Caffè; Coffea spp.

La pianta del caffè utilizza la caffeina per proteggersi dai parassiti: la caffeina respinge batteri, lumache, funghi, insetti e mammiferi. Questo “veleno” per i parassiti è la droga psicoattiva più diffusa al mondo: molte persone prendono il caffè quasi ogni giorno. In caso di sovradosaggio, la caffeina può essere dannosa per la salute. Se una persona bevesse cento tazze di caffè in un giorno, potrebbe essere fatale.

La pianta del caffè: Arabica e Robusta

La pianta del caffè, un arbusto sempreverde, prospera nelle zone a clima tropicale e subtropicale. Le due varietà più conosciute sono l’Arabica e la Robusta, che insieme rappresentano il 98% del caffè verde mondiale. L’Arabica è considerata la varietà più esigente e saporita e viene coltivata principalmente ad altitudini più elevate, mentre la Robusta è più resistente al calore e alle malattie, motivo per cui cresce nelle zone più basse e calde. La Robusta è anche molto più economica dell’Arabica. Per questo motivo i caffè solubili sono solitamente prodotti con varietà di Robusta. La varietà di caffè Liberica è ancora più resistente della Robusta. Cresce in Africa occidentale, Indonesia, Vietnam e Filippine e ha un sapore molto amaro e un alto contenuto di caffeina. Il caffè Excelsa è una sottovarietà di Liberica, che si dice abbia un sapore simile allo scotch ed è quindi un gusto speciale. Ma non tutta l’Arabica è uguale: in Etiopia, il paese di origine, esistono innumerevoli varietà di Arabica dal sapore molto diverso.

Le piantine di caffè devono essere coltivate sotto una fitta tettoia d’ombra e curate in modo intensivo. Vengono piantate nel terreno della piantagione solo dopo più di sei mesi. Ci vogliono poi altri quattro o cinque anni prima di ottenere un raccolto significativo. In natura, i cespugli o i piccoli alberi di caffè, qualche volta a più steli, possono raggiungere i dieci metri di altezza; l’Arabica è più piccola della Robusta. Nelle piantagioni, tuttavia, vengono solitamente tagliati a 1,5-2 metri per facilitare la raccolta. Il caffè produce fiori bianchi dal profumo gradevole e dolce. Le ciliegie del caffè maturano circa sei-nove mesi dopo la fioritura e diventano rosse o viola quando sono mature. I preziosi chicchi maturano in questi frutti. La scelta del momento giusto per la raccolta è fondamentale per la qualità del caffè.

Dal pastore alla cultura globale del caffè

Le origini del caffè risalgono alle foreste dell’Etiopia dove, secondo la leggenda, un pastore notò che le sue capre erano particolarmente energiche dopo aver mangiato le ciliegie di caffè. Questa scoperta segnò l’inizio di un viaggio che portò il caffè nel mondo arabo e poi in tutto il mondo.

Dagli altipiani etiopici, il caffè si diffuse lungo le rotte commerciali fino allo Yemen, dove divenne un’importante esportazione nel XV secolo. In breve tempo, il caffè veniva bevuto nelle caffetterie dal Cairo a Istanbul. La colonizzazione portò il caffè in Sud America e nel Sud-Est asiatico, dove oggi viene coltivato in enormi piantagioni. Attualmente il Brasile e il Vietnam producono le maggiori quantità di caffè. La coltivazione del caffè e le fasi iniziali di lavorazione rimangono in gran parte nelle mani di piccole imprese. Si stima che circa 25 milioni di piccoli agricoltori in tutto il mondo siano coinvolti nella produzione di caffè.

La raccolta del caffè avviene a mano: le ciliegie vengono raccolte una per una dai cespugli. Subito dopo la raccolta, i chicchi devono essere sbucciati a macchina. Dopo un processo di fermentazione di due giorni, i chicchi vengono lavati per rimuovere lo strato di mucillagine. Gli altri residui di buccia e i fagioli difettosi vengono rimossi durante due settimane successive, mentre i fagioli si asciugano al sole. I chicchi vengono poi inviati alla fabbrica di caffè locale per rimuovere la pelle di vetro, una sottile copertura tra la ciliegia e il chicco che di solito non si stacca quando i chicchi vengono sgranati. Infine, i chicchi di caffè devono essere confezionati e trasportati.

