Il clima globale
Qual’è la connessione tra la nostra alimentazione e il cambiamento climatico?
L’atmosfera, cioè l’involucro di gas che circonda la Terra, rende possibile la vita sul nostro pianeta. Anche la sua composizione è influenzata in modo significativo da questa vita. Nel corso delle varie ere geologiche, essa è cambiata radicalmente. Il vapore acqueo e, soprattutto, i gas in traccia anidride carbonica, metano e protossido di azoto presenti nell’atmosfera trattengono parte dell’energia che si irradia sulla terra. In quel modo assorbe più calore di quanto ne emetta. Questo effetto serra naturale è ciò che rende possibile la nostra vita attuale. Invece di +15 gradi, la temperatura media globale sarebbe di -18 gradi Celsius senza questo effetto.
Se l’uomo rilascia nell’atmosfera una quantità di gas serra superiore ai processi naturali (soprattuttoCO2), aumenta la temperatura terrestre. Ma come facciamo noi umani a farlo? Per capirlo, diamo un’occhiata più da vicino al carbonio contenuto in tutti gli organismi viventi. Si combina con l’ossigeno per formare laCO2 nell’atmosfera. Durante la fotosintesi, le piante inspirano laCO2 con l’aiuto dell’energia solare e la trasformano, insieme all’acqua, in zucchero, dal quale poi formano foglie, steli, radici e altra materia organica. Espirano nuovamente l’ossigeno. Tutti gli animali, i funghi, i microrganismi e gli esseri umani si nutrono della fotosintesi delle piante.
Le piante quindi rimuovono il carbonio dall’atmosfera. Una parte di esso ritorna nel ciclo quando i microrganismi trasformano le parti delle piante inCO2 o quando il legno viene bruciato. Un’altra parte viene conservato in modo permanente nel suolo e nei fondali marini.
Per migliaia di anni, il ciclo del carbonio è rimasto relativamente stabile – fino a circa 200 anni fa, quando l’uomo ha iniziato a estrarre e bruciare quantità sempre maggiori di carbonio fossile, cioè di carbonio conservato nella terra, come petrolio, carbone e gas naturale. Allo stesso tempo, stiamo riducendo lo stoccaggio del carbonio negli alberi e nel suolo convertendo foreste, brughiere e prati in terreni agricoli, insediamenti e deserti.
Quasi il 40% di tutti i gas serra emessi dall’uomo sono causati direttamente o indirettamente dalla nostra produzione alimentare e agricola: dalla deforestazione, dai prodotti chimici e meccanici durante la coltivazione, l’essiccazione, il trasporto, il raffreddamento, il riscaldamento e l’imballaggio fino alla distruzione e allo smaltimento di alimenti. I gas estremamente impattanti sul clima, il metano (gas di fermentazione dei ruminanti e delle risaie umide) e il protossido di azoto (proveniente dai fertilizzanti), giocano un ruolo particolare nell’agricoltura. Riusciremo a raggiungere l’obiettivo della Convenzione sul clima – cioè di limitare il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius solo se ridurremo queste emissioni aggiuntive di quasi il 90% entro il 2050. Una sfida enorme.
Cibi diversi causano quantità diverse di emissioni, dal campo al piatto e alla spazzatura. La carne e i latticini hanno un’elevata impronta di gas serra se una caloria di prodotto animale contiene molte volte più calorie vegetali e il metano viene rilasciato nel processo. La carne e il latte di mucche che pascolano su pascoli locali sono migliori per il nostro clima rispetto a quelli di animali nutriti con soia proveniente dal Brasile. Una fragola che vola dall’altra parte del mondo è molto più dannosa per il clima di una fragola locale, a meno che non provenga da una serra riscaldata con il petrolio. Anche l’energia utilizzata per il congelamento e il riscaldamento durante la lavorazione gioca un ruolo importante.
