O futuro da agricultura vem da Índia

Em fevereiro, uma pequena delegação do Weltacker visitou o movimentoAndhra Pradesh Community Managed Natural Farming (APCNF) no sudoeste do estado indiano com o mesmo nome. Depois de uma visita em 2017 e de uma apresentação na conferência da Zukunftsstiftung Landwirtschaft “The Colour of Research” em 2024, este foi o terceiro encontro de Benny Haerlin com os agricultores e o seu “conselheiro especial”, como Vijai Kumar Thallam modestamente se intitula. Eis o seu relato de viagem:

Quando Sowjanya Soujanaya vai de manhã à sua horta ATM em Edulamaddali, não só encontra ervas, especiarias e tubérculos suficientes para cozinhar um almoço saudável para a sua família de cinco pessoas, mas também algo que pode vender no mercado – ATM significa“Any Time Money” (dinheiro a qualquer hora) e é uma cultura mista de mais de 20 tipos diferentes de legumes, bagas, raízes e ervas nos 800 metros quadrados em frente à sua casa. A ideia básica do plano de cultivo: algo pode ser colhido e vendido aqui 365 dias por ano.

Não precisa de pesticidas nem de fertilizantes subsidiados, “é tudo natural!”, ri-se Sowjanya e percebe-se imediatamente como é que a jovem de sari colorido conseguiu 2 300 seguidores no seu canal do YouTube #Dsthoughts: A vida pode ser tão simples, apesar de todas as adversidades e perigos. As chaves para o sucesso são algumas regras claras quando se utiliza a diversidade, a experimentação constante e a documentação exacta dos resultados.

A agricultora modelo, que já treinou vários vizinhos, regista meticulosamente tudo o que acontece na Horta ATM num livro grosso: Semeadura, cobertura morta, transplante, pragas, organismos benéficos, preparações aplicadas e, claro, a colheita, o seu peso, qualidade e os rendimentos obtidos. Envia os dados importantes por telemóvel para a sede em Guntur, a sede e o centro de dados do movimento APCNF.

Uma terceira época de plantação

Em setembro passado, os campos circundantes ficaram inundados durante semanas. Sowjanya mostra-nos fotografias no seu telemóvel do seu marido de pé, com água até à cintura, no arrozal em frente à sua casa. Mas depois, como eles próprios não pensariam que fosse possível, o arroz voltou a crescer e, ao contrário do vizinho, ainda produziu uma colheita aceitável. Escreveu“Resiliência climática” no cartaz feito de papel de embrulho que o vizinho está agora a segurar, enquanto Sowjanya fala sobre como, graças à agricultura natural, as raízes têm uma base mais larga e mais profunda e a fertilidade do solo já aumentou consideravelmente no primeiro ano graças ao PMDS.

PMDS significa Pre Monsoon Dry Sowing (sementeira pré-monção seca): Muito antes da estação das chuvas, em junho, uma mistura de 32 sementes diferentes é plantada no solo seco como um osso, exposto ao sol impiedoso dos campos vizinhos, nu, duro e poeirento. As sementes germinam mesmo sem chuva, porque foram cuidadosamente revestidas em várias camadas com uma mistura de estrume e preparações nutritivas, água, pó de argila e cinzas. Esta peletização permite que “o deserto se torne verde” logo em abril. Cria-se assim uma terceira estação entre as duas estações tradicionais de plantação (Kharif no verão e Rabi no inverno).

A mistura de plantas nos campos “colhe” a água em falta do orvalho da manhã e do vapor de água no ar; quanto maior for a biomassa, mais eficaz. E quanto mais poroso e enraizado for o solo, mesmo nas camadas mais profundas, mais humidade armazena nos seus interstícios. A diversidade das raízes e dos seus microrganismos cria-os e mantém-nos ao longo dos anos, minimizando o cultivo do solo.

Este afrouxamento orgânico, o oposto da compactação habitual do solo, melhora o equilíbrio hídrico e revitaliza o solo, criando condições de vida ideais para o microbioma do solo. É um dos princípios centrais do programa Agricultura Natural, que se desenvolveu de forma extremamente dinâmica nos últimos 10 anos.

