Ervilha, Pisum sativum

As ervilhas são conhecidas desde a antiguidade, mesmo que as fontes não indiquem claramente o que se designava por ervilha ou feijão nessa altura. Ao contrário dos cereais e dos tubérculos, os legumes frescos, como as ervilhas, não faziam parte dos alimentos em que se baseavam civilizações inteiras, mas, enquanto produto naturalmente armazenável, a ervilha seca não era menos importante para a humanidade do que o trigo, o milho, a batata ou o inhame.

Do que a ervilha gosta

A ervilha pertence à família das leguminosas, que são particularmente boas a fixar o azoto do ar nas suas raízes, em simbiose com bactérias nodulares, e a convertê-lo em azoto disponível para as plantas no solo. A ervilha é uma planta anual, herbácea, com raízes profundas. Os caules verde-azulados são prostrados ou trepadores e atingem uma altura de meio metro a dois metros. As folhas têm um a três pares de folíolos e gavinhas ramificadas. A inflorescência é de uma a três flores brancas, lilases claras a púrpuras escuras. Os frutos, ou seja, as vagens, têm um comprimento de três a doze centímetros e, consoante a variedade, são amarelos ou acastanhados, raramente pretos. Contêm quatro a dez sementes, que, tal como a planta, se chamam ervilhas. As ervilhas podem ser consumidas como ervilhas verdes ou como legumes. Para tal, as ervilhas são colhidas quando atingiram o seu tamanho, mas ainda estão verdes e tenras. No caso das ervilhas secas, as sementes são colhidas quando estão maduras. Pertence à família das leguminosas.

A ervilha cresce melhor em solos argilosos com húmus e cal suficientes e necessita de um abastecimento de água equilibrado e de um bom arejamento. Pode ser encontrada até 67° de latitude norte e até 2000 metros acima do nível do mar nos Alpes. No entanto, a planta é sensível às geadas e cresce melhor entre 10°C e 20°C. O ciclo de crescimento dura entre 65 e 100 dias para as ervilhas verdes, enquanto as ervilhas secas demoram cerca de 20 dias mais. Devem ser observados intervalos de cultivo de seis a oito anos, uma vez que a ervilha tem uma forte intolerância a si própria. As culturas de rotação adequadas durante os intervalos são, por exemplo, a luzerna, a batata e a beterraba sacarina.

Uma das plantas cultivadas mais antigas da humanidade

As ervilhas são uma das mais antigas plantas cultivadas conhecidas pela humanidade. Foram cultivadas na Ásia Menor há mais de 10.000 anos. Os primeiros achados provêm do Iraque e da Síria, seguidos da Anatólia e do Vale do Jordão. A partir de 7000 a.C., foram feitas descobertas no Egeu, em Chipre e na Bulgária. As ervilhas são também encontradas em artefactos agrícolas da Idade da Pedra de cerca de 4800 a.C., juntamente com lentilhas e outras culturas. A primeira menção de ervilhas como alimento de um morto vem do Egito, no século XIX a.C. Mais tarde, na Europa Central, as ervilhas foram também consideradas como um estimulante da fertilidade. Na Idade do Bronze, a ervilha espalhou-se por toda a Europa e o tamanho do grão também aumentou consideravelmente: de 2,5 mm para cerca de 6,1 mm. Os romanos gostavam de comer ervilhas frescas sob a forma de puré e os registos de Carlos Magno (cerca de 800 d.C.) mostram que as ervilhas eram cultivadas em grande escala na Europa Central, juntamente com o feijão.

Até ao século XVII, as ervilhas eram utilizadas como legumes secos e consumidas sobretudo como puré. Foi só por esta altura que se criaram variedades que podiam ser consumidas verdes ou como ervilhas com a vagem. Durante muito tempo, as ervilhas secas foram quase exclusivamente utilizadas na Índia e nos países orientais, mas estão agora a tornar-se cada vez mais populares na Europa graças ao seu elevado teor de proteínas e fibras.

De acordo com a FAO, em 2020 foram cultivadas em todo o mundo cerca de 13,8 milhões de toneladas de ervilhas secas e 21,5 milhões de toneladas de ervilhas verdes. Os principais países de cultivo de ervilhas verdes são a China, a Índia e o Paquistão, e os de ervilhas secas são a Rússia, o Canadá e a China.

Uma das plantas cultivadas mais antigas da humanidade

As ervilhas são uma das mais antigas plantas cultivadas conhecidas pela humanidade. Foram cultivadas na Ásia Menor há mais de 10.000 anos. Os primeiros achados provêm do Iraque e da Síria, seguidos da Anatólia e do Vale do Jordão. A partir de 7000 a.C., foram feitas descobertas no Egeu, em Chipre e na Bulgária. As ervilhas são também encontradas em artefactos agrícolas da Idade da Pedra de cerca de 4800 a.C., juntamente com lentilhas e outras culturas. A primeira menção de ervilhas como alimento de um morto vem do Egito, no século XIX a.C. Mais tarde, na Europa Central, as ervilhas foram também consideradas como um estimulante da fertilidade. Na Idade do Bronze, a ervilha espalhou-se por toda a Europa e o tamanho do grão também aumentou consideravelmente: de 2,5 mm para cerca de 6,1 mm. Os romanos gostavam de comer ervilhas frescas sob a forma de puré e os registos de Carlos Magno (cerca de 800 d.C.) mostram que as ervilhas eram cultivadas em grande escala na Europa Central, juntamente com o feijão.

