Olivo, Olea europaea

Immagina un piccolo albero dalle foglie argentate che racconta la storia di un’intera regione. L’oliva è più di un semplice frutto: è un simbolo di pace, cultura e piacere.
Migliaia di anni fa iniziò il suo viaggio nel Mediterraneo orientale, dove arricchì la vita delle persone. Re e poeti la veneravano e i suoi frutti venivano spremuti per ottenere l’olio, usato come cibo, medicina e persino come combustibile per le lampade.
Oggi l’oliva porta il sapore del sole del Mediterraneo sulle nostre tavole, sotto forma di olio delizioso o di frutti succosi e sottaceto. E mentre le gustiamo, ricordiamo che questo piccolo albero ha il potere di fare la storia.

L’olivo

L’olivo (Olea europaea) appartiene alla famiglia delleOleaceae. È un albero o arbusto sempreverde che può diventare molto vecchio. Gli olivi sono noti per i loro tronchi robusti e nodosi e per il caratteristico fogliame argenteo. Le olive prosperano in climi caldi e secchi con terreni poveri. Le temperature ottimali per la maturazione delle olive sono comprese tra i 15 e i 30 gradi, ma hanno anche bisogno di inverni miti della durata di circa due mesi con temperature comprese tra 1 e 10 gradi.

I piccoli fiori bianchi cremosi si sviluppano in drupe, come si chiamano le olive, che diventano prima verdi, poi rossastre, viola e infine nere, a seconda della maturazione. I frutti contengono un alto livello di oli, soprattutto acidi grassi insaturi, che li rendono particolarmente preziosi per la produzione di olio.

La regina del Mediterraneo

La storia dell’olivo(Olea europaea) risale a oltre 6.000 anni fa e ha avuto inizio nel Mediterraneo orientale. Le olive venivano utilizzate già nel Neolitico, e sono state addomesticate nell’Età del Bronzo. Rappresentavano una componente centrale delle civiltà dell’Asia occidentale, dell’Egitto e della Grecia ed erano apprezzate per i loro molteplici usi: come cibo, olio per lampade, cosmetici e medicine. Nella mitologia greca, l’oliva simboleggiava la pace e la saggezza.

Nell’antichità il ramo d’olivo veniva spesso utilizzato come simbolo di pace. Nell’antica Grecia, una corona di rami d’olivo adornava i vincitori dei Giochi Olimpici – un segno di onore e gloria. Anche nel mondo moderno, il ramo d’olivo rimane un simbolo universale di pace, ad esempio nell’emblema delle Nazioni Unite.

Il significato storico dell’olivo dimostra quanto questa pianta sia profondamente radicata nelle tradizioni culturali, economiche e simboliche dell’umanità. È più di una semplice pianta coltivata: simboleggia il patrimonio e l’identità della regione mediterranea.

I Romani contribuirono in modo significativo alla diffusione dell’olivo in tutto il Mediterraneo e perfezionarono i metodi di coltivazione e di produzione dell’olio. I resti dei frantoi romani e dei paesaggi terrazzati sono conservati ancora oggi. Nel XVI secolo, i coloni spagnoli portarono gli olivi in Sud America e in California.

Spagna, Italia, Grecia e Portogallo sono tra i maggiori produttori di olive e olio d’oliva. Mentre la Spagna è leader in termini di quantità, Portogallo, Italia e Grecia sono noti per i loro oli di alta qualità. Le olive vengono messe in salamoia e poi consumate o spremute per ottenere l’olio d’oliva, indispensabile nella cucina mediterranea. L’olio d’oliva viene utilizzato anche per il pane, le insalate, le marinate e le fritture. L’olio è ricco di acidi grassi insaturi e antiossidanti, che possono prevenire le malattie cardiovascolari e avere un effetto antinfiammatorio.

L’olivicoltura del futuro: I sistemi agroforestali

Dove gli olivi sono coltivati in grandi monocolture, la loro coltivazione spesso provoca l’erosione del suolo e un elevato consumo di acqua. Anche l’uso di pesticidi è molto diffuso e minaccia la biodiversità. I primi protagonisti si stanno quindi concentrando sui sistemi agroforestali: In Grecia, l’olivo viene coltivato insieme a grano, orzo, mais e ceci. In Italia, l’erba medica viene piantata tra gli ulivi in alcuni progetti di coltivazione, ma è molto diffuso anche l’asparago a foglie appuntite (Asparagus acutifolius L.).

I sistemi agroforestali sono più diffusi in Marocco. Qui la coltivazione dell’olivo viene combinata con una varietà di colture: altri alberi come fichi, carrubi o mele cotogne, cereali o legumi. Questi metodi di coltivazione promuovono la biodiversità e la salute del suolo, garantendo agli agricoltori un reddito migliore e più sicuro.

Fonti

Berichte zur globalen Olivenproduktion un den Herausforderungen des modernen Anbaus. (Banca dati FAO)
Statistiken zur Olivenproduktion und Bedeutung des Olivenöls im globalen Handel. (Consiglio Oleicolo Internazionale)
Artikel über die Symbolik un Rolle der Olive im antiken Mittelmeerraum und ihre Bedeutung als Friedenssymbol. (Olive Facts (BBC Earth)
Wissenswertes zur Anpassungsfähigkeit und Rolle der Olive in der mediterranen Landwirtschaft. (Olive Facts (BBC Earth)
Kulturelle und historische Bedeutung der Olive im Mittelmeerraum. Libro: “The Olive Tree: A Mediterranean Legacy” Carol Drinkwater
Dhandapani et al. (2021): Prospective Adaptation of the Mediterranean Crop Olive in India. Link.