Alimentar e nutrir o microbioma

À primeira vista, a agricultura natural difere da agricultura química (a que ninguém na Índia chama “agricultura convencional”) não só devido à diversidade de culturas mistas, mas também devido à utilização de uma série de bioestimulantes, especialmenteo Jeevarutham, uma receita feita de urina e estrume de vaca fermentados, açúcar de cana, farinha de leguminosas, água e solo fértil. Este não serve para fornecer nutrientes às plantas, mas promove a germinação, por um lado, e o desenvolvimento de um microbioma diversificado de bactérias e fungos, por outro, com a ajuda do qual as plantas obtêm os micronutrientes necessários do solo.

A ideia básica por detrás disto é que as plantas colocam cerca de 40% do açúcar que produzem através da fotossíntese na biomassa acima do solo e 30% nas raízes. Usa os restantes 30% para alimentar fungos e microrganismos no solo, que retribuem o favor com outros nutrientes.

Em primeiro lugar, a mistura e a sequência corretas de plantas com a sua composição específica de raízes, folhagem e exsudados, em segundo lugar, a maximização da biomassa produzida e metabolizada e, em terceiro lugar, o desenvolvimento de um microbioma estável e diversificado, de acordo com a teoria da agricultura natural, são suficientes, pelo menos nas condições subtropicais de cultivo, para fornecer e mobilizar todos os nutrientes necessários às culturas. Mesmo os bioestimulantes são em grande parte dispensáveis a longo prazo, uma vez estabelecido e estabilizado o microbioma correto e adaptado localmente.

“Não há necessidade de um grama de nutrientes externos, sejam eles sintéticos ou orgânicos” é a tese radical que mais de um milhão de agricultores em Andhra Pradesh estão agora a trabalhar com sucesso para provar. De acordo com outra teoria, em combinação com os resíduos vegetais que permanecem no solo e sobre ele, não são necessários os proverbiais séculos para construir e restaurar um solo fértil. Bastam alguns anos para a regeneração, se uma quantidade suficiente de biomassa, com a consistência e a dinâmica biológica corretas, for continuamente incorporada no solo. A diversidade correta de plantas e microorganismos é também crucial neste caso.

Inovação rural: a força motriz

Os representantes da APCNF sublinham que todas estas mudanças de paradigma agrícola se baseiam no conhecimento tradicional e indígena da região, mas que, na sua forma atual, são tecnologias de ponta modernas e baseadas na ciência, inspiradas por vários microbiologistas do solo de renome, a maioria dos quais desenvolve investigação nos EUA e na Austrália. Estas novas tecnologias estão a ser postas em prática e desenvolvidas a partir da experiência prática, principalmente por cientistas agricultores no terreno.

Através da observação e da experimentação, da documentação cuidadosa, do intercâmbio e da repetição em diferentes locais, desenvolvem novos modelos para as diferentes culturas e sistemas de cultivo. Isto implica novas combinações e, regra geral, ainda mais diversidade nos campos, a integração de palmeiras, cacau e árvores de fruto; mas também a utilização de drones para aplicar bioestimulantes nos campos de arroz, novos sistemas de bombagem e irrigação ou a determinação da qualidade através da medição do açúcar dissolvido nas plantas. Uma vez plenamente desenvolvidos, são difundidos rapidamente e em grande escala como um “modelo de classe A”. No caso da Sementeira Seca Pré-Monção, após os primeiros 11 campos-piloto em 2018, o número de explorações agrícolas participantes aumentou de 21 000 em 2019 para 863 000 em 2023, e a área de 15 000 para 385 000 hectares.

Desde 2023, a RySS oferece um programa de bacharelato de quatro anos para mulheres agricultoras através da Academia Global Indo-Alemã para a Investigação e Aprendizagem em Agroecologia (IGGAARL) , com um empréstimo do Kreditanstalt für Wiederaufbau, KfW, no qual 500 estudantes são formadas principalmente por 180 mentores agricultores. 75 por cento dos seus estudos decorrem nos seus próprios campos, apoiados por tutoria online. Além disso, escrevem a sua tese final no seu próprio campo e fazem uma apresentação sobre ela aos seus vizinhos.

