Cebada, Hordeum vulgare

Los granos de cebada tienen un peso relativamente constante para los productos naturales. El grano de cebada constituyó la base de muchas unidades de peso, como la habba árabe, el jou o gou persa o el gran romano.

Con largas cañas contra el calor y la alimentación de la caza

La cebada(Hordeum vulgare) es una hierba dulce anual (Poaceae), por lo que está emparentada con el trigo, el centeno, el maíz y el arroz. Las espigas en las que maduran los granos de cebada se desarrollan en varios tallos que alcanzan una altura de entre 50 y 100 cm. Un rasgo distintivo importante de la cebada son las largas espigas. Éstos protegen al cultivo de la caza y la sequía.

Importante para la sedentarización de los humanos

La cebada es una de las plantas cultivadas más antiguas conocidas por la humanidad. Los estudios realizados en el delta del Nilo sugieren que la cebada ya se cultivaba hace 17.000 años. Como grano almacenable, la cebada desempeñó un papel decisivo en la dieta de las primeras civilizaciones y contribuyó a la sedentarización de la humanidad. Se utilizaba como alimento para los humanos y como forraje para los animales, hasta que fue sustituida por el trigo como fuente de energía más importante.

Hoy en día, la cebada se cultiva en todo el mundo, y los principales productores son Rusia, Australia y Turquía. Se cultiva en distintas zonas climáticas y la planta prospera tanto en regiones templadas como subtropicales. La cebada es robusta y puede crecer en distintos tipos de suelo, pero necesita suficiente agua y luz solar para una cosecha óptima. La cebada se siembra en primavera (cebada de primavera) o en otoño del año anterior (cebada de invierno).

Cerveza y carne

Como los ingredientes difieren ligeramente debido al cultivo, la cebada de primavera se utiliza en la alimentación humana y para elaborar cerveza, mientras que la de invierno se destina sobre todo a la alimentación animal. En la alimentación humana, la cebada se utiliza en forma de granos enteros, harina o como ingrediente de diversos platos como sopas, ensaladas y pan. Entre los platos más o menos conocidos están la sopa de cebada y el pan de cebada. Los granos de cebada se maltean durante la producción de cerveza. Esto implica germinarlos para convertir parte del almidón en azúcar y producir ciertas enzimas que intervienen en la posterior descomposición de las proteínas y el almidón. La cebada también se utiliza en la producción de whisky y otras bebidas alcohólicas. En la cría de animales, la cebada se utiliza como una buena fuente de energía.

Se dice que la cebada tiene beneficios particulares para la salud intestinal. La cebada contiene una elevada proporción de betaglucano, una fibra que favorece la motilidad intestinal, nutre nuestro microbioma y también puede reducir los niveles de colesterol.

Fuentes

Badr et al (2000): Sobre el origen y la historia de la domesticación de la cebada(Hordeum vulgare). Enlace.
Giraldo et al (2019): Tendencias mundiales de la investigación sobre el trigo y la cebada: un análisis bibliométrico comparativo. Enlace.
Planetwissen: Cerveza. Enlace.
Centro de Asesoramiento al Consumidor de Bremen: Cerveza: buena para el intestino. Enlace.