Até ao século XVII, as ervilhas eram utilizadas como legumes secos e consumidas sobretudo como puré. Foi só por esta altura que se criaram variedades que podiam ser consumidas verdes ou como ervilhas com a vagem. Durante muito tempo, as ervilhas secas foram quase exclusivamente utilizadas na Índia e nos países orientais, mas estão agora a tornar-se cada vez mais populares na Europa graças ao seu elevado teor de proteínas e fibras.

Pequenas bolas milagrosas

As ervilhas verdes são sobretudo utilizadas como acompanhamento de legumes, enquanto as ervilhas secas são também consumidas como alimento básico, dependendo do país. Os frutos verdes ainda não estão maduros e, por isso, são doces e tenros. Contêm cerca de 5 por cento de proteínas e cerca de 10 por cento de hidratos de carbono. As ervilhas secas são secas como leguminosas e são constituídas por cerca de 20% de proteínas e 50% de hidratos de carbono. Contêm também numerosas vitaminas e minerais e uma combinação especial de aminoácidos, que são importantes para a construção muscular, a produção de hormonas e o transporte de oxigénio no sangue.

As ervilhas frescas são mais fáceis de digerir, mais suculentas e menos calóricas, mas também se estragam rapidamente e têm uma estação curta. Por conseguinte, são geralmente conservadas e vendidas como produtos congelados ou enlatados. As ervilhas doces, que são escaldadas após a colheita e depois congeladas para preservar as suas vitaminas, estão normalmente disponíveis no congelador. As ervilhas enlatadas são de preferência ervilhas mais pálidas, que – frequentemente com sal, açúcar e aromatizantes – são cozinhadas antes de serem engarrafadas, o que reduz o teor de nutrientes sensíveis ao calor.

As ervilhas contribuem para a saúde geral e o desempenho do corpo, mas podem causar erupções cutâneas ou gota em pessoas sensíveis – a primeira deve-se ao ácido salicílico que contêm, a segunda ao seu elevado teor de purinas. Os fitoestrogénios que contêm também podem reduzir a fertilidade dos mamíferos, razão pela qual também são utilizadas pelas mulheres na Índia para retardar a conceção. Como as ervilhas amadurecem nas vagens, felizmente são extremamente pobres em nitratos e raramente estão contaminadas com poluentes atmosféricos como o chumbo.

No entanto, a maior parte das ervilhas secas é utilizada na alimentação animal. A farinha de ervilha, os resíduos da produção de nutrientes sob a forma de alimentos para ervilhas e as cascas são utilizados na alimentação animal sob a forma de farelo de ervilha. A palha de ervilha também é utilizada na alimentação animal devido ao seu elevado teor de nutrientes. As ervilhas são também utilizadas para a fertilização verde dos campos e para a produção de forragens verdes.

Alimentação saudável com ervilhas – há 6000 anos já sabíamos como o fazer!

Um estudo realizado pela Universidade de Kiel, em conjunto com investigadores da Moldávia e da Ucrânia, mostra o valioso contributo que as leguminosas, como as ervilhas, podem dar para uma dieta saudável e reduzida em carne para os mais de oito mil milhões de habitantes do nosso planeta. As primeiras mega-metrópoles surgiram há cerca de 6000 anos.

Durante muito tempo, não se sabia ao certo como é que todas estas pessoas se alimentavam. Era óbvio que dependiam fortemente da agricultura, embora as técnicas da época fossem relativamente limitadas. O estudo concluiu que se alimentavam principalmente de leguminosas e cereais, ou seja, eram maioritariamente vegetarianos ou veganos. De acordo com o estudo, a carne podia (ou tinha de) ser evitada na sua maior parte – apenas constituía cerca de 10 por cento da teia alimentar.

Os resultados das análises isotópicas revelaram que as ervilhas foram aparentemente objeto de uma fertilização intensiva para obter rendimentos elevados. O abastecimento alimentar dos habitantes baseava-se numa gestão extremamente sofisticada dos alimentos e das pastagens. A maior parte do gado bovino e ovino era mantida em pastagens vedadas perto das casas, principalmente como produtores de fertilizantes. O seu estrume podia assim ser facilmente recolhido e contribuía para um melhor crescimento das ervilhas. Por outro lado, os animais podiam ser alimentados com palha de ervilha. Esta ligação estreita entre a cultura e a criação de animais permitiu aparentemente que a população dos mega-acampamentos prescindisse em grande parte da produção de carne, que exige muita mão de obra e consome muitos recursos, e continuasse a ter uma alimentação suficiente e saudável.