Anguria, Citrullus lanatus

L’anguria più pesante del mondo pesava 159 chilogrammi ed è stata allevata negli Stati Uniti nel 2013. I grandi e popolari frutti sono botanicamente un ortaggio, ma vengono consumati in tutto il mondo come frutta.

Un ritratto del cocomero – una bacca corazzata

L’anguria(Citrullus lanatus) appartiene alla famiglia delle zucche(Cucurbitaceae). Dal punto di vista botanico, si tratta quindi di un ortaggio e non di un frutto, anche se di solito viene consumato come tale. L’anguria è una pianta erbacea annuale con viticci striscianti o rampicanti. Le foglie sono profondamente incise, grossolanamente seghettate e ruvide. I fiori sono piccoli, gialli e maschili o femminili.
Il frutto è una bacca corazzata con una buccia verde, striata o monocolore, a seconda della varietà. La polpa è solitamente rossa o gialla, ma esistono anche meloni con polpa arancione. Il melone è succoso e contiene numerosi semi bianchi o neri. Esistono anche varietà senza semi, ottenute grazie all’ibridazione.

Le angurie amano il caldo e l’umidità uniforme. I periodi freddi e umidi possono bloccare la crescita e persino far cadere i frutti. Inoltre, preferiscono terreni sciolti e ben drenati.

Da fonte d’acqua a frutto amato in tutto il mondo

Le origini del cocomero si trovano nell’Africa nord-orientale, occidentale e centrale, dove viene coltivato da oltre 4.000 anni – non è possibile determinare con certezza l’ubicazione esatta. I ritrovamenti archeologici dimostrano che l’anguria era già conosciuta nell’antico Egitto e veniva raffigurata sulle tombe come simbolo di fertilità e vita dopo la morte. In origine, l’anguria era apprezzata per il suo alto contenuto di acqua, che la rendeva una preziosa fonte di liquidi e di cibo nelle regioni aride.

L’anguria si diffuse nella regione mediterranea e in Asia attraverso le rotte commerciali. A partire dal VII secolo fu coltivata in India e nel X secolo raggiunse la Cina, che oggi è il maggior produttore mondiale. I Mori portarono l’anguria nella Penisola Iberica, dove venne coltivata sempre più spesso a partire dal Medioevo. Con l’espansione delle potenze coloniali europee, il frutto raggiunse infine il Nord America, dove i coloni spagnoli lo introdussero in Florida nel XVI secolo.

Oggi la produzione è dominata dalla Cina, che fornisce oltre il 60% dell’offerta globale. Altri importanti produttori sono India, Turchia, Iran e Brasile. L’anguria viene oggi coltivata in diverse varietà, tra cui quelle senza semi e quelle con polpa di colore diverso, come il giallo e l’arancione. Grazie alla sua adattabilità, viene coltivata sia nelle regioni tropicali che in quelle temperate di tutto il mondo.

Anche il guscio è commestibile!

Le angurie si consumano principalmente fresche, in insalata o come succo. Anche la buccia è commestibile, soprattutto la polpa bianca che si trova sotto la buccia verde esterna. Questo strato contiene molti nutrienti preziosi. È ricco di fibre, aminoacidi e vitamine. La buccia può essere aggiunta ai frullati, mangiata cruda o marinata. Gli usi possibili sono molti, ma solo poche persone ne sono a conoscenza. Naturalmente, la buccia dei cocomeri coltivati biologicamente dovrebbe essere utilizzata principalmente a causa della contaminazione da pesticidi.

Le angurie contengono circa il 90% di acqua, il che le rende un’ottima fonte di idratazione. La polpa rossa è ricca di vitamina C, beta-carotene e licopene, un potente antiossidante. Il consumo di anguria ha quindi molti benefici per la salute e previene malattie croniche come l’ipertensione, il diabete, il cancro e le malattie coronariche.

Uomo o melone: la battaglia per la scarsità d’acqua

La coltivazione delle angurie richiede grandi quantità d’acqua, soprattutto nelle regioni calde. In regioni come la Spagna, alcune parti della Cina o il Marocco, dove si coltivano le angurie, c’è già una carenza d’acqua che pone delle sfide alla produzione di angurie. La regione di Zagora, in Marocco, è particolarmente famosa per i suoi deliziosi meloni. Tuttavia, qui si utilizzano grandi quantità di acqua di falda per irrigare i campi: nel 2016 sono stati portati nei campi 30 milioni di metri cubi di acqua di falda. Mentre la gente scendeva in piazza per il diritto all’acqua potabile, la coltivazione di angurie cresceva senza controllo, fino a quando il governo non è intervenuto e ha regolamentato la coltivazione.

Pertanto, in futuro si dovrà favorire una coltivazione efficiente dal punto di vista idrico, ad esempio con l’irrigazione a goccia e altre soluzioni locali.

Fonti

Documentazione sulla distribuzione globale e sull’importanza della coltivazione delle angurie (database FAO – Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura)
Schaffer & Paris (2016): Meloni, zucche e zucchette. Link.
National Geographic (2021): 5.000 anni di cocomeri – la storia del nostro frutto preferito dell’estate. Link.
Goethe Institut: Una città ha sete: la carenza d’acqua a Zagora. Link.
Fresh Plaza: Riduzione significativa della superficie coltivata a cocomeri. Link.