Orzo, Hordeum vulgare

I chicchi d’orzo hanno un peso relativamente costante per i prodotti naturali. Il chicco d’orzo ha costituito la base per molte unità di peso, come l’arabo habba, il persiano jou o gou o il romano gran.

Con lunghi steli contro il calore e l’alimentazione della selvaggina

L’orzo(Hordeum vulgare) è un’erba dolce annuale (Poaceae) ed è quindi imparentato con grano, segale, mais e riso. Le spighe in cui maturano i chicchi d’orzo si sviluppano su diversi steli che raggiungono un’altezza compresa tra 50 e 100 cm. Un’importante caratteristica distintiva dell’orzo sono le lunghe spighe. Queste proteggono il raccolto dalla selvaggina e dalla siccità.

Importante per la sedentarizzazione degli esseri umani

L’orzo è una delle più antiche piante coltivate conosciute dall’umanità. Studi effettuati nel Delta del Nilo suggeriscono che l’orzo veniva coltivato già 17.000 anni fa. In quanto cereale conservabile, l’orzo ha avuto un ruolo decisivo nella dieta delle prime civiltà e ha contribuito alla sedentarizzazione dell’uomo. Veniva utilizzato sia come alimento per gli uomini che come foraggio per gli animali, fino a quando non fu sostituito dal grano come principale fonte di energia.

Oggi l’orzo viene coltivato in tutto il mondo e i principali produttori sono Russia, Australia e Turchia. La coltivazione avviene in diverse zone climatiche e la pianta prospera sia nelle regioni temperate che in quelle subtropicali. L’orzo è robusto e può crescere su diversi tipi di terreno, ma richiede acqua e luce solare sufficienti per un raccolto ottimale. L’orzo viene seminato in primavera (orzo primaverile) o nell’autunno dell’anno precedente (orzo invernale).

Birra e carne

Poiché gli ingredienti differiscono leggermente a causa della coltivazione, l’orzo primaverile viene utilizzato nell’alimentazione umana e per la produzione di birra, mentre l’orzo invernale viene somministrato soprattutto agli animali. Nell’alimentazione umana, l’orzo viene utilizzato sotto forma di cereali integrali, farina o come ingrediente di vari piatti come zuppe, insalate e pane. Tra i piatti più o meno conosciuti ci sono la zuppa d’orzo e il pane d’orzo. I chicchi d’orzo vengono maltati durante la produzione della birra. Ciò comporta la germinazione dei chicchi per convertire parte dell’amido in zucchero e per produrre alcuni enzimi che svolgono un ruolo nella successiva scomposizione delle proteine e dell’amido. L’orzo viene utilizzato anche per la produzione di whisky e altre bevande alcoliche. Nell’allevamento di animali, l’orzo viene somministrato come buona fonte di energia.

Si dice che l’orzo abbia particolari benefici per la salute dell’intestino. L’orzo contiene un’elevata percentuale di beta-glucano, una fibra che favorisce la motilità intestinale, fornisce nutrimento al nostro microbioma e può anche ridurre i livelli di colesterolo.

Fonti

Badr et al (2000): On the Origin and Domestication History of Barley (Hordeum vulgare). Link.
Giraldo et al (2019): Worldwide Research Trends on Wheat and Barley. A Bibliometric Comparative Analysis. Link.
Planetwissen: Bier. Link.
Verbraucherzentrale Bremen: Bier – gut für den Darm. Link.