Sésamo, Sesamum indicum

“Abre-te sésamo!” é a fórmula mágica dos contos de fadas para abrir a porta de uma caverna rochosa cheia de tesouros. As sementes de sésamo, com a sua riqueza de nutrientes, também guardam muitos tesouros. O conhecido feitiço mágico tem provavelmente origem nas cápsulas das sementes de sésamo, que se abrem com um misterioso estalido assim que estão maduras.

Um sobrevivente

O sésamo pertence à família do sésamo (Pedaliaceae) e é uma das plantas oleaginosas mais antigas. É originária do Sul da Ásia e gosta de condições muito soalheiras e quentes. A planta herbácea é anual e cresce até uma altura de 60 a 150 cm. As flores brancas, cor-de-rosa ou vermelho-escuras, que têm um odor bastante desagradável, nascem nas axilas das folhas do caule. As cápsulas que contêm as sementes de sésamo desenvolvem-se a partir delas.

Existem dois tipos diferentes de plantas de sésamo. Um tipo tem uma forma de crescimento não ramificado, com duas a três cápsulas por nó de rebento, que amadurecem muito lentamente e são utilizadas em culturas intensivas. O segundo tipo tem um hábito de crescimento ramificado, com apenas uma cápsula de maturação precoce por nó de rebento. Este tipo não deve ser plantado com demasiada densidade e é adequado para o cultivo extensivo. Consoante a variedade, existem sementes de sésamo brancas, castanhas e pretas, que diferem ligeiramente no sabor e na composição nutritiva. A planta do sésamo é muito modesta – gosta de calor, de secura e de solos pobres em nutrientes. Por esta razão, alguns pequenos agricultores também cultivam o sésamo como cultura comercial em solos pobres – a procura internacional é elevada.

Os maiores actores do sésamo

Atualmente, o sésamo é cultivado em todas as regiões tropicais e subtropicais do mundo. O maior produtor de sésamo do mundo é o Sudão, seguido da Índia e de Myanmar. A China é o principal produtor de óleo de sésamo e também é o país que mais importa sementes de sésamo em todo o mundo. A Índia lidera o ranking das exportações de óleo de sésamo, mas o Japão é, de longe, o país que mais fatura com a exportação de óleo de sésamo de alta qualidade. Os EUA são o país que mais importa óleo de sésamo a nível mundial.

Pequenas sementes cheias de magia – “Abre-te sésamo!”

O nome “planta oleaginosa” não é uma coincidência para as sementes de sésamo – cada uma das suas minúsculas sementes contém uma pequena central eléctrica de gordura. Cerca de metade do seu peso é constituído por preciosos ácidos gordos monoinsaturados e polinsaturados. Os ácidos gordos polinsaturados, que o corpo humano não consegue produzir, são dominados pelo ácido linoleico, um ácido gordo ómega 6. Tem uma influência positiva nos níveis de colesterol e é um componente importante da pele humana e da mucosa intestinal.

Mas as sementes de sésamo podem fazer ainda mais: fornecem fibras e proteínas que te mantêm saciado durante muito tempo e, ao mesmo tempo, mantêm o teu metabolismo a funcionar. O sésamo também contém muito ferro, cálcio e vitaminas: Para além de várias vitaminas B, também contém vitamina E, que protege as nossas células e ajuda a prevenir inúmeras doenças. As sementes de sésamo preto têm um pouco mais da maioria dos nutrientes do que as sementes de sésamo branco.

Devido ao seu elevado teor de antioxidantes, o óleo de sésamo pode ser armazenado durante muito tempo. Também não fica rançoso facilmente com o calor tropical. No entanto, tal como todos os óleos com um elevado teor de ácidos gordos insaturados, o sésamo não deve ser aquecido a altas temperaturas.

E por último, mas não menos importante: por muito saudável e versátil que seja o sésamo, é um forte alergénio. Por isso, deve ser claramente rotulado nos alimentos. Porque o que é um superalimento para alguns pode ser um perigo sério para outros.

Desde pratos a medicamentos e cosméticos – as sementes de sésamo são muito procuradas

Tanto as sementes de sésamo como o óleo de sésamo são utilizados para consumo humano. As sementes de sésamo podem ser encontradas em pratos wok asiáticos, em pão e pãezinhos ou como óleo em molhos para saladas. No mundo árabe, o tahini, uma pasta cremosa feita de puré de sementes de sésamo e óleo de sésamo, é muito utilizado. É parte integrante do sempre popular húmus, por exemplo. A deliciosa sobremesa halva também tem origem no mundo árabe. O gomasio, uma mistura de especiarias feita de sementes de sésamo pretas torradas e sal marinho, é muito popular na cozinha japonesa e coreana.

Na medicina tradicional chinesa, tanto as sementes de sésamo como o óleo de sésamo são utilizados para uma grande variedade de tratamentos. E na Ayurveda, o óleo de sésamo é considerado O óleo de massagem porque penetra profundamente na pele. Estes efeitos também o tornam ideal para produtos cosméticos. Nutre a pele seca e gretada e ajuda a soltar as crostas das feridas cicatrizadas. O aminoácido essencial L-lisina contido no óleo de sésamo é também utilizado para tratar o herpes e as telhas.

A farinha de sésamo, com as suas muitas proteínas, minerais e vitaminas, continua a ser um alimento suplementar popular e barato para a criação de animais. Como a farinha de sésamo contém quase seis por cento de azoto e outros ingredientes, é também um bom fertilizante para as plantas. A farinha de sésamo fermentada é utilizada, por exemplo, como fertilizante para culturas como a melancia, a framboesa e o tabaco.

Fontes

Utopia: Sementes de sésamo: nutrientes, efeitos e conselhos de preparação

Sésamo (Sesamum indicum L.): Uma revisão abrangente do valor nutricional, composição fitoquímica, benefícios para a saúde, desenvolvimento de alimentos e aplicações industriais, Panpan Wei 1 , Fenglan Zhao 1 , Zhen Wang 1 , Qibao Wang 2 , Xiaoyun Chai 3, *, Guige Hou 4, * e Qingguo Meng

Página biológica: Sésamo

Mint et al (2020): Sustainable Sesame (Sesamum indicum L.) Production through Improved Technology: An Overview of Production, Challenges, and Opportunities in Myanmar. Liga.