Una volta raggiunto il mercato, il caffè viene trasportato in tutto il mondo, inizialmente verso le torrefazioni. Il caffè finito finisce nelle tazze di tutto il mondo, perché oggi il caffè è molto più di una semplice bevanda: è una parte indispensabile della vita sociale e culturale in molte parti del mondo. Dal rituale mattutino alla visita a un bar: il caffè è un simbolo di divertimento, energia e socializzazione.

Sapore ed effetti sulla salute

Il caffè non è solo energizzante grazie al suo contenuto di caffeina, ma contiene anche preziosi antiossidanti che rafforzano il sistema immunitario e hanno un effetto antinfiammatorio. Gli studi dimostrano che il consumo di caffè è associato a un miglioramento della salute cardiovascolare e a una riduzione del rischio di alcune malattie, come il diabete di tipo 2 e il morbo di Parkinson. Oltre alle note bevande calde, il caffè viene oggi gustato in innumerevoli varianti, dall’espresso al cappuccino all’infuso a freddo, e svolge un ruolo centrale nella gastronomia mondiale.

Tuttavia, è necessario prestare attenzione alla quantità di caffè consumata. Troppa caffeina può causare insonnia, palpitazioni, nervosismo, sudorazione e problemi di stomaco. Un dosaggio estremamente elevato porta anche a crampi. Si raccomanda ai bambini di non consumare caffeina, poiché anche piccole quantità possono avere conseguenze negative come disturbi del sonno o problemi di concentrazione. È quindi importante fare un uso consapevole del caffè e consumarlo con moderazione. Esiste anche il caffè decaffeinato, che contiene solo un minimo residuo di caffeina, ma anche questo può avere un effetto negativo sulla salute di persone particolarmente sensibili. In questo caso, è consigliabile optare per alternative prive di caffeina come il caffè di cereali.

Il prezzo del caffè economico

Il caffè è molto richiesto in tutto il mondo e si possono fare molti soldi con la sua coltivazione e commercializzazione. Si tratta di una classica coltura da reddito. Non viene prodotta per il consumo personale ma per essere venduta, di solito sul mercato internazionale. Purtroppo, quando c’è di mezzo un sacco di soldi, lo sfruttamento della terra e delle persone spesso non è lontano, come nel caso della coltivazione del caffè. Le grandi aziende guadagnano miliardi, mentre i produttori ricevono ben poco. Un rapporto dal Brasile(Bitter Coffee) riferisce di condizioni spaventose nelle piantagioni: nella sola regione di Minas Gerais, 116.000 bambini hanno lavorato in regime di lavoro forzato e le persone hanno dovuto essere liberate da condizioni di schiavitù. Tonnellate di pesticidi sono state usate che sono vietati nell’UE. Altri esempi dall’Africa raccontano di persone cacciate dai loro villaggi e dalle loro case per creare terreni per la coltivazione del caffè.

È quindi fondamentale prestare attenzione alla provenienza del caffè che bevi. Il marchio Fairtrade, ad esempio, è una buona guida. I prodotti Fairtrade garantiscono che i produttori siano pagati in modo equo e che vengano stabilite condizioni di lavoro e standard sociali. I piccoli agricoltori lavorano in cooperative, il che consente loro di costruire insieme le infrastrutture necessarie per la coltivazione e la lavorazione del caffè.

Aumento dei rischi dovuti al cambiamento climatico

La coltivazione del caffè a livello mondiale è gravemente colpita dalle conseguenze del cambiamento climatico. Le temperature sempre più elevate e le precipitazioni variabili rappresentano una minaccia particolare per la varietà Arabica, che reagisce in modo sensibile alle fluttuazioni di temperatura. Si verificano anche perdite di raccolto dovute alla mancanza di raffreddamento notturno. Inoltre, le temperature più elevate favoriscono la diffusione di malattie e parassiti. A partire dal 2009, ad esempio, si è diffusa in America centrale e meridionale la cosiddetta ruggine del caffè (leaf rust), caratterizzata da macchie color ruggine sulle foglie. In cinque anni, le piante di Arabica in particolare sono state gravemente colpite, causando ampie perdite di raccolto. Circa 1,7 milioni di persone hanno perso il lavoro.

Si stanno diffondendo anche altri parassiti come la piralide. Ora si trova ad altitudini molto più elevate e perfora i tronchi degli arbusti di caffè.

Fonti

Mostra di KaffeeGartenRuhr, Exile, Röster Kaffeeworkshops e Eine Welt Netz NRW a Essen.
DanWatch: Bitter Coffee. Link.
World Coffee Research: Annual Report 2016. link.
Manufactum: Kaffeebaum. Link.