Triticale

¿Has comido alguna vez pan de triticale? Probablemente no. Porque aunque el triticale tiene propiedades similares a las del trigo y el centeno, se utiliza principalmente como cereal forrajero.

Hijo del centeno y del trigo

El triticale es un cruce entre el polen hembra del trigo (Triticum) y el polen macho del centeno (Secale), que combina la naturaleza poco exigente del centeno con la calidad del trigo. Se trata, por tanto, de un cereal híbrido. El nombre un tanto inusual del cereal procede de los nombres botánicos de sus plantas parentales (Triticum y Secale = triticale). Como todos los cereales, el triticale es una hierba dulce. Su aspecto es similar al de las plantas madre y depende de la variedad, a veces el triticale tiene más semejanzas con el trigo, a veces con el centeno. Crece hasta una altura de 70 a 120 cm y tiene tallos erguidos y robustos.

Un recién llegado entre los cereales

En términos agrícolas, el triticale es un cultivo joven. Hasta finales del siglo XIX, el triticale no se cultivó con éxito a partir de un cruce entre centeno y trigo. Al principio, este cereal híbrido fue muy discutido, ya que se consideraba una «planta de laboratorio»: un cruce entre dos especies diferentes de géneros distintos prácticamente nunca se produce en la naturaleza. Aún así, pasaron más de cincuenta años antes de que pudiera cultivarse con éxito. Fue necesario descubrir que los conjuntos cromosómicos del triticale podían duplicarse con ayuda de la colchicina, un alcaloide del azafrán de otoño. El resultado fue una planta fértil y la mejora a gran escala se hizo posible. Con algo menos de 60 años de cultivo, el triticale aún está en pañales, comparado con los 10.000 años de cultivo del trigo. El objetivo de los ensayos de mejora era criar un tipo de grano más resistente que el trigo para conseguir buenos rendimientos con ingredientes de alta calidad incluso a grandes altitudes y en lugares marginales. Los mejoradores lo han conseguido. El cultivo del triticale se fomentó masivamente en Polonia, la Unión Soviética y también en Canadá, sobre todo en los años 60/70, como parte de las estrategias de autosuficiencia agrícola. Hoy en día, las principales zonas de cultivo se encuentran en Polonia, Bielorrusia, Francia y Alemania y, por tanto, en zonas de clima templado más frío, donde el cultivo del trigo más exigente es más difícil.

Triticale – principalmente pienso

El triticale desempeña un papel especialmente importante en la alimentación animal. Aunque se utiliza específicamente en la alimentación del ganado porcino y vacuno por su buen contenido en proteínas y su densidad energética, las aves de corral sólo pueden tolerar pequeñas cantidades de triticale en sus piensos, ya que contiene ingredientes difíciles de digerir. En teoría, el triticale también puede utilizarse para hacer pan. Sin embargo, es raro encontrar pan de triticale en las tiendas – fiel al lema: lo que el agricultor no sabe, no lo come.

Fuentes

gzpk: Triticale. Enlace.
Bioaktuell.ch: Triticale: un cereal joven con futuro. Enlace.
Oekolandbau.de: Cultivar triticale de forma ecológica. Enlace.