Arancio, Citrus x sinensis L.

L’arancia è l’agrume più coltivato al mondo e viene coltivata nel Sud-Est asiatico da oltre 7000 anni. Il colore brillante dei suoi frutti ha dato all’arancia il suo nome. L’arancia è il risultato di un incrocio tra il mandarino e il pompelmo e appartiene al genere citrus. La stessa specie madre ha dato origine anche all’arancio amaro, che si distingue dall’arancia per il suo sapore completamente diverso.

Arance – non sempre arancioni!

Gli aranci sono alberi sempreverdi di piccole e medie dimensioni con una chioma rotonda. Sui rami crescono foglie coriacee e spine sottili e smussate. Gli alberi di arancio sviluppano fiori bianchi e profumati e producono anche frutti senza fecondazione incrociata. I frutti sviluppano il loro tipico colore arancione solo durante le notti fredde. Nelle regioni tropicali, l’arancia rimane verde all’esterno anche durante la maturazione. Curiosità: poiché molti consumatori pensano che le arance verdi siano acerbe, i frutti verdi vengono spesso sverditi con gas etilene prima di essere venduti. Sebbene questo comporti una perdita di qualità, le arance arancioni sono più facili da commercializzare. Le ghiandole oleifere presenti nella buccia dell’arancia matura emanano una fragranza aromatica. La buccia interna è bianca e si fonde con i dieci o tredici spicchi di frutta all’interno dell’arancia. Questo rende l’arancia più difficile da sbucciare o dividere rispetto ad altri agrumi.

Esistono quattro gruppi di arance dolci: Le arance bionde hanno una forma rotonda e costituiscono il gruppo più importante. Le arance navel (note anche come arance Bahia) provengono dal Brasile e sono caratterizzate da una sporgenza sul polo del fiore. Il succo può essere facilmente estratto da queste arance. Il gruppo delle arance pigmentate comprende le arance sanguigne e le arance semisanguigne che sono caratterizzate da una polpa colorata in varie tonalità di rosso. Il gruppo delle arance senza acidità è originario dell’India e ha una buccia verde o gialla. Hanno un basso contenuto di acidità e un sapore dolce.

Brasile – il paese delle arance

Oggi il Brasile è di gran lunga il maggior produttore di arance al mondo. Le arance o il succo d’arancia si trovano in quasi tutte le case brasiliane e quasi il 30% della produzione brasiliana di arance viene consumata a livello nazionale. Il resto viene esportato principalmente in Nord America e in Europa sotto forma di succo d’arancia concentrato.

L’arancio fu introdotto in Brasile all’inizio della colonizzazione. Nel terreno fertile e sotto il caldo sole brasiliano, trovò le condizioni ideali per mettere radici. Intorno al 1800, nella città di Salvador da Bahia si sviluppò una speciale varietà di arancia che divenne nota come arancia di Bahia e fece della produzione di arance un ramo dell’agricoltura brasiliana. L’arancia brasiliana divenne un prodotto d’esportazione alla fine del XIX secolo: la Guerra Civile Americana portò a un notevole calo della produzione di arance nel Nord America. Questa carenza nei mercati nordamericani diede al Brasile l’opportunità di esportare non solo arance fresche, ma anche succo d’arancia. Di conseguenza, all’interno dello stato di San Paolo nacquero gradualmente piccole fabbriche che producevano succo d’arancia. Si sono espanse nel corso degli anni, riuscendo a mantenere la loro posizione sul mercato globale fino ad oggi. Il Brasile è seguito da India, Cina e Messico come altri importanti produttori di arance. In totale, oltre 140 paesi producono agrumi. Il maggior importatore di succo e concentrato d’arancia sono gli Stati Uniti. I Paesi Bassi, invece, sono i maggiori importatori di arance fresche.

Un salvavita sano

Molti sanno che le arance sono ricche di vitamina C e quindi rafforzano il sistema immunitario. Molti marinai portavano a bordo gli agrumi, in particolare le arance, per combattere lo scorbuto. È così che l’arancia è diventata un salvavita all’epoca.

Ma le arance contengono anche molte altre sostanze salutari: ad esempio, una buona dose di magnesio e di calcio. Questi due minerali aiutano a mantenere ossa e denti forti. Alcuni studi hanno anche dimostrato che il consumo regolare di arance può aiutare a ridurre la pressione sanguigna. Il potassio contenuto nelle arance è probabilmente responsabile di questo risultato. La buccia bianca che ricopre gli spicchi d’arancia è molto salutare e va assolutamente mangiata: Contiene sostanze vegetali secondarie che possono ridurre il rischio di malattie cardiovascolari e fibre che contribuiscono a una buona digestione. Il consumo regolare di arance può anche ridurre i livelli di colesterolo e facilitare l’assorbimento del ferro nell’organismo grazie all’elevato contenuto di vitamina C. Uno studio condotto dall’Università di Hohenheim nel 2015 ha concluso che le persone sono in grado di assorbire meglio alcuni ingredienti come la vitamina C quando bevono succo d’arancia rispetto a quando mangiano un’arancia non trattata. Tuttavia, è importante assicurarsi che il succo non contenga zuccheri aggiunti. Inoltre, il succo d’arancia dovrebbe essere bevuto solo con moderazione perché contiene molto fruttosio naturale oltre agli ingredienti salutari.

Oltre alla polpa, anche la buccia delle arance viene utilizzata, ma su scala molto più ridotta. Le bucce vengono utilizzate per estrarre fragranze pregiate che vengono impiegate in varie forme nell’industria dei profumi. Le scorze sottilissime ricavate dalla buccia d’arancia possono essere utilizzate per insaporire i cibi. Per di più, sia la buccia d’arancia essiccata che i fiori d’arancio possono essere aggiunti alle miscele di tè.

Una malattia minaccia la produzione di arance

Le grandi regioni produttrici di arance della Florida e del Brasile sono minacciate da una malattia: questa malattia del rinverdimento degli agrumi è causata da batteri trasmessi dalle pulci delle foglie. Se una pianta di agrumi viene infettata dalla malattia, non riesce più a trasportare correttamente le sostanze nutritive. I frutti rimangono piccoli e non maturano, ma rimangono insipidi e secchi. In Florida, nel 2016 è stato possibile raccogliere solo la metà delle arance rispetto al 2009 a causa della malattia del drago giallo e si teme che in futuro la malattia si diffonda in altre regioni produttrici di arance. I tentativi di creare varietà di arance resistenti sono stati finora senza risultati. Per combattere le pulci fogliari vengono spruzzate grandi quantità di insetticidi, ma anche un buon apporto di sostanze nutritive e il taglio rapido e sistematico degli alberi infestati aiutano a respingere la malattia. Lo sforzo è grande e costoso. Di conseguenza, molte piccole aziende agricole devono lottare per la loro esistenza o addirittura cessare l’attività.

Fonti

AFZAL, Uroosha; PAUL, Virginia. CRITICAL REVIEW ON THERAPEUTIC VALUE OF ORANGES (CITRUS SINENSIS). 2023.
ETEBU, E.; NWAUZOMA, A. B. A review on sweet orange (Citrus sinensis L Osbeck): health, diseases and management. American Journal of Research Communication, 2014, 2.2: 33-70.
Lexikon des Agrarraums: Orange. Link.
Pflanzenlexikon: Orange. Link.
Feitoza & Gasparotto (2020): A study on national production of concentrated orange juice. Link.