O guru e o burocrata

Tudo começou com um guru e um burocrata. O guru, Subhash Palekar, desenvolveu um sistema agrícola a partir do estudo das práticas agrícolas tradicionais na Índia, a que chamou“Agricultura Natural de Orçamento Zero“, porque garante aos agricultores um rendimento seguro sem custos externos. O endividamento a taxas de juro usurárias para a compra de produtos químicos e sementes é um refém do desenvolvimento rural em toda a Índia. Está a sangrar mais de metade dos 120 milhões de agregados familiares agrícolas do país e é a causa de milhares de suicídios de agricultores todos os anos, que perdem as suas terras para os agiotas.

Inicialmente, Palekar pregava os seus novos métodos de lidar com a Mãe Terra com urgência espiritual e grande carisma em reuniões de milhares de agricultores que duravam vários dias. Mas depois destas experiências de despertar, deixa os discípulos recém-conquistados entregues à sua sorte e segue em frente.

Vijay Kumar Thallam tinha acabado de se reformar como funcionário público há dez anos. Desde os anos 80, tinha desempenhado um papel importante no apoio a grupos de autoajuda de mulheres das aldeias, primeiro em Andhra Pradesh e depois com o governo central em Deli. O conceito de cultivo de Palekar convenceu-o. No entanto, sentiu que havia espaço para desenvolvimento na construção de estruturas dinâmicas para o difundir. Juntamente com algumas pessoas que pensavam da mesma forma, fundou a empresa sem fins lucrativos RySS, Rythu Sadhikara Samstha, que se traduz aproximadamente como Organização de Capacitação dos Agricultores.

Kumar dá-nos as boas-vindas à sede da RySS, num edifício de betão lavado e sem adornos, nos arredores poeirentos de Guntur, um dos centros administrativos do estado onde a “revolução verde” começou na Índia, nos anos 60, com variedades de alto rendimento, irrigação maciça e quantidades crescentes de fertilizantes e pesticidas artificiais. Agora, espera que uma nova revolução agrícola, verdadeiramente verde, possa começar aqui.

Do solo e das estruturas da aldeia

Independente das instituições estatais, embora com um enorme apoio financeiro e organizacional do estado de Andhra Pradesh, cujos sucessivos governos se comprometeram a mudar para a APCNF durante dez anos, a RySS tem vindo a estabelecer e a expandir sistematicamente os novos métodos de cultivo desde 2016, com um sistema de educação e desenvolvimento cada vez mais sofisticado, inteiramente adaptado aos pequenos agricultores e assente nos seus próprios poderes de persuasão e inovação. “A arte de aumentar a escala”, diz Kumar, “reside na combinação certa de regras claras e simples e espaço suficiente para a força, o orgulho e a inventividade de cada indivíduo, de confiança e controlo, solidariedade e ciência”.

O facto de o movimento APCNF ter abrangido mais de um milhão de explorações agrícolas em dez anos é o resultado de um planeamento meticuloso e da criação gradual de estruturas auto-sustentáveis e inovadoras. Nas hierarquias frequentemente incrustadas da sociedade indiana e da burocracia estatal, isto não é uma coisa natural.

Os agricultores individuais são formados não só na aplicação de métodos agrícolas, mas também na sua comunicação. Os “campeões” mostram como funciona nos seus campos, documentam exatamente o que foi feito e o que foi evitado e o que foi colhido, que adversidades ocorrem e que medidas e preparações são utilizadas para as ultrapassar e com que eficácia. “Não queremos converter agricultores individuais, mas aldeias inteiras, começando pelos pequenos agricultores e pelos mais pobres dos pobres, que não têm terra”, explica a sua estratégia. “Tudo tem de valer a pena desde o início, para convencer as pessoas que não têm reservas”.

A maioria das pessoas envolvidas na APCNF cultiva um a dois acres, 4000 a 8000 metros quadrados. 10 acres, uns bons 4 hectares, são já uma grande exploração agrícola e 50 acres já fazem do seu proprietário um grande agricultor, que já paga a toda uma equipa de trabalhadores sazonais um magro salário diário de cerca de 200 rupias, pouco mais de 2 euros. A dimensão média de todas as explorações agrícolas na Índia diminuiu de dois para um hectare desde a década de 1970.

Ecologia dos pequenos agricultores – É a economia, estúpido!

Receitas e planos de cultivo precisos, números exactos de custos, colheitas e rendimentos e comparações entre campos vizinhos de agricultura natural e de agricultura química são exibidos em grandes faixas diretamente no local, incluindo os fracassos que também são documentados para a agricultura natural.

Os argumentos apresentados pela APCNF são convincentes: quase não há mais pobres, muitas vezes as colheitas são melhores, mas, em todo o caso, a rentabilidade é significativamente mais elevada para os agricultores, que não têm de comprar factores de produção dispendiosos e colhem sempre uma variedade de legumes, ervas aromáticas, frutos secos, oleaginosas e leguminosas adicionais, a par da sua cultura principal. As mulheres agricultoras, em particular, vêem a maior vantagem na melhoria da saúde de toda a família, graças a uma alimentação correta e variada e ao facto de evitarem os pesticidas. A isto acresce a melhoria constante da produtividade do solo através de colheitas adicionais e de uma maior resistência ao calor, à seca, às inundações e às intempéries, como os ciclones tropicais que atingem regularmente Andhra Pardesh nos seus 1000 quilómetros de costa. A isto acresce a revitalização económica da aldeia através de fontes de rendimento locais, como a produção de vários preparados e as primeiras formas de comercialização cooperativa dos excedentes que não servem para a subsistência da comunidade.

Não deixes a economia para os homens

A espinha dorsal do movimento são os grupos locais de autoajuda de mulheres, que desempenham um papel fundamental na reorganização económica como associações de poupança, credores e fiadores. Isto deve-se ao facto de a APCNF não depender de quaisquer subsídios agrícolas estatais, tais como os que fluem maciçamente para fertilizantes minerais baratos na Índia. O grupo de autoajuda local financia a compra autónoma da vaca indispensável para os preparativos, o equipamento básico necessário ou o primeiro aluguer para as agricultoras que estão a criar a sua própria empresa. O reembolso pontual é uma questão de honra, tal como o apoio solidário em muitas situações da vida na sociedade patriarcal da aldeia.

Só depois de Angela Merkel lhe ter entregue o prestigiado Prémio Gulbekian para a Humanidade, em 2024, é que Kumar se convenceu de que a APCNF é a solução certa para uma agricultura sustentável, adaptada ao clima e resiliente, para a redução da pobreza e para uma nutrição saudável muito para além de Andhra Pradesh.

Mais do que um método de cultivo engenhoso

No final do ano, conseguiu finalmente convencer o governo central indiano a testar e propagar o modelo noutros estados do país. O seu questionamento radical de todos os seus paradigmas químicos continua a ser um anátema para os grandes das universidades agrícolas. Apesar de toda a confirmação científica internacional que o método já recebeu, a elite envelhecida da agricultura química ainda o considera, na melhor das hipóteses, como um programa de assistência aos pobres. No entanto, para além dos benefícios diretos para os pequenos agricultores, pode dar um contributo inestimável para a resolução dos grandes desafios: proteção e adaptação climática, conservação dos solos e gestão da água, evitar o envenenamento e a fertilização excessiva, melhorar a saúde, a qualidade dos alimentos e o fornecimento de micronutrientes e, por último, mas não menos importante, uma economia rural orientada para o bem comum, que poderia pôr fim ao êxodo rural. A crença nos muitos e no poder da diversidade é muito mais do que um simples método de cultivo.

Weltacker nas escolas: A nova iniciativa educativa?

Na sequência da visita da Delegação Weltacker e do intercâmbio sobre agricultura natural, agricultura global e educação, o movimento APCNF está agora a avançar com a criação de vários Weltackers. Estes deverão ser criados em escolas, por um lado, e plantados por agricultores cientistas experientes, por outro. O mais interessante do Weltacker Natural Farming é o facto de ser um campo mundial de meios de subsistência. De quanta terra arável precisa uma família indiana para se alimentar de forma saudável e gerar o rendimento necessário? De quanta terra arável precisa uma pessoa em agricultura natural para se alimentar de forma saudável e sustentável? Em breve estaremos a fazer experiências com estas questões.