità vivente intorno all’albero delle noci del Brasile. Uno dei motivi è l’eccessiva raccolta. Poiché noi esseri umani raccogliamo quasi tutte le noci del Brasile, non ne rimangono quasi più per gli aguti. Nelle regioni in cui la raccolta si protrae da decenni, è già stata osservata la mancanza di nuovi alberi: in queste regioni, le foreste di noci del Brasile potrebbero morire a causa dell’eccessivo invecchiamento. Come se non bastasse, chi raccoglie le noci si nutre di aguti durante la stagione del raccolto. Le persone cacciano e mangiano i roditori.

La deforestazione illegale, i progetti infrastrutturali e l’espansione degli allevamenti e delle coltivazioni di soia stanno minacciando anche gli habitat della noce del Brasile.

Ricco di selenio

Le noci del Brasile sono un vero e proprio concentrato di energia. Sono particolarmente note per il loro elevato contenuto di selenio, un oligoelemento essenziale che è importante per le difese immunitarie, la funzione tiroidea e la protezione delle cellule. Una sola noce può coprire il fabbisogno giornaliero. Oltre al selenio, le noci del Brasile contengono grassi di alta qualità, proteine, magnesio e vitamina E. Vengono consumate crude, arrostite o in miscele di noci e sono utilizzate anche nel muesli, negli oli e nelle creme vegetali. Hanno un sapore delicato di nocciola con una nota burrosa: una vera delizia della foresta pluviale.

Tra conservazione e sfruttamento

Per quanto preziosa sia la noce del Brasile, la sua raccolta comporta anche delle sfide per i raccoglitori. Il lavoro di raccolta è duro, fisicamente impegnativo e spesso mal pagato. Molti raccoglitori – noti come castanheiros – vivono in aree remote e hanno un accesso limitato all’assistenza medica o a condizioni di lavoro sicure. I lunghi percorsi di trasporto attraverso la giungla, i prezzi di mercato incerti e gli intermediari rendono il commercio poco redditizio per molti lavoratori del raccolto. Da questi raccoglitori, provenienti principalmente da Brasile, Bolivia e Perù, le noci raggiungono il mercato globale e vengono gustate in tutto il mondo.

Fonti

Oro Verde: La noce del Brasile. Link.
Proteggere la foresta pluviale: Il noce del Brasile: un ecosistema nel più piccolo degli spazi – un esempio dettagliato. Link.
IVA: Noce del Brasile – raccomandata con restrizioni. Link.