Pepino, Cucumis sativus

O pepino, originalmente cultivado no Sul da Ásia, é um vegetal versátil que é agora apreciado em todo o mundo pela sua facilidade de cultivo, elevado teor de água e numerosas utilizações.

O pepino – um retrato da planta

O pepino (Cucumis sativus) pertence à família das abóboras (Cucurbitaceae) e é uma planta herbácea anual. Cresce como uma planta trepadeira e forma rebentos longos e ramificados. Os frutos variam em forma, tamanho e cor – desde pequenos e nodosos a compridos e lisos. A maior parte dos pepinos são verdes, mas também existem variedades amarelas ou brancas. São constituídos por cerca de 95% de água e crescem melhor em climas quentes e soalheiros com solo fértil. O pepino é cultivado tanto ao ar livre como em estufas e propaga-se por sementes.

Fresco ou em conserva em todo o mundo

Embora a forma selvagem do pepino seja provavelmente originária do continente africano, foi domesticada pela primeira vez na Índia há mais de 3.000 anos e, mais tarde, espalhou-se pelo mundo através das rotas comerciais. Na Grécia e Roma antigas, por exemplo, o pepino já desempenhava um papel importante na alimentação e na medicina. Na Idade Média, porém, já não era tão popular. O pepino conheceu um verdadeiro boom quando foi introduzido nas Américas pelos colonizadores no século XVI.

Atualmente, a China é o maior produtor de pepinos, seguida dos Camarões e da Ucrânia. São cultivados em todo o mundo em estufas, campos e jardins. A cultura industrial centra-se principalmente em variedades destinadas ao consumo em fresco e à transformação em pepinos. Em muitas partes do mundo, os pepinos são cultivados tanto à escala industrial como em pequenas explorações agrícolas.

Baixa em calorias e saudável

O pepino tem poucas calorias e é constituído maioritariamente por água, o que o torna um snack ideal para uma dieta leve e hidratante. Contém pequenas quantidades de vitamina K, vitamina C e potássio e tem um efeito anti-inflamatório graças aos seus antioxidantes. Devido ao seu elevado teor de água, promove a hidratação e ajuda a digestão. Os pepinos são particularmente populares em saladas, batidos e como ingrediente refrescante em pratos de verão. No entanto, os pepinos não são apenas utilizados na culinária, mas também nos cuidados da pele, onde são valorizados pelo seu efeito calmante e hidratante. Os pepinos também podem aliviar o inchaço e as queimaduras solares.

No entanto, deves ter cuidado ao comer se o pepino for muito amargo. O pepino desenvolve a substância amarga cucurbitacina para se proteger dos predadores naturais. Esta substância é tóxica a partir de um certo nível, pelo que os pepinos demasiado amargos não devem ser consumidos.

O pepino perfeito

Um grande problema na cultura do pepino é a embalagem e o transporte. Os pepinos são delicados e, muitas vezes, têm de ser embrulhados em plástico para os proteger de danos durante o transporte. Isto leva a um elevado consumo de materiais de embalagem, especialmente de plástico. Além disso, existe uma forte pressão do mercado nos países da UE, que impõe requisitos precisos quanto ao tamanho e à forma dos pepinos. O “Regulamento Pepino” da UE, que classificava os pepinos em classes de qualidade com base em várias caraterísticas, tornou-se famoso a este respeito. Embora o regulamento tenha sido abolido em 2009, continua a ser amplamente seguido no comércio. Consequentemente, muitos pepinos são rejeitados devido a pequenos defeitos, causando desperdício alimentar desnecessário.

Escassez de pepinos devido ao TikTok

Nos últimos anos, o consumo de pepinos aumentou significativamente graças à difusão de receitas simples e criativas nas redes sociais. Plataformas como o TikTok estão a ajudar a garantir que os pepinos sejam cada vez mais reconhecidos como um superalimento da moda em todo o mundo. As saladas de pepino inspiradas nas cozinhas asiática e internacional são particularmente populares e têm milhões de seguidores. As receitas especialmente virais que combinam pepinos com molho de soja, queijo creme ou óleo de sésamo levaram a um aumento significativo das vendas em muitos países. Em algumas regiões, verificou-se mesmo uma escassez temporária de pepinos, uma vez que a elevada procura esgotou as existências.

Fontes

Engenharia genética da transparência: pepino. Liga.
Plantura: Pepinos: Origem, perfil e perenidade. Link.
Staub et al (2008): Pepino. Link.
Gusta Garden: O pepino. Link.
ndr: Pepino: um delicioso snack de verão com poucas calorias. Link.
Handelsblatt: O regulamento da UE sobre o pepino. Gozado, mas melhor do que a sua reputação. Link.
Focus: Tendência viral do TikTok. Porque é que agora toda a gente come pepinos. Liga.