Ñames, Dioscorea sp.
Superficie mundial: 10,5 millones de hectáreas
Superficie en el Campo Global 13,2 m² (0,66%)
Región de origen: África Occidental
Principales zonas de cultivo: Nigeria, Costa de Marfil, Ghana
Usos / principales beneficios: Tubérculo de raíz hervido, frito, como papilla, planta medicinal
En algunos países africanos, el ñame es un alimento básico importante. Por eso es muy apreciado y celebrado en muchos de estos países. Es famoso, por ejemplo, el «Festival del Nuevo Ñame» en Nigeria, que se celebra durante la cosecha del ñame. En algunos casos, los ñames recién cosechados no se comen hasta que se ha celebrado el Festival del Nuevo Ñame.
Ñames – un tubérculo gigante
El ñame (Dioscorea), también conocido como ñame o raíz de ñame, es un género de plantas de la familia del ñame (Dioscoreaceae). Actualmente se conocen unas 800 especies diferentes de ñame, que se encuentran principalmente en los trópicos. Algunas especies son importantes plantas alimenticias y medicinales.
El ñame se cultiva principalmente en pequeñas explotaciones; rara vez en grandes explotaciones que cultiven exclusivamente ñame. La propagación es vegetativa a través de pequeños tubérculos hijos o trozos de tubérculos grandes. La planta crece como un arbusto retorcido y puede alcanzar una altura de hasta seis metros. Sus hojas tienen forma de corazón. Durante el cultivo, se necesitan soportes para permitir que los brotes se enrosquen hacia arriba. Para un crecimiento óptimo, necesitan una temperatura de 25 a 30 grados Celsius; por lo general, necesitan al menos 20 grados para crecer. Una humedad elevada, lluvias regulares y un suelo suelto y rico en humus son también buenas condiciones para el cultivo del ñame.
Los tubérculos subterráneos alcanzan una longitud de hasta dos metros y pesan hasta 50 kg. Tienen una piel entre marrón oscuro y negro y son ricos en provitamina A y potasio. Su sabor es dulce y similar al de las castañas y los boniatos. Además de los populares boniatos de carne blanca, también hay variedades de carne morada y roja.
Si se manipulan con cuidado (sin heridas ni daños por presión en los tubérculos) y se almacenan en un lugar aireado, las variedades de ñame pueden conservarse durante meses. Desempeñan un papel importante en el comercio local y regional. Sin embargo, la mayoría de los ñames se cultivan para el consumo doméstico.
Ñames por el mundo
La planta procede originariamente de África Occidental. Hay pruebas que demuestran que se cultiva aquí desde hace 50.000 años. v. u. C. se comían formas silvestres del ñame. Se domesticó paralelamente en dos lugares independientes: En África Occidental y en el Sudeste Asiático. Diversas teorías suponen que las primeras domesticaciones tuvieron lugar entre 3.000 y 5.000 v. u. Z. de.
Se desconocen los procesos exactos por los que el ñame encontró su camino desde África Occidental hasta Asia. Diversos aspectos, como el comercio, la migración de plantas y los procesos de domesticación local, establecieron el ñame en distintas regiones de Asia. En Sudamérica, sin embargo, influyeron otros tipos de ñame: aquí, las poblaciones indígenas utilizaban formas silvestres. El ñame de África Occidental sólo llegó al continente a través del comercio de esclavos y el colonialismo de los siglos XVI a XIX.
Hoy en día, el ñame se cultiva y se consume en muchas regiones. Actualmente (2023), Nigeria, Costa de Marfil y Ghana son los países con mayor superficie de cultivo de ñame en todo el mundo.
Un alimento básico
Son una fuente importante de almidón en las cocinas de los trópicos. Casi todos los tipos de ñame son tóxicos cuando se comen crudos debido a su contenido en alcaloides. La sustancia amarga, el alcaloide venenoso dioscorina, se descompone durante la cocción.
Sobre todo en los trópicos africanos, los tubérculos de ñame son uno de los alimentos básicos más importantes para la población y se hierven, se tuestan, se hornean o se comen como gachas. Al igual que la mandioca, el «fufu» también se prepara con tubérculos de ñame en África Occidental. Además del consumo en fresco, la producción de alimentos desecados (copos desecados = gari, harina, almidón) desempeña un papel subordinado para el ñame.
Preparados en chips o en puré, los boniatos son una guarnición nutritiva. Con los boniatos también se pueden hacer deliciosas sopas y guisos, que a menudo incluyen las hojas de la planta del boniato. También saben bien guisados con otras verduras. Los boniatos llenan mucho por su contenido en almidón.
Planta medicinal tradicional
En Asia y en el continente americano, se dice que el tubérculo tiene un efecto rejuvenecedor. La población indígena de América también sabía que ciertos alimentos podían utilizarse con fines medicinales. Se utiliza en muchas zonas al mismo tiempo:
- La raíz de ñame puede aliviar las dolencias reumáticas, los cólicos biliares y los calambres gastrointestinales, por lo que se utiliza con este fin en diversas regiones del mundo.
- Las mujeres indígenas utilizaban la raíz del ñame como anticonceptivo y analgésico durante el parto. En la medicina moderna, los metabolitos secundarios, incluida la diosgenina, de los tubérculos del ñame se utilizaron para sintetizar esteroides para la producción de las primeras píldoras anticonceptivas.
- Al mismo tiempo, los productos del ñame se utilizan para tratar la infertilidad y la impotencia. La impotencia se trata con ñame, sobre todo en algunas islas japonesas.
- El ñame amargo se utiliza para tratar la diabetes, ya que tiene un efecto hipoglucemiante.
- Hoy en día, el ñame silvestre también se utiliza en terapia hormonal para aliviar los síntomas de la menopausia.
- El ñame chino, también conocido como raíz de luz, se utiliza en la medicina antroposófica.
La raíz de la luz en la medicina antroposófica
La planta conocida en Alemania como raíz de lichyam(Dioscorea batatas; también: Dioscorea polystachya, Dioscorea divaricata, Dioscorea opposita, ñame chino, raíz de lichyam, raíz de pan, fruta del pan, vid de canela, shanyao (chino: «medicina de montaña») es una especie especial del género Dioscorea. El tubérculo de la raíz de lichyam es una hortaliza de raíz y procede originariamente de China. La Dioscorea batatas se introdujo en Europa hacia 1840 durante el tizón (Phytophtora infestans) como sustituto de la patata. Sin embargo, debido a los métodos de cultivo más complejos, la Dioscorea bat atas aún no ha podido establecerse como sustituto de la patata en Europa.
Rudolf Steiner menciona la Dioscorea batatas como un alimento contemporáneo para el ser humano y una alternativa a la patata. Según Steiner, la planta es capaz de ligar el éter de luz y ponerlo a disposición de los humanos en su alimentación. También se pueden encontrar afirmaciones similares en la medicina tradicional china (MTC). Allí, por ejemplo, se informa de que Dioscorea batatas tiene propiedades tónicas que, según se dice, elevan el espíritu y, si se toma con regularidad, iluminan el intelecto y favorecen la longevidad. También se dice que favorece y estimula la circulación de la energía qi en los meridianos.
La raíz de luz está experimentando actualmente un renacimiento, sobre todo en Europa Central, pues se ha descubierto «que el tubérculo del tamaño de un nabo de la raíz de luz en particular, con sus corrientes vitales, puede contrarrestar las tendencias al endurecimiento cada vez mayores del cuerpo humano». Por tanto, es muy saludable y vigorizante, sobre todo para las personas de países muy civilizados. Da fuerza y favorece el libre flujo de las fuerzas vitales en el cuerpo. Además de las raíces ligeras recién recolectadas, también se utiliza el polvo de raíces ligeras, fácil de almacenar. Simplemente espolvoreada sobre la comida o mezclada en sopas, zumos o mueslis, tiene un efecto revitalizante y refrescante.
Fuentes
S. Rehm, G. Espig, 1984: Die Kulturpflanzen der Tropen und Subtropen
W. Franke, 1992: Nutzpflanzen der Tropen und Subtropen
Eti-Ebong et al. 2023: Prácticas Indígenas de Cultivo y Sustento del Ñame Alimenticio en el Estado de Cross River, Nigeria. Enlace.
Wikifarmer. Tulisha Malichi: Ñame: Historia, usos e información sobre la planta. Enlace.
Pflanzenforschung.de: Ñames. Enlace.
Applied Worldwide Nigeria: Festival del ñame en Nigeria: su importancia y celebración. Enlace.
Centro de Menopausia: Relájate en la menopausia con la raíz de ñame. Enlace.
Anthrowiki: Raíz ligera (Dioscorea batatas). Enlace.