Banana, Musa spp.

As bananas são o fruto mais exportado do mundo, com um volume de comércio anual de cerca de 10 mil milhões de dólares americanos. São uma importante fonte de rendimento para milhares de famílias rurais no Sul Global. No entanto, a forte dependência de agroquímicos na produção e a queda dos preços para os produtores conduziram a desafios ambientais e sociais significativos.

Uma baga dos trópicos

A bananeira é uma planta herbácea, perene, que cresce até seis metros de altura. Não forma um caule lenhoso, mas um pseudocaule de bainhas de folhas bem enroladas. As suas folhas grandes e coriáceas crescem em espiral, enquanto os frutos pendem da planta em grandes cachos. Botanicamente falando, a banana é uma baga. A planta necessita de um clima tropical com chuvas regulares e é extremamente produtiva. Reproduz-se tanto por semente como vegetativamente através de rebentos que brotam diretamente do sistema radicular da planta-mãe.

Embora existam mais de 1.000 variedades de bananas coloridas em todo o mundo, a banana Cavendish, em particular, estabeleceu-se nos mercados e pode ser encontrada como fruta em muitos supermercados. Existe uma variedade impressionante de cores, formas e sabores, que vão desde as bananas vermelhas e azuis às pequenas e doces bananas. Esta diversidade é muitas vezes ignorada, uma vez que o comércio internacional se centra principalmente nesta variedade.

Base alimentar e exportação atingidas

A banana é originária do Sudeste Asiático e foi cultivada há mais de 7.000 anos. Os comerciantes trouxeram-na para África e para as regiões tropicais da América. Atualmente, a Índia é o maior produtor de bananas de fruto, enquanto a maioria dos plátanos é cultivada no Uganda e no Congo. Os plátanos são um alimento básico importante em muitos países da África Subsariana, embora os países da América Latina, como o Equador e o Brasil, dominem o mercado de exportação. São frequentemente cultivados em monoculturas, particularmente em grandes plantações orientadas para a exportação internacional. Em muitos países tropicais, a banana também desempenha um papel importante como alimento básico para consumo local e é cultivada em numerosas hortas.

O polivalente saudável

As bananas são ricas em nutrientes como o potássio, a vitamina C e a fibra. Apoia a saúde do coração, ajuda a regular a tensão arterial e é uma fonte de energia de fácil digestão. Além disso, as bananas são muito populares entre os desportistas e as pessoas com problemas digestivos devido ao seu baixo teor de gordura e à sua elevada densidade de nutrientes. Em termos culinários, oferece uma variedade de utilizações: desde o consumo fresco até à preparação de batidos, sobremesas e produtos de pastelaria. Em muitos países tropicais, os plátanos são cozidos, fritos ou assados como um alimento básico rico em amido. Os plátanos podem ser apreciados como papas, como o prato de pequeno-almoço mangú da República Dominicana. Na Ásia e na América Latina, os plátanos são também consumidos como parte de caris, enquanto em África são consumidos fritos, em sopas e guisados ou como fufu. As opções culinárias são numerosas e variadas – uma viagem de descoberta através dos pratos de plátanos vale definitivamente a pena.

Aliás, as folhas das bananeiras são utilizadas como embalagens e pratos.

Como a doença do Panamá alterou o consumo mundial de bananas

Até à década de 1950, a Gros Michel era a variedade de banana dominante, antes de ser quase completamente dizimada pelo mal do Panamá (raça tropical 1). Para garantir o abastecimento, foi introduzida a nível mundial a banana Cavendish, mais resistente. Atualmente, continua a ser a variedade de banana mais comum no mercado mundial. No entanto, o conhecido sabor artificial da banana ainda provém da antiga Gros Michel e, por conseguinte, difere do sabor da atual banana Cavendish. Ironicamente, a Cavendish enfrenta hoje uma ameaça semelhante: a Tropical Race 4 (TR4), uma variante mais agressiva do mesmo fungo, está a espalhar-se e a pôr em risco os stocks mundiais de bananas. Dado que muitas plantações são efectuadas em monocultura, estas doenças propagam-se rapidamente e podem provocar quebras de colheitas. A interrupção das colheitas, as culturas mistas e a rotação de culturas podem contrariar a propagação do fungo.

As plantações de bananas: locais de exploração

Há graves violações dos direitos dos trabalhadores das plantações em muitas plantações de bananas em vários países: Muitos trabalhadores agrícolas são mal pagos e estão expostos a riscos para a saúde devido à utilização de pesticidas. Em 2010, o Relator Especial da ONU para as formas modernas de escravatura descreveu as condições nas plantações de banana do Equador como “comparáveis à escravatura”.

O Equador é o maior exportador de bananas do mundo desde a década de 1950. Quase um terço das bananas comercializadas no mercado mundial provém do Equador. O país tem cerca de 5000 produtores de bananas, desde as mais pequenas empresas familiares até aos grandes produtores. Normalmente, vendem as bananas a intermediários, que depois as vendem a empresas internacionais como a Chiquita ou a Dole. Estes grandes actores quase não têm plantações próprias e ditam as condições de mercado aos intermediários, que depois as impõem aos produtores de bananas. As vítimas são os pequenos produtores e os trabalhadores agrícolas, que são explorados e dificilmente se podem defender das violações dos direitos humanos, do trabalho infantil e de salários inferiores ao salário mínimo. A pulverização de pesticidas altamente tóxicos é também um problema grave: segundo a Oxfam, os grandes produtores de banana utilizam uma média de 40 ciclos de pulverização por ano. Substâncias altamente tóxicas, há muito proibidas na UE, são pulverizadas do ar sobre grandes áreas. Isto representa um risco para a saúde dos trabalhadores agrícolas, que muitas vezes têm de regressar às plantações após apenas algumas horas, e também para os residentes locais, uma vez que as distâncias mínimas em relação às zonas habitadas não são frequentemente respeitadas.

A longa viagem da banana

As bananas são colhidas completamente verdes para que os consumidores de todo o mundo possam comprar bananas maduras em qualquer altura. As bananas chegam em contentores refrigerados, onde o processo de amadurecimento é interrompido. São transportadas em navios refrigerados para o país de destino, onde são amadurecidas nas chamadas câmaras de amadurecimento, através de fumigação específica e de aumentos de temperatura, o que demora quatro a oito dias. As bananas são depois transportadas em camiões para os supermercados, onde são vendidas com a cor amarela ou ligeiramente verde desejada. Por detrás da nossa banana “de todos os dias” no supermercado está um processo altamente complexo que requer uma grande quantidade de energia e recursos. Por isso, se não for cultivada na região, a banana deve ser consumida com cuidado e a origem e a variedade devem ser escolhidas conscientemente.

Contra a perda de biodiversidade

O cultivo em grande escala de bananas em monoculturas contribui significativamente para a perda de biodiversidade. De acordo com a FAO, a agricultura é responsável por 70% da perda de biodiversidade global, especialmente nos países do Sul Global. As monoculturas, como a cultura da banana na Costa Rica e na República Dominicana, provocam a erosão dos solos, a escassez de água e a poluição ambiental. A utilização intensiva da terra destrói habitats e põe em perigo numerosas espécies animais e vegetais. O projeto “Del Campo ogl Plato” promoveu iniciativas favoráveis à biodiversidade na Costa Rica e na República Dominicana que organizam ecologicamente as plantações de bananas. Estas iniciativas incluem a criação de corredores de biótopos, a utilização de fibras naturais provenientes do restolho do ananás e a utilização de microrganismos para melhorar a qualidade do solo. Particularmente impressionante é a utilização inovadora do húmus de minhoca e da tecnologia de drones para reduzir o consumo de água e garantir rendimentos a longo prazo. Estas medidas mostram como a biodiversidade e a agricultura podem ser combinadas.

Fontes

Klett. TERRA História Geografia Política Online: Ficha informativa banana. Liga-te.
Spektrum.de. Enciclopédia de Biologia: Família das bananas. Link.
Oxfam Alemanha: Bananas Edeka do nevoeiro tóxico. Link.
Public Eye: Desde que o preço seja justo. O negócio da Chiquita no Equador e as condições de trabalho nas plantações. Liga.
Südwind. Instituto de Economia e Ecumenismo: Logística e direitos humanos: desigualdade no negócio da banana. Link.
Del Campo al Plato: Corredores de biótopos